韓信者，淮陰人也。始為布衣時，貧無行，不得推擇為吏，又不能治生商賈，常從人寄飲食，人多厭之者。常數從其下鄉南昌亭長寄食，數月，亭長妻患之，乃晨炊蓐食。時信往，不為具食。信亦知其意，怒，因絕去。信釣于城下，諸母漂，有一母見信饑，飯信，終漂數十日。信喜，謂漂母曰︰“吾必有以重報母。”母怒曰︰“大丈夫不能自食，吾哀王孫而進食，豈望報乎？”淮陰屠中少年有侮信者，曰︰“若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。”眾辱之曰︰“信能死，剌我；不能死，出我胯下。”于是信熟視之，俯出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以為怯。及項梁渡淮，信杖劍從之，居麾下，無所知名。項梁敗，又屬項羽，以為郎中。數以策干項羽，不用。
漢王之入蜀，信亡楚歸漢，未得知名，為連敖。坐法當斬，其輩十三人皆已斬，次至信，信乃仰視，適見滕公，曰︰“上不欲就天下乎？何為斬壯士？”滕公奇其言，壯其貌，釋而不斬，與語，大說之。言于上，上拜以為治粟都尉，上未之奇也。信數與蕭何語，何奇之。至南鄭，諸將行道亡者數十人。信度何等已數言上，上不我用，即亡。何聞信亡，不及以聞，自追之。人有言上曰︰“丞相何亡。”上大怒，如失左右手。居一二日，何來謁上，上且怒且喜，罵何曰︰“若亡，何也？”何曰︰“臣不敢亡也，臣追亡者爾。”上曰︰“若所追者誰何？”曰︰“韓信也。”上復罵曰︰“諸將亡者以十數，公無所追；追信，詐也。”何曰︰“諸將易得耳，至如信者，國士無雙。王必欲長王漢中，無所事信；必欲爭天下，非信無可與計事者。顧王策安所決耳。”王曰︰“吾亦欲東耳，安能郁郁久居此乎？”何曰︰“王計必欲東，能用信，信即留；不能用信，信終亡耳。”王曰︰“吾為公以為將。”何曰︰“雖為將，信必不留。”王曰︰“以為大將。”何曰︰“幸甚。”于是王欲召信拜之。何曰︰“王素慢無禮，今拜大將如呼小兒耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，擇良日，齋戒，設壇場，具禮，乃可耳。”王許之。
諸將皆喜，人人各自以為得大將。至拜大將，乃韓信也，一軍皆驚。信拜禮畢，上坐。王曰︰“丞相數言將軍，將軍何以教寡人計策？”信謝，因問王曰︰“今東鄉爭權天下，豈非項王邪？”漢王曰︰“然。”曰︰“大王自料勇悍仁強孰與項王？”漢王默然良久，曰︰“不如也。”信再拜賀曰︰“惟信亦以為大王不如也。然臣嘗事之，請言項王之為人也。項王喑惡叱 ，千人皆廢，然不能任屬賢將。此特匹夫之勇耳。項王見人恭謹慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲；至使人有功當封爵者，印�\弊，忍不能予。此所謂婦人之仁也。項王雖霸天下，不居關中而都彭城。所過無不殘滅，天下多怨，百姓不親附，特劫于威強耳。名雖為霸，實失天下心，故曰其強易弱。今大王誠能反其道，任天下武勇，何所不誅！以天下城邑封功臣，何所不服！以義兵從思東歸之士，何所不散！