【 題解】
務本︰致力于根本。文章闡述了作者的本末觀，宣揚了他崇本抑末的主張。
本末，原義為樹根與樹梢。先秦兩漢時常用來喻指主與次，由此而生發的一種常用的特殊比喻義，便是以“本”指農業，以“末”指工商業。王符所謂的本末，雖然其內涵仍是指根本的重要的事與末等的不重要的事，但其外延卻較之以往古籍要豐富得多，而並非只指農業、工商業。他所謂的“本”，包括“富民”、“正學”、“農桑”、“致用”、“通貨”、“道義”、“信順”、“孝梯”、“致養”、“忠正”等等；他所謂的“末”，包括“游業”、“巧飾”、“篙奇”、“巧辯”、“詭麗”、“交游”、“華觀”、“媚愛”等等。在不同的範疇內，都有相對的“本”和“末”。所以王符所說的“本”“末”，己不只是一種狹窄的經濟概念了，而是一種含義豐富的哲學概念。當然，他在闡明這些“本”“末”觀念的時候，實際上也就是在闡述他的政治、經濟思想，如主張“富民”“正學”，提倡忠孝德義、重農輕商、注重實用等等。而他之所以在“務本”的題目上大做文章，無非是為了批判現實社會中舍本務末的弊端，文中對“今… ”“今… ”的批判，乃是本文的主旨。文章最後強調指出，是“務本”還是“居末”，關鍵【 原文】
務本﹝一﹞第二
凡為治之大體﹝二﹞，莫善于抑末而務本，莫不善于離本而飾末﹝三﹞。夫為國者以富民為本﹝四﹞，以正學為□﹝五﹞。民富乃可教﹝六﹞，學正乃得義，民貧則背善﹝七﹞，學淫則詐偽﹝八﹞，入學則不亂﹝九﹞，得義則忠孝。故明君之法，務此二者，以為成太平之基，致休征之祥﹝一０﹞。
﹝一﹞ ○鐸按︰古以農為本，商為末。文選永明十一年策秀才文注引漢書詔曰︰“農，天下之大本也。而人或不務本而事末，故生不遂。”李奇曰︰“本，農也；末，賈也。”推言之，則凡事皆有本末。此篇極陳漢世離本飾末之弊，與遏利、浮侈諸篇相表里，又與鹽鐵論本議篇旨意同，可參看。
﹝二﹞ “治”舊作“人”，據治要改。北堂書鈔卅九引亦作“治”。韓非子有大體篇。漢書□錯傳雲︰“明于國家之大體。”
﹝三﹞ 呂氏春秋孝行覽雲︰“凡為天下治國家，必務本而後末。”
﹝四﹞ 管子治國篇雲︰“凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。”
﹝五﹞ 禮記學記雲︰“古之王者，建國君民，教學為先。”史記儒林傳︰‘轅固曰︰“公孫子務正學以言，無曲學以阿世。”’空格程本作“基 ”。○鐸按︰書鈔三十九引作“基”。
﹝六﹞ 論語︰‘冉有曰︰“既富矣，又何加焉？”子曰︰“教之。”’說苑建本篇︰‘河間獻王曰︰“管子稱倉廩實，知禮節；衣食足，知榮辱。夫谷者，國家所以昌熾。士女所以姣好，禮義所以行，而人心所以安也。尚書五福，以富為始。子貢問為政，孔子曰︰富之。即富乃教之也。此治國之本也。”’ 漢書食貨志雲︰“食足貨通，然後國實民富而教化成。 ”
﹝七﹞ 鄧析子無厚篇雲︰“凡民有穿窬為盜者，有詐偽相迷者，此皆生于不足，起于貧窮。”
