【 題解】
明忠︰英明與忠誠。文章主要論述了君主的英明與臣下的忠誠之間的相依關系，即“明據下起，忠依上成”。同時也論述了英明君主的統治方法，即“明操法術，自握權秉”。
作者認為，君主的英明與臣子的忠誠是相輔相成的，如果君臣同心同德，就能成就這君明臣忠的美德。而這其中的關鍵，則在于君主。如果君主“明操法術，自握權秉”, “懸重利”而“設嚴威”，信賞必罰，那就能形成一種誰也無法擾亂的“治勢”，臣子就會效忠，就會“敬其言而奉其禁，竭其心而稱其職”，結果君主就能“致其治而成其功”。如果君主“離其術而舍其權”, “賞罰不必”，那就會形成一種“亂勢”，權貴大臣就會“隱下而遏忠”, 臣子的忠言尚未上達，就被權貴大臣陷害了，所以後來的賢人“雖有憂君哀主之情、忠誠正直之節”，還是“鉗口結舌而不敢言”, “懈弛而背朝”，結果忠言不上達，君主也就“孤蔽于上”而功名不成、甚至危亡了。由此看來，臣子的忠誠，取決于君主的英明。所以這里的成敗得失，君主應該“求之于己，不以責下”。文章最後又進一步論述了君主用“術”操“權”應注意的問題，即不能“示人術而借下權”，應該獨攬大權，表面上顯現出自己的仁愛寬厚，暗中則神奇地使用術。從中我們可以明顯地看出王符對法家法術勢兼治思想的繼承與改造。它實是一篇體現我國陽儒陰法的傳統統治思想的代表作。
【 原文】
明忠﹝一﹞第三十一
人君之稱，莫大于明﹝二﹞；人臣之譽，莫美于忠﹝三﹞。此二德者，古來君臣所共願也。然明不繼踵﹝四﹞，忠不萬一者﹝五﹞，非必愚 不逮而惡名揚也﹝六﹞，所以求之非其道爾﹝七﹞。
﹝一﹞ ○鐸按︰此文論國之所以治者，在上下同心。所謂同心者，君明臣忠也。明君操法術握權柄于上，則忠臣敬言奉禁竭心稱職于下。二者相須，則成功致治矣。而其所反覆申明者，尤在“明據下起，忠依上成”一義，故 以明忠命篇。
﹝二﹞ ○鐸按︰“大”亦“美”也。易系辭上傳“莫大乎蓍龜”，釋文“大”作“善”，漢書藝文志、白虎通蓍龜篇、定八年公羊傳注、家語禮運篇注並同。“善”與美、大同義。晉語︰“彼將惡始而美終”，注︰“美，善也。”詩桑柔箋︰‘“善”猶 “大”也。’是其證。敘錄雲︰“君有美稱”，則互文見義矣。
﹝三﹞ 襄九年左傳雲︰“君明臣忠。”新書大政下篇雲︰“臣之忠者，君之明也。臣忠君明，此之謂政之綱也。”
﹝四﹞ 晏子春秋雜下雲︰“比肩繼踵而在。”
﹝五﹞ “一”舊作“全”，據治要改。
﹝六﹞ 孝經雲︰“揚名于後世。” ○鐸按︰治要脫“揚”字。
﹝七﹞ “以”舊作“道”，“其道 ”下有“之”字，據治要改、刪。毛詩甫田序雲︰“所以求者非其道也。”
夫明據下起，忠依上成。二人同心，則利斷金﹝一﹞。能知﹝二﹞此者，兩譽俱具﹝三﹞。要在于明操法術，自握權秉而已矣﹝四﹞。所謂術者，使下不得欺也﹝五﹞；所謂權者，使勢不得亂也。術誠明，則雖萬里之外，幽冥之內﹝六﹞，不得不求效；權誠用，則遠近親疏，貴賤賢愚，無不歸心矣﹝七﹞。周室之末則不然，離其術而舍其權，怠于己而恃于人。是以公卿不思忠，百僚不盡力﹝八﹞，君王孤蔽于上，兆黎冤亂于下﹝九﹞，故遂衰微侵奪而不振也﹝一０﹞。
﹝一﹞ 易系辭上傳。按以“二人同心”為君臣，蓋漢時易家舊說。漢書匡衡傳︰‘衡上疏乞骸骨。上報曰︰“朕嘉與君同心合意。”’翟方進傳冊雲︰“朕嘉與君同心一意。”王莽傳詔雲︰“誠嘉與君同心合意。”師丹傳策免丹雲︰“殆謬于二人同心之利焉。”後漢書和帝紀永元十二年詔曰︰“若上下同心，庶或有瘳。”桓帝紀和平元年詔 曰︰“群公卿士，虔恭爾位，戮力一意，勉同斷金。”王常傳雲︰“幸賴靈武，輒成斷金。”馮異傳雲︰“千載一會，思成斷金。”郎 傳雲︰“臣願陛下發揚干剛，援引賢能，勤求機衡之寄，以獲斷金之利。”張 傳敕雲︰陰陽不和，萬人失所。朝廷望公思惟得失，與國同心；而 病自潔，求去重任。誰當與吾同憂責者？非有望于斷金也。”楊震傳雲︰“親近幸臣，未崇斷金。” 崔 傳崔篆慰志賦雲︰“協準 之貞度兮，同斷金之玄策。何天衢于盛世兮，超千載而垂績。”續漢書百官志劉昭注引蔡質漢儀載高賜奏光祿勛劉嘉、廷尉趙世雲︰ “既無忠信斷金之用，而有敗禮傷化之尤。”御覽二百七引應劭漢官儀沖帝冊書曰︰“三公國之楨干，朝廷取正，以成斷金。”治要載崔實政論雲︰“今朝廷以聖哲之姿，龍飛天衢，大臣輔政，將成斷金。”並用此義。越絕書德序外傳記引易雲︰“君臣同心，其利斷金。” 則直以訓詁易經辭矣。
﹝二﹞ “知”舊作“如”，據治要改。
﹝三﹞ 說苑雜言篇雲︰“賢人閉其智，塞其能，待得其人然後合，故言無不听，行無見疑，君臣兩與，終身無患。”“與”乃“譽”之誤。韓非子難一雲︰“堯、舜之不可兩譽，矛𧁓之說也。”
﹝四﹞ 韓非子說疑篇雲︰“凡術也者，主之所以執也；法也者，官之所以師也。”主道篇雲︰“謹執其柄而固握之。”淮南子要略雲︰“主術者明，攝權操柄，以制群下。”“秉”與“柄”同。哀十七年左傳“國子實執齊柄”，史記蔡澤傳索隱引作“秉 ”，服虔曰︰“秉，權柄也。”說文雲︰“柄，或從秉。”
﹝五﹞ 韓非子八說篇雲︰“明君之道，賤德義，貴法術，倒言而詭使，參听無門戶，故智者不得欺。”
﹝六﹞ 注見德化篇。
﹝七﹞ 論語雲︰“天