且三秦王為秦將，將秦子弟數歲矣，所殺亡不可勝計；又欺其眾降諸侯，至新安，項王詐坑秦降卒二十餘萬，唯獨邯、欣、翳得脫。秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚強以威王此三人，秦民莫愛也。大王之入武關，秋毫無所害，除秦苛法，與秦民約法三章耳，秦民無不欲得大王王秦者。于諸侯之約，大王當王關中，關中民咸知之。大王失職入漢中，秦民無不恨者。今大王舉而東，三秦可傳繳而定也。”
于是漢王大喜，自以為得信晚。漢王舉兵東出陳倉，定三秦。二年，出關，收魏、河南，令齊、趙共擊楚。至彭城，漢兵敗散而還，信復發兵與漢王會滎陽，復擊破楚京、索間，以故楚兵不能西。漢之敗卻彭城，魏王豹謁歸視親疾，至國，即絕河關反漢，與楚約和。漢王使酈生說豹，不下。以信為左丞相，擊魏。信問酈生︰“魏得毋用周叔為大將乎？”曰︰“柏直也。”信曰︰“豎子耳。”魏王盛兵蒲阪，塞臨晉，信乃益為疑兵陳船欲渡臨晉，而伏兵從夏陽以木罌缶渡軍，襲安邑。魏王豹驚，引兵迎信，信遂虜豹，定魏為河東郡。使人請漢王︰“願益兵三萬人，臣請以北舉燕、趙，東擊齊，南絕楚之糧道，西與大王會于滎陽。”漢王遣張耳與信俱引兵東北擊趙、代，破代兵，禽夏說閼與。信之下魏破代，漢輒使人收其精兵，詣滎陽以距楚。信與張耳以兵數萬，欲東下井陘擊趙。趙王、成安君陳餘聞漢且襲之也，聚兵井陘口，號稱二十萬。
廣武君李左車說成安君曰︰“聞漢將韓信涉西河，虜魏王，禽夏說，新蹀血閼與，議欲下趙，此乘勝而去國遠斗，其鋒不可當。臣聞千里饋糧，士有饑色，樵甦後爨，師不宿飽。今井陘之道，車不得方軌，騎不得成列，行數百里，其勢糧食必在其後。願足下假臣奇兵三萬人，從間路絕其輜重；足下深溝高壘，堅營勿與戰。彼前不得斗，退不得還，吾奇兵絕其後，使野無所掠，不至十日，而兩將之頭可致于麾下。願君留意臣之計。否，必為二子所禽矣。”成安君，儒者也，常稱義兵不用詐謀奇計，曰︰“吾聞兵法︰十則圍之，倍則戰之。今韓信兵號數萬，其實不過數千，能千里而襲我，亦已罷極。今如此避而不擊，後有大者，何以加之？則諸侯謂吾怯，而輕來伐我。”不听廣武君策，廣武君策不用。韓信使人間視，知其不用，還報，則大喜，乃敢引兵遂下，未至井陘口三十里，止舍。半夜傳發，選輕騎二千人，持一赤幟，從間道萆山而望趙軍，誡曰︰“趙見我走，必空壁逐我，若疾入趙壁，拔趙幟，立漢赤幟。”令其裨將傳飧，曰︰“今日破趙會食！”諸將皆莫信，佯應曰︰“諾。”謂軍吏曰︰“趙已先據便地為壁，且彼未見吾大將旗鼓，未肯擊前行，恐吾至阻險而還。”
信乃使萬人先行，出，背水陳。趙軍望見而大笑。平旦，信建大將之旗鼓，鼓行出井陘口，趙開壁擊之，大戰良久。于是信、張耳佯棄鼓旗，走水上軍。水上軍開入之，復疾戰。趙果空壁爭漢鼓旗，逐韓信、張耳。韓信、張耳已入水上軍，軍皆殊死戰，不可敗。信所出奇兵二千騎，共候趙空壁逐利，則馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟二千。趙軍已不勝，不能得信等，欲還歸壁，壁皆漢赤幟，而大驚，以為漢皆已得趙王將矣，兵遂亂，遁走。趙將雖斬之，不能禁也。