﹝八﹞ 呂氏春秋知度篇雲︰“至治之世，其民不好淫學流說。”高誘注︰“不學正道為淫學。”
﹝九﹞ ○俞樾雲︰‘上雲“民富乃可教，學正乃得義”。此承上文而言，當作“可教則不亂”。古“學”字作“□”，故教、學字相近易誤。“ 教”誤作“學”，因臆改作“入學”耳。’○鐸按︰句自可通，不煩改作。
﹝一０﹞禮記仲尼燕居雲︰“天下太平。”書洪範曰︰“休征。”漢書董仲舒傳雲︰“諸福之物，可致之祥，莫不畢至。”楚元王傳劉向封事雲︰ “百異消滅，而眾祥並至，太平之基，萬世之利也。” 藝文類聚五十二引此文“祥”作“隆”。
夫富民者，以農桑為本，以游業為末﹝一﹞；百工者，以致用為本﹝二﹞，以巧飾為末﹝三﹞；商賈者，以通貨為本﹝四﹞，以蠰奇為末﹝五﹞︰三者守本離末則民富，離本守末則民貧，貧則 而忘善，富則樂而可教。教訓者，以道義為本，以巧辯為末；辭語者，以信順為本，以詭麗為末﹝六﹞；列士者﹝七﹞以孝悌為本﹝八﹞，以交游為末﹝九﹞；孝悌者，以致養為本﹝一０﹞，以華觀為末﹝一一﹞；人臣者，以忠正為本﹝一二﹞，以媚愛為末﹝一三﹞︰五者守本離末則仁義興，離本守末則道德崩﹝一四﹞。慎本略末猶可也，舍本務末則惡矣。
﹝一﹞ 管子五輔篇雲︰“明王之務，在于強本事，去無用，然後民可使富。”治國篇雲︰ “先王知眾民強兵廣地富國之必生于粟也，故禁末作，止奇巧，而利農事。”牧民篇雲︰“務五谷則食足，養桑麻育六畜則民富。”漢書文帝紀二年詔曰︰“農，天下之大本也，民所恃以生也。而民或不務本而事末，故生不遂。”昭帝紀元平元年詔曰︰“天下以農桑為本。 ”
﹝二﹞ 易系辭上傳雲︰“備物致用，立成器以為天下利。”
﹝三﹞ 周禮司市︰“凡市偽飾之禁，在工者十有二。”胥師︰“察其詐偽飾行�䔄|者”，鄭注︰“玄謂飾行�䔄|，謂使人行賣惡物于市，巧飾之，令欺誑買者。”禮記月令雲︰“毋或作為淫巧”，鄭注︰“淫巧，謂偽飾不如法也。”
﹝四﹞ 周禮太宰︰“九職任萬民，六曰商賈，阜通貨賄。”
﹝五﹞ 類聚“貨”作“乏”，“奇 ”作“貨”。按漢書食貨志雲︰“通財蠰貨曰商。”
﹝六﹞ 漢書揚雄傳雲︰“諸子各以其知舛馳，大氐詆訾聖人，即為怪迂、析辯、詭辭以撓世事，雖小辯，終破大道而或眾。”王褒傳雲︰“辭賦大者與古詩同義，小者辯麗可喜。”
﹝七﹞ 荀子大略篇雲︰“子贛、季路，故鄙人也，被文學，服禮義，為天下列士。”風俗通論士雲︰“列士百不易之分。”見意林。
﹝八﹞ 論語雲︰‘子貢問士，子曰︰“宗族稱孝焉，鄉黨稱弟焉。”’
﹝九﹞ 禮記曲禮雲︰“交游稱其信也。”
﹝一０﹞禮記祭義︰‘曾子曰︰“眾之本教曰孝，其行曰養。”’
﹝一一﹞孟子雲︰“非直為觀美也。 ”○鐸按︰浮侈篇︰“競為華觀。”
﹝一二﹞六韜盈虛篇雲︰“吏忠正奉法者，尊其位。”淮南子主術訓雲︰“人主貴正而尚忠。忠正在上位，執正營事，則讒佞奸邪無由進矣。”
