程朱提出《學》、《庸》、《語》、《孟》，直是功敝天壤，只少一部《孝經》。《孝經》道理好到至處，朱子疑其有《左傳》語，雖未知其言之先後，總當以道理為主。
聖賢著書都是提尖，如《大學》一書，欲成天下之人才，同天下之風俗，非此不可。子思時，已有邪說異端，如講老莊、刑名之類，于思見得天下道理平平實實，高者空虛得不是，低者又淺俗得不是，只是「中庸」二字，切近精實，故作此書。至《孝經》，亦是提出大道理的要領來說。天下道理只是仁義，義又出于仁，義不是冰冷的仁，心之有節制處便是義。道理說到仁，已頂尖了，只是囫圇說個仁，難道墨子「兼愛」亦算做仁？佛家「慈悲」亦算做仁？仁之道，卻要從孝做起。「親親而仁民，仁民而愛物」，極其至，「通于神明，光于四海」。
五性缺一不可，單拈別的還有病，只是孔子說仁，斷無流弊。仁包四德，是我生最初所得的道理，然猶恐其泛也。《孝經》又專說一「孝」字，更妙。前人多說《孝經》文字淺易，不知聖人說話原不要深，只此己足，世上有一種鄉人，止知愛敬其父兄，而惡人、慢人。又一種好虛名者，外事結納，而內薄骨肉，更是無根。由惡人、慢人一種，便有揚子「為我」一種學問；由不愛親、不敬親一種，便有墨子「兼愛」一種學問。異端不過此二事。《孝經》盡是精密，此書縱不是夫子自作，必是曾子之徒所記。生吾者父，由父而祖，而曾，而高，而始祖，以及始祖所自出，非天地而何？非天地與吾為一體而何？所以《太極圖》下二圈，一個是天地生人，一個是父母生人。父母，人之小天地也，吾有一事自覺得好，不必問定知父母喜之，祖宗喜之，即天地亦是喜的。我有此身，父母之心在我，天地祖宗之心亦在我，是以呼吸相通。問︰「祖宗年代既遠，未知尚有魂魄否？至天地，卻舉目可見，是現在的祖宗。」曰︰「祖宗魂魄原在天地，有我他便未亡，我盛他亦盛，我衰他亦衰。「孝弟之至，通于神明，光于四海」。道理不到此，原未完備。孝道不到愛盡天下人，亦不算完得孝道。《中庸》由子臣弟友，說到鬼神之德，大孝達孝，直到郊社、 嘗，說得實實精到。如今說微之顯，都說屈實有屈之理，伸實有伸之理，纏來纏去，都是皮膚語。誠印理也，如心有愧怍，面便發赤，人都知其慚恧；心中快活，便有喜悅之色，人都知其得意。此何以故？其羞愧者，必是理上打不過；其喜悅者，必是理上做得順也。我們誠心果到，祈禱便應，以我有此心，彼亦有比心，故相感。若一有而一無，如何能感？何以能感？此心有此實理也。理便是性，性與祖宗、天地、鬼神一也。有此理，便有此氣，便有此象，如何掩得？往日看《中庸》此章，殊如贅疣，今見得如無比章，前面位育，後面不顯其德，都無著落。人知此理，便見得暗室屋漏，刻劉有神明臨之。自己知得念頭不好，便是鬼神察你；自己覺得此事無愧，便是鬼神許你。到得暗室屋漏，不欺神明，尚敢欺天下之人而凌虐之乎？故曰「治國如視諸掌」。」問︰「不知當日賈誼與漢文帝說鬼神是如何？」曰︰「必說不到此，此理到宋儒才說得明白。」