于是漢兵夾擊，大破虜趙軍，斬成安君��水上，禽趙王歇。信乃令軍中毋殺廣武君，有能生得者購千金。于是有縛廣武君而致麾下者，信乃解其縛，東鄉坐，西鄉對，師事之。諸將效首虜，休畢賀，因問信曰︰“兵法右倍山陵，前左水澤，今者將軍令臣等反背水陳，曰破趙會食，臣等不服。然卒以勝，此何術也。”信曰︰“此在兵法，顧諸君不察耳。兵法不曰陷之死地而後生，置之亡地而後存？且信非得素拊循士大夫也，此所謂驅市人而戰之，其勢非置之死地，使人人自為戰。今予之生地，皆走，寧尚可得而用之乎！”諸將皆服曰︰“善，非臣所及也。”
于是信問廣武君曰︰“僕欲北攻燕，東伐齊，何若而有功？”廣武君辭謝曰︰“臣聞︰敗軍之將，不可以言勇；亡國之大夫，不可以圖存。今臣敗亡之虜，何足以權大事乎？”信曰︰“僕聞之︰百里奚居虞而虞亡，在秦而秦霸，非愚于虞而智于秦也，用與不用，听與不听也。誠令成安君听足下計，若信者亦已為禽矣。以不用足下，故信得待耳。”因固問曰︰“僕委心歸計，願足下勿辭。”廣武君曰︰“臣聞︰智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。臣計本不足用，願效愚忠。夫成安君有百戰百勝之計，一旦而失之，軍敗 下，身死��上。今將軍涉西河，虜魏王，禽夏說，一舉下井陘，不終朝破趙二十萬眾，誅成安君，名聞海內，威震天下。若此，將軍之所長也。然而眾勞卒罷，其實難用。今將軍欲舉倦弊之兵，頓之燕堅城之下，欲戰恐久力不能拔，情見勢屈，曠日糧竭，而弱燕不服，齊必距境以自強也。燕齊相持而不下，則劉項之權未有所分也。若此者，將軍所短也。故善用兵者不以短擊長，而以長擊短。”韓信曰︰“然則何由？”廣武君對曰︰“方今為將軍計，莫如按甲休兵，鎮趙撫其孤，百里之內，牛酒日至，以饗士大夫 兵，北首燕路。而後遣辯士奉咫尺之書，暴其所長于燕，燕必不敢不听從。燕已從，使喧言者東告齊，齊必從風而服。雖有智者，亦不知為齊計矣。如是，則天下事皆可圖也。兵固有先聲而後實者，此之謂也。”韓信曰︰“善。”從其策，發使使燕，燕從風而靡。乃使使報漢，因請立張耳為趙王，以鎮撫其國。漢王許之。
楚方急圍漢王于滎陽，漢王南出，之宛、葉間，得黥布，走入成皋，楚又復急圍之。漢王出成皋，東渡河，獨與滕公俱，從張耳軍修武。至，宿傳舍。晨自稱漢使，馳入趙壁。張耳、韓信未起，即其臥內上奪其印符，以麾召諸將，易置之。信、耳起，乃知漢王來，大驚。漢王奪兩人軍，即令張耳備守趙地，韓信為相國，收趙兵未發者擊齊。信引兵東，未渡平原，聞漢王使酈食其已說下齊，韓信欲止。範陽辯士蒯通說信曰︰“將軍受詔擊齊，而漢獨發間使下齊，寧有詔止將軍乎？何以得毋行也！且酈生一士，伏軾掉三寸之舌，下齊七十餘城；將軍將數萬眾，歲餘乃下趙五十餘城。為將數歲，反不如一孺儒之功乎？”于是信然之，從其計，遂渡河。齊已听酈生，即留縱酒，罷備漢守御。信因襲齊歷下軍，遂至臨 。齊王田廣以酈生賣己，乃烹之，而走高密，使使之楚請救。韓信已定臨 ，遂東追廣至高密西。楚亦使龍且將，號稱二十萬，救齊。齊王廣、龍且並軍與信戰，未合，人或說龍且曰︰“漢兵遠斗窮戰，其鋒不可當；齊、楚自居其地戰，兵易敗散。