﹝一三﹞晉語雲︰“其臣競諂以求媚。”詩假樂雲︰“媚于天子”，鄭箋︰“媚，愛也。”
﹝一四﹞興、崩韻。
夫用天之道，分地之利﹝一﹞，六畜生于時，百物聚于野，此富國之本也﹝二﹞。游業末事，以收民利﹝三﹞，此貧邦之原也﹝四﹞。忠信謹慎，此德義之基也。虛無譎詭，此亂道之根也。故力田所以富國也﹝五﹞。今民去農桑，赴游業，披采眾利，聚之一門，雖于私家有富，然公計愈貧矣﹝六﹞。百工者，所使備器也﹝七﹞。器以便事為善﹝八﹞，以膠固為上﹝九﹞。今工好造雕琢之器﹝一０﹞巧偽飭之，以欺民取賄﹝一一﹞，雖于奸工有利，而國界愈病矣。商賈者，所以通物也﹝一二﹞，物以任用為要，以堅牢為資﹝一三﹞。今商競蠰無用之貨﹝一四﹞、淫侈之幣﹝一五﹞，以惑民取產，雖于淫商有得，然國計愈失矣﹝一六﹞。此三者，外雖有勤力富家之私名﹝一七﹞，然內有損民貧國之公實﹝一八﹞。故為政者，明督工商，勿使淫偽，困辱游業，勿使擅利﹝一九﹞，寬假本農，而寵遂學士﹝二０﹞，則民富國平矣。
﹝一﹞ 孝經。
﹝二﹞ 管子立政篇雲︰“桑麻殖于野，五谷宜其地，六畜育于家，瓜瓠、葷菜、百果備具，國之富也。”
﹝三﹞ 昭廿六年左傳雲︰“大夫不收公利。”後漢書朱暉傳雲︰“
往來市珍寶，收采其利。”
﹝四﹞ 兩“也”字並據治要補。
﹝五﹞ 漢書文帝紀十二年詔曰︰“ 力田，為生之本也。”
﹝六﹞ 管子治國篇雲︰“民舍本事而事末作，則田荒而國貧矣。”禁藏篇雲︰“民多私利者其國貧。”○鐸按︰荀子富國篇︰“是知國計之極也。”“公計”與“國計”義同。漢書黃霸傳注︰“計，謂出入之數也。”
﹝七﹞ 考工記雲︰“審曲面�耍 遭廖宀模 員婷衿鰨 街 俟ぁ！
﹝八﹞ 鹽鐵論國病篇雲︰“器足以便事。”
﹝九﹞ 爾雅釋詁雲︰“膠，固也。 ”
﹝一０﹞漢書王吉傳雲︰“古者，工不造雕 ，商不通侈靡。”“雕琢”義與“雕 ”同。淮南子齊俗訓雲︰“車輿極于雕琢，器用逐于刻鏤。”
﹝一一﹞漢書禮樂志雲︰“桑間、濮上、鄭、衛、宋、趙之聲並出，巧偽因而飾之，以營亂富貴之耳目。庶人以求利，列國以相閑。”“
巧偽飭之”治要作“偽飾之巧”，其義亦通，見上“以巧飾為末”句注。○鐸按︰飭、飾古字通。禮記樂記︰“復亂以飭歸。”史記樂書“飭” 作“飾”。
﹝一二﹞以上二十字舊脫，據治要補。“界”當依上下文作“計”。計、界聲相近。漢書地理志瑯邪郡計斤，顏師古注︰“即春秋左氏傳所謂介根也，語音有輕重。”，此其比也。白虎通商賈篇雲︰‘ “商”之為言“商”也；商其遠近，度其有亡，通四方之物，故謂之“商”也。“賈”之為言“固”也；固其有用之物，以待民來，以求其利者也。’
﹝一三﹞禮記月令雲︰“命工師效功，必功致為上。”淮南子時則訓作“堅致為上”，高誘注︰“堅致，功牢也。”鹽鐵論力 耕篇雲︰“
工致牢而不偽。”
﹝一四﹞尚書大傳雲︰“聖人在位，其商不通無用之物。”
﹝一五﹞“淫”下舊有“極”字，即 “淫”之駁文，據治要刪。