程朱大段與孔孟若合符節，所謂「先聖後聖，其揆一也」。若微文碎義，安能處處都不差？若使不差，伊川何以亦有不依明道處？朱子何以亦有不依二程處？蓋主于發明道理，不為人也。即朱子于《西書注》，至垂絕猶改，可見他亦不以自己所見為一定不移，何況于人！朱子疑《孝經》，某便不敢從。《孝經》所說道理，實在完全。說孝為「至德要道」，下文「德之本也，教之所由生也」，即解說「至德要道」。五常之性，德也，禮、信、義、智皆統于仁，而仁之最篤處，莫過于孝。這個根剪不斷的，極殘賊凶暴之人，說到他父母，未有不開心者，所以為「德之本」。惟其為奉，故謂之「至德」。五達道所以為教，知愛父母，自然愛兄弟。因是「長幼有序」，便見得上下尊卑之分，宗祧繼嗣之大。四者必賴朋友講明聯絡，教都由此而生，所以為「要道」。世上原有只知自己父母當愛敬，而不知別人父母亦當愛敬。又有一種人，不愛敬自己父母，轉交結別人。《孝經》雲︰「愛親者，不敢惡于人；敬親者，不敢慢于人。」又倒說同來︰「不愛其親而愛他人者，謂之悖德；不敬其親而敬他人者，謂之悖禮。」不愛敬別人父母，似無與于己之孝，不知不能及人，便是自己的不足。《詩》雲︰「孝子不匱」，不匱是取之不窮，用之不竭也。若惡慢于人，畢竟自己之孝有限。程朱極推《西銘》，不知卻從《孝經》脫出。如雲︰「事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。」是「乾坤，大父母」也。「通于神明」，即「窮神達化，以繼志述事」也；「光于四海」即「民胞物與」也。又《易》言天地之心、天地之情，不有性，心、情從何而見？惟《孝經》雲︰「天地之性」，是最大頭腦，他書都未言及。又《孝經》書名便好，是道德頂尖處，故以為經。經非孔子自命也，以其為孔子所言，而人稱之為經。至雲︰ 「吾志在《春秋》，行在《孝經》」，自稱《孝經》，則不可信矣。書名如「易」字，《洪範》「範」字，《大學》、《中庸》，皆妙。若「《忠經》」便不是，忠已包在孝內。
前儒謂《西銘》乃《原道》宗祖，吾謂《孝經》又《西銘》宗祖。《西銘》言人皆知孝父母，而不知孝天地。其實如此等去孝天地，就如此等去孝父母，還是比例相同的意思。若《孝經》，則即此便是「事父孝，故事天明；事母孝，故事地察」。直上直下，一以貫之。《孝經》只是推將去，收將來。初由敬愛父母而推之，欲其荊 愛天下之人，終必荊 愛天下之人，而後為敬愛吾父母之盡。如人家在一鄉一邑，雖在家中無失意于父母，苟得罪于鄉邑，令人辱及父母，便是自己有以致之，即為不敬愛其父母矣。若人人皆敬愛其子，因而歸美于親，咸曰某人生此賢嗣，即是以眾人之敬愛，敬愛其父母矣。至合「萬國之歡心，以事其先王」，亦是此意。所謂「一朝之忿，忘其身以及其親」；「好勇斗狠，以危父母」，皆是此段話頭的反面。此書開口說「至德要道」，下文「夫孝，德之本也」，即是解「至德」。仁義禮智皆德也，然「元者，善之長」，仁以親親為大，仁之實，事親是也，豈非「至德」乎？「教之所由生也」，即是解「要道」。司徒五教︰父子、君臣、夫婦、昆弟、朋友，何莫非道？然有父子然後有君臣，有君臣然後有上下，假如父子不立，他教何從而有？故曰︰「教所由生」，豈非「要道」乎？《中庸》曰︰「修道以仁」，「親親為大」；《孟子》曰︰「事親，事之本包」，亦有此意。然無用此意衍成全書者。此書是生人之本，如何可少？朱手疑其中有《左傳》語，然安知非左氏用《孝經》耶？如「元者，善之長」數語，左氏亦有之，可雲《易經》襲《左傳》乎？此書道理至足，不當于語言文字間疑之。
「天地之性，人為貴」。貴其能盡人道也。蜂蟻之君臣，雎鳩之有別，就其一節，雖人有所不及，然而不貴者，所賦止此，不能推之而盡其道。若夫婦之知能，似與禽獸不能大段差別，然卻限量他不得。一旦要做聖賢，便能做，你卻禁捺他不下。白額虎入市傷三數人，群起而噪之，以為罪大惡極。人殺百虎，曾不以為非，人于此要猛省自己貴重在何處。