不如深壁，令齊王使其信臣招所亡城，亡城聞其王在，楚來救，必反漢。漢兵二千里客居，齊城皆反之，其勢無所得食，可無戰而降也。”龍且曰︰“吾平生知韓信為人，易與耳。寄食于漂母，無資身之策；受辱于闐下，無兼人之勇。不足畏也。且夫救齊，不戰而降之，吾何功？今戰而勝，齊之半可得，何為止？”遂戰，與信夾濰水陳。韓信乃夜令人為萬余囊，滿盛沙，壅水上流，引軍半渡擊龍且，佯不勝，還走。龍且果喜曰︰“固知信怯也。”遂追信渡水。信使人決壅囊，水大至。龍且軍大半不得渡，即急擊，殺龍且。龍且水東軍散走，齊王廣亡去。信平齊，使人言漢王曰︰“齊偽詐多變反覆之國也，南邊楚，不為假王以鎮之，其勢不定，願為假王便。”當是時，楚方急圍漢王于滎陽，韓信使者至，發書，漢王大怒，罵曰︰“吾困于此，旦暮望若來佐我，乃欲自立為王！”張良、陳平躡漢王足，因附耳語曰︰“漢方不利，寧能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自為守。不然，變生。”漢王亦悟，因復罵曰︰“大丈夫定諸侯，即為真王耳，何以假為！”乃遣張良往立信為齊王，發其兵擊楚。楚已亡龍且，項王恐，使武涉往說齊王信曰︰“天下共苦秦久矣，相與戮力擊秦。秦已破，計功割地，分土而王之，以休士卒。今漢王復興兵而東，其意非盡吞天下者不休，其不知厭足如是甚也。且漢王不可必，身居項王掌握中數矣，項王憐而活之。然得脫，輒倍約，復擊項王，其不可親信如此。今足下雖自以與漢王為厚交，為之盡力用兵，終為之所禽矣。足下所以得須臾至今者，以項王尚存也。當今二王之事，權在足下。足下左投則漢王勝，右投則項王勝。項王今日亡，則次取足下。足下與項王有故，何不反漢與楚連和，三分天下而王之？今釋此時，而自必于漢以擊楚，且為智者固若此乎！”韓信謝曰︰“臣事項王，官不過郎中，位不過執戟，言不听，畫不用，故倍楚而歸漢。漢王授我上將軍印，予我數萬眾，解衣衣我，推食食我，言听計用，故吾得以至于此。幸與信謝項王！”
武涉已去，齊人蒯通知天下權在韓信，欲為奇策而感動之，以相人說韓信曰︰“相君之面，不過封侯，又危不安。相君之背，貴乃不可言。”韓信曰︰“何謂也？”蒯通曰︰“當今兩主之命懸于足下︰足下為漢則漢勝，與楚則楚勝。臣願效愚計，恐足下不能用也。誠能听臣之計，莫若兩利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其勢莫敢先動。夫以足下之賢聖，有甲兵之眾，據強齊，從燕、趙，出空虛之地而制其後，因民之欲，西鄉為百姓請命，則天下風走而響應矣。蓋聞天與弗取，反受其咎；時至不行，反受其殃。願足下熟慮之。”韓信曰︰“漢王遇我甚厚，吾豈可以鄉利背義乎？”蒯通曰︰“常山王、成安君為布衣時，相與為刎頸之交。後爭張 、陳澤之事，二人相怨。常山王殺成安君��水之南，頭足異處，卒為天下笑。此二人相與，天下至歡也。然而卒相禽者，何也？患生于多欲，而人心難測也。今足下欲行忠信，以交于漢王，必不能固于二君之相與也，而事多大于張 、陳澤。故臣以為足下必漢王之不危己，亦誤矣。大夫種、範蠡存亡越，霸勾踐，立功成名而身死亡。野獸已盡，而獵狗烹。