﹝一六﹞後漢書桓譚傳注引東觀漢記載譚言雲︰“賈人多通侈靡之物，羅紈綺繡，雜彩玩好，以淫人耳目，而竭盡其財，是為下樹奢媒，而置貧本也。求人之儉約富足，何可得乎？”齊策雲︰“為國計者過矣。”高誘注︰“過，誤失也。”
﹝一七﹞漢書高帝紀雲︰“不能治產業，不如仲力。”服虔曰︰“力，勤力也。”疏廣傳雲︰“令子孫勤力其中。”易家人六四︰“富家大吉。” ○鐸按︰勤力、富家、損民、貧國相對，則“力”為名詞。說文雲︰“治功曰力。”
﹝一八﹞“實”治要作“費”。○鐸按︰名、實相對，作“實”是。勸將篇︰“上不聞吊唁嗟嘆之榮名，下又無祿賞之厚實”，其例也。
﹝一九﹞史記平準書雲︰“高祖令賈人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之。”
﹝二０﹞晉語雲︰“通商寬農。”漢書翟方進傳雲︰“可少寬假，使遂其功名。”此以寬假、寵遂連言，蓋即本于彼。○鐸按︰楚語注︰“寵，榮也。”禮記緇衣注︰‘“遂”猶“達”也。’寵遂，謂使之榮達耳。
夫教訓者，所以遂道術而崇德義也。今學問之士，好語虛無之事﹝一﹞，爭著雕麗之文﹝二﹞，以求見異于世，品人鮮識﹝三﹞，從而高之﹝四﹞，此傷道德之實，而或蒙夫之大者也﹝五﹞。詩賦者，所以頌善丑之德﹝六﹞，泄哀樂之情也，故溫雅以廣文﹝七﹞，興喻以盡意﹝八﹞。今賦頌之徒，苟為饒辯屈蹇之辭﹝九﹞，競陳誣罔無然之事，以索見怪于世，愚夫 士﹝一０﹞，從而奇之，此悖孩童之思﹝一一﹞，而長不誠之言者也﹝一二﹞。盡孝悌于父母，正操行于閨門﹝一三﹞，所以為列士也﹝一四﹞。今多務交游以結黨助，偷世竊名﹝一五﹞以取濟渡﹝一六﹞，夸末之徒，從而尚之，此逼貞士之節﹝一七﹞，而眩世俗之心者也﹝一八﹞。養生順志，所以為孝也。﹝一九﹞今多違志儉養，約生以待終﹝二０﹞，終沒之後，乃崇飭喪紀以言孝﹝二一﹞，盛饗賓旅以求名﹝二二﹞，誣善之徒﹝二三﹞，從而稱之，此亂孝悌之真行，而誤後生之痛者也﹝二四﹞。忠正以事君，信法以理下，所以居官也﹝二五﹞。今多奸諛以取媚﹝二六﹞，撓法以便佞﹝二七﹞，苟得之徒﹝二八﹞，從而賢之，此滅貞良之行﹝二九﹞，而﹝三０﹞開亂危之原者也﹝三一﹞︰五者，外雖有振﹝
三二﹞賢才之虛譽﹝三三﹞，內有傷道德之至實。
﹝一﹞ 漢書揚雄傳贊︰‘桓譚曰︰ “昔老聃著虛無之言兩篇，薄仁義，非禮學，然後世好之者，尚以為過于五經。”’
﹝二﹞ 後漢書樊宏後準傳雲︰“儒者競論浮麗。”
﹝三﹞ “品人”猶言“眾人”。晏子春秋外篇雲︰“今品人飾禮煩事，羨樂淫民，崇死以害生︰三者，聖王之所禁也。”○鐸按︰說文︰“品，眾庶也。”
﹝四﹞ ○鐸按︰“高”治要作“尚 ”，復下文。
﹝五﹞ 論衡量知篇雲︰“人未學問曰蒙。”“或”與“惑”通，程本作“惑”。○鐸按︰潛嘆篇︰“或君則不然”，亦以“或”為“惑”。
﹝六﹞ 周禮太師鄭注︰‘“頌”之為言“誦”也，“容”也。’
﹝七﹞ 漢書揚雄傳雲︰“司馬相如作賦。甚弘麗溫雅。”
﹝八﹞ 周禮太師注︰“興，見今之美，嫌于媚諛，取善事以喻勸之。”
﹝九﹞ “饒”疑“撓”之誤。淮南子齊俗訓雲︰“詆文者處煩撓以為慧，爭為�奼紓 沒 瘓鰲！薄痤彀矗骸叭摹鋇弊 “ ”。眾經音義二十引倉頡篇︰“ ，訟聲也。”“ 辯”二字平列。“屈蹇”猶“蹇吃”，並雙聲。一切經音義引通俗文︰“言不通利，謂之蹇吃。”
﹝一０﹞說文雲︰“ ，愚也。”淮南子泛論訓雲︰“愚夫鰂婦”，高誘注︰‘“鰂”亦“ 愚”，無知之貌也。’“鰂”與“ ”通。
﹝一一﹞說文雲︰“悖，亂也。”或從心作“悖”。孟子雲︰“孩提之童。”
﹝一二﹞韓非子難二雲︰“言語辨听之說不度于義者，必不誠之言也。”史記高祖紀雲︰“ 人乃以嫗為不誠。”
﹝一三﹞“盡”舊作“內”，據治要改。鹽鐵論孝養篇雲︰“閨門之內盡孝焉，閨門之外盡悌焉。”
﹝一四﹞舊脫“為”字，“列”作“ 烈”，據治要補、改。○鐸按︰烈、列古或通用，韓策二︰“乃其姊者亦列女也。”史記刺客傳作“
烈”。不改亦得。
﹝一五﹞“世”治要作“勢”。按管子牧民篇雲︰“偷取一世。”韓非子詭使篇雲︰“巧言利辭，行奸軌以幸偷世者數御。”“世”字似不誤。○ 鐸按︰治要作“勢”，誤。勢、世聲近多相亂，韓非子孤憤篇︰“處勢卑賤”，干道本“勢”作“世”；鹽鐵論論儒篇︰“無勢位，舜、禹不能治萬民”，一本“勢 ”作“世”，是其例。
﹝一六﹞“濟渡”以涉水為喻。詩匏有苦葉毛傳︰“舟子，舟人，主濟渡。”
﹝一七﹞漢書匈奴傳贊雲︰“城郭之固，無以異于貞士之約。”王先生雲︰‘“逼”疑“違 ”。’
﹝一八﹞“眩”舊作“炫”，據治要改。淮南子原道訓高誘注︰“眩，惑也。”
﹝一九﹞禮記內則︰‘曾子曰︰“孝子之養老也，樂其心，不違其志，樂其耳目，安其寢處，以其飲食忠養之。”’孟子雲︰“曾子養曾皙，必有酒肉，將徹，必請所與，問有余，必曰有。若曾子則可謂養志也。”
﹝二０﹞韓詩外傳一︰‘曾子曰︰“ 窘其身而約其親者，不可與語孝。”’
﹝二一﹞禮記月令雲︰“飭喪紀。” 文王世子鄭注︰‘“紀”猶“事”也。’
﹝二二﹞晉語雲︰“禮賓旅”，韋昭注︰“旅，客也。”
﹝二三﹞○鐸按︰易系辭下傳︰“誣善之人其辭游。”
﹝二四﹞鹽鐵論散不足篇雲︰“古者事生盡愛，送死盡哀，故聖人為制節，非虛加之。今生不能致其愛敬，死以奢侈相高，雖無哀戚之心，而厚葬重幣者則稱以為孝，顯名立于世，光榮著于俗。故黎民相慕效，至于發屋賣業。”群書治要載崔實政論雲︰“ 送終之家，亦無法度，至用�𢲡窷戲z，多埋寶貨，烹牛作倡，高墳大寢。是可忍也，孰不可忍？而俗人多之，咸曰健子，天下企慕，恥不相逮。念親將終，無以奉遣，乃約其供養，豫修亡歿之備，老親之饑寒，以事淫佚之華稱。竭家盡業，甘心而不恨。”後漢書趙咨傳雲︰ “廢事生而榮終亡，替所養而為厚葬，豈雲聖人制禮之意乎？”意與此同。
﹝二五﹞魯語︰‘臧文仲曰︰“居官者當事不避難。”’