夫以交友言之，則不如張耳之與成安君者也；以忠信言之，則不過大夫種、範蠡之于勾踐也。且臣聞勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞。今足下戴震主之威，挾不賞之功，歸楚，楚人不信；歸漢，漢人震恐。足下欲持是安歸乎？夫勢在人臣之位，而有震主之威，竊為足下危之。”韓信猶豫不忍背漢，又自以為功多，漢終不奪我齊，遂謝蒯通。漢王追項羽至陽夏南，止軍與齊王信、魏相國越期會擊楚。至固陵，不會。楚擊漢軍，大破之。漢王復入壁，深塹而守，謂張良曰︰“諸侯不從，奈何？”張良曰︰“楚兵且破，未有分地，其不至固宜。君王能與共天下，可立致也。齊王信之立，非君王意，信亦不自堅。彭越本定梁地，始君王以魏豹故拜越為相國，今豹死，越亦望王，而君王不早定。今能取睢陽以北至谷城皆以王越，從陳以東傅海與信。捐此地以許兩人，使各自為戰，則楚易敗也。”
于是，漢王發使使信、越皆引兵來。項羽已破，高祖襲奪齊王軍，徙齊王信為楚王，都下邳。信至國，召所從食漂母，賜千金。及下鄉南昌亭長，賜百錢，曰︰“公小人也，為德不卒。”召辱己之少年令出胯下者，以為楚中尉，告諸將相曰︰“此壯士也。方辱我時，我寧不能殺之邪？殺之無名，故忍而就于此。”信初之國，行縣邑，陳兵出入。人有上書告楚王信反。高帝以陳平計，天子巡狩發使告諸侯會陳︰“吾將游雲夢。”實欲襲信。信謁高祖于陳，上令武士縛信，載後車。信曰︰“果若言︰狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良虧藏；敵國破，謀臣亡。天下已定，我固當烹！”上曰︰“人告公反。”遂械系信。至洛陽，赦信罪，以為淮陰侯。信由此日怨望，居常怏怏，羞與絳、灌等列。信嘗過樊將軍噲，噲跪拜送迎，言稱臣，曰︰“大王乃肯臨臣！”信出門，笑曰︰“生乃與噲等為伍！”上常從容與信言諸將能不，各有差。上問曰︰“如我能將幾何？”信曰︰“陛下不過能將十萬。”上曰︰“于君何如？”曰︰“臣多多而益善耳。”上笑曰︰“多多益善，何為為我禽？”信曰︰“陛下不能將兵，而善將將，此乃信之所以為陛下禽也。且陛下所謂天授，非人力也。”陳 拜為鉅鹿守，辭于淮陰侯。淮陰侯挈其手，闢左右，與之步于庭，仰天嘆曰︰“子可與言乎？欲與子有言也。” 曰︰“唯將軍令之。”淮陰侯曰︰“公所居，天下精兵處也；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自將。吾為公從中起，天下可圖也。”陳 果反，上自將而往，信病不從。乃謀與家臣夜詐詔赦諸官徒奴，欲發以襲呂後、太子。其舍人得罪于信，信因欲殺之。舍人弟上變，呂後與蕭相國謀，詐令人從上所來，言 已得死，列侯群臣皆賀。相國紿信曰︰“雖疾，強入賀。”信入，呂後使武士縛信斬之。
孫子曰︰“校之以計而索其情。”信料楚漢之長短。又曰︰“遠而示之近。”信陳兵臨晉而渡于夏陽。又曰︰“入深則專，十人不克。”信去國遠斗，其鋒不可當。又曰︰“置之死地而後生。”信使萬人出，背水陳。又曰︰“不戰而屈人之兵。”信暴其所長，燕從風而靡。又曰︰“半渡而擊之，利。”信決濰水而斬龍且是也。