﹝二六﹞昭七年左傳雲︰“從政有所反之，以取媚也。”
﹝二七﹞漢書酷吏寧成傳雲︰“所愛者撓法活之，所憎者曲法滅之。”論語雲︰“友便佞。 ”治要作“玩法以便己。”
﹝二八﹞舊脫“徒”字。淮南子人閑訓雲︰“忠臣事君也，計功而受賞，不為苟得。”繆稱訓雲︰“小人之從事也曰苟得，君子曰苟義。”○鐸按︰“徒”與“從”隸書形近而脫。北京圖書館藏黃丕烈士禮居舊藏明刊本正作“苟得之徒，從而賢之”。
﹝二九﹞史記秦始皇紀瑯邪台刻石辭雲︰“奸邪不容，皆務貞良。”
﹝三０﹞“而”字舊脫。
﹝三一﹞舊脫“者”字，據治要補。
﹝三二﹞“振”與“震”同。
﹝三三﹞管子明法解雲︰“群臣以虛譽進其黨。”
凡此八者，皆衰世之務，而 君之所固也﹝一﹞。雖未即于篡弒﹝二﹞，然亦亂道之漸來也。
﹝一﹞ 荀子王霸篇雲︰“ 君必將急逐樂而緩治國。”孔安國論語注︰“固，蔽也。”
﹝二﹞ ○鐸按︰宣元年公羊傳注︰ “即，近也。”
夫本末消息之爭﹝一﹞，皆在于君，非下民之所能移也。夫民固隨君之好﹝二﹞，從利以生者也﹝三﹞。是故務本則雖虛偽之人皆歸本，居末則雖篤敬之人﹝四﹞皆就末。且凍餒之所在，民不得不去也；溫飽之所在，民不得不居也﹝五﹞。故衰 之世，本末之人，未必賢不肖也﹝六﹞，禍福之所﹝七﹞，勢不得無然爾。故明君蒞國﹝八﹞，必崇本抑末﹝九﹞，以遏亂危之萌。此誠治之危漸﹝一０﹞，不可不察也。
﹝一﹞ 易豐彖曰︰“與時消息。” “爭”疑“事”。○鐸按︰“爭”猶“辨”。襄二十九年左傳︰“辯而不德。”杜注︰‘“辯”猶“
爭”也。’“辯”與“辨”同。
﹝二﹞ 管子法法篇雲︰“凡民從上也，不從口之所言，從情之所好者也。”○鐸按︰韓非子二柄篇︰“越王好勇，而民多輕死。楚靈王好細腰，而國中多餓人。”外儲說左上篇︰“齊桓公好服紫，一國盡服紫。”是其事。
﹝三﹞ 商子君臣篇雲︰“臣聞道民之門，在上所先。故民可令農戰，可令游宦，可令學問，在上所與。上以功勞與則民戰，上以詩、書與則民學問。民之于利也，若水于下也，四旁無擇也。民徒可以得利而為之者。”此下舊有“故君子曰”一段，凡二百卅七字，今考定入遏利篇。
﹝四﹞ 論語雲︰“行篤敬。”
﹝五﹞ 論語雲︰“富與貴，是人之所欲也；不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也；不以其道得之，不去 也。” 鹽鐵論褒賢篇、論衡問孔篇、刺孟篇、高誘注呂氏春秋有度篇、後漢書陳蕃傳“處”並作“居”。漢書敘傳幽通賦雲︰“物有欲而不居兮，亦有惡而不避。”用論語文。抱樸子博喻篇亦雲︰“不以其道，則富貴不足居。 ”
﹝六﹞ ○俞樾雲︰‘“人”字乃“ 失”字之誤，“賢”字乃“皆”字之誤。言衰 之世，本末之所以失者，未必皆不肖之故，乃為禍福所迫，不得不然也。’○鐸按︰如俞改，則與上文不相應。不可從。
﹝七﹞ “所”下有脫字。
﹝八﹞ 晏子春秋諫下雲︰“蒞國子民。”
﹝九﹞ 鹽鐵論本議篇雲︰“王者崇本退末。”
﹝一０﹞“治之危漸”當作“治亂之漸”。危、亂字形相近，又誤倒“之”字于上也。○鐸按︰汪說近是。邵本改作“為治之漸”，不成語。
【 譯文】
大凡從政的原則，沒有什麼比抑制末等的小事而致力于根本性的大事更好的了，沒有什麼比舍棄根本性的大事而致力于末等的小事更不好的了。
治理國家，要把使民眾富裕起來作為根本，要把端正教學作為基礎。民眾富裕了才可以進行教育，教學端正了才能獲得道義。民眾貧窮了就會學壞，教學越軌了就會詐騙作假。去學習了就不會造反作亂，懂得了道義就會忠于君主孝順父母。所以，英明君主的辦法，就是致力于這兩項，以此作為建成太平盛世的基礎、取得吉利征兆的祥瑞。
使民眾富裕起來，要把農耕與蠶桑作為根本性的大事，把流動性的行業作為末等的小事；各種工匠，要把致力于實用作為根本性的大事，把精巧的裝飾作為末等的小事；商人，要把流通貨物作為根本性的大事，把販賣珍奇的玩物作為末等的小事。這三個方面，能抓住根本性的大事而舍棄末等的小事，那麼民眾就會富裕；舍棄了根本性的大事而抱住了末等的小事，那麼民眾就會貧窮。民眾貧窮了就會困厄而忘了行善，富裕了就會安樂而能夠接受教育。
教育訓導，要把道德仁義作為根本性的大事，把巧詐的辯說作為末等的小事；措辭交談，要把真實順理作為根本性的大事，把欺騙詭詐辭藻華麗作為末等的小事；貞節之士，把孝順父母作為根本性的大事，把結交朋友作為末等的小事；孝順父母，要把致力于贍養作為根本性的大事，把好看的表面形式作為末等的小事；做別人的臣子，要把忠誠正直作為根本性的大事，把餡媚親愛作為末等的小事。這五個方面，能抓住根本性的大事而舍棄末等的小事，那麼仁德道義就會興旺；舍棄了根本性的大事而抱住末等的小事，那麼道德就會墮落；謹慎地對待根本性的大事而稍微做一些末等的小事，還可以；舍棄了根本性的大事而致力于末等的小事，就壞了。
利用上天的規律而抓住農時，分辨大地的功用而因地制宜地種植，使六畜按時生育，使各種物品從田野中收集起來．這是使國家富足的根本；通過商業、手工業來搜刮民眾的錢財，這是使國家貧困的根源。忠誠守信謹慎小心，這是道德仁義的基礎；弄虛作假欺騙詭詐，這是搞亂道德的根源。
努力種田，是用來使國家富裕的方法。現在民眾拋棄了耕織，投身于工商業，深入地挖取百姓的財富，把它們聚集在一家，雖然在私人中有的人富裕了，但是國家經濟卻更加貧窮了．各種工匠，是用來配備器具的。器具以便于使用為佳，以牢固為優。現在工匠喜歡制造一些表面裝飾過的器具．用巧妙詭詐的手段來修飾它們，以此來欺騙民眾、牟取錢財，雖然在奸詐的工匠中有人得利了，但是國家經濟卻更加困難了。
商人，是用來流通貨物的。貨物以耐用為當，以堅實牢固為本．現在商人爭著出賣沒有實用價值的貨物，販運極其奢侈的玉器，絲織品等貨物，以此來迷惑民眾、騙取財產，雖然在商販中有人得利了，但是國家經濟卻更加蒙受損失了。
這三種情況，外表上雖然有辛勤盡力使家庭富裕的個人名譽，但是實質上卻有損害民眾使國家貧窮等涉及到公眾利益的結果。所以執政的人要明白地督促工匠商人，別讓他們制作販賣奢侈偽劣商品；抑制和貶低流動性的行業，別讓他們獨霸了財利；對根本性的農業要采取寬松的政策，並且尊崇提拔讀書人，那麼民眾就會富裕、國家就會太平了。
教育訓導，是用來實行道德原則而推崇德行仁義的。現在做學問的人，喜歡談論虛無縹緲的事情，爭著寫作雕琢華麗的文章，以求被世人視為奇特。眾人沒有知識，跟著推崇這種文章。這是一種損傷道德的質地而迷惑無知之人的嚴重行為啊。詩和賦，是用來歌詠善良或丑惡的品行、發泄悲哀或快樂的心情的，所以用溫和文雅的辭語來增廣文采，用起興比喻來充分地表達心意。現在用賦來歌詠的人，隨便搞一些羅唆巧辯估屈警牙的言辭，爭著陳述一些虛假騙人不可能有的事情，以求被世人視為奇異。愚昧的百姓和幼稚的讀書人，跟著稱之為奇異。這是一種惑亂孩子那天真的思想而助長不誠實的言辭啊。在家中孝順父母，在內室端正操守品行，是用來成為貞節之士的辦法。現在多數人靠結交朋友來聯結黨羽，欺世盜名來取得成功。夸大小節的那幫人，跟著推崇這種行為。這是威脅堅貞之士的節操而向世人炫耀自己的觀念啊。
供養父母的生活、順從父母的心意，是用來盡孝的辦法。現在多數人違背父母的心意、供養父母很儉省，節約他們的生活費用來準備送終，父母去世之後，就隆重地操辦喪事來表達孝心，豐盛地宴請賓客來求取孝名。胡亂吹捧善行的那幫人，跟著稱贊這種行為。這是搞亂真正的孝行而貽誤後代的令人痛心的行為啊。忠誠正直地來侍奉君主，普遍實行法令來治理民眾，是用來擔任官職的辦法。現在多數人靠奸詐阿談來博取君主的歡心，歪曲法令來阿談逢迎。苟且求得的那幫人，跟著尊重他們。這是毀滅忠貞善良的行為、引發動亂危亡的根源啊。這五種情況，表面上雖然有抬舉賢德人才的空名聲，骨子里卻有損害道德的極其嚴重的結果。
所有這八種情況，都是衰微的社會所存在的事情，以及昏庸的君主所固執死守的。它們雖然還沒有立即造成篡位殺君，但也是擾亂社會的異端邪說逐漸形成的來源。
根本性的大事和末等的小事哪一種減少哪一種增長的確定，全在于君主，而不是卑下的民眾所能改變的。那民眾，本來就是順從君主的愛好、追逐財利來獲得生存的。所以君主致力于根本性的大事，那麼即使是弄虛作假的人也都會來干根本性的大事；如果君主立足于末等的小事，那麼即使是厚道恭敬的人也都會去干末等的小事。況且受凍挨餓的地方，民眾是不可能不離開的；穿得暖、吃得飽的地方，民眾是不可能不住下去的。所以在衰微黑暗的社會中，致力于根本性的大事或投身于末等的小事的人，不一定和賢能或不賢能相對應，因為遭殃或得福的地位和形勢使人們不得不如此而已。所以英明的君主統治國家，一定推崇根本性的大事而抑制末等的小事，以此來遏制動亂危亡的萌生。這本末問題，的確是治國時值得憂懼的一種潛移默化的因素，不可不審察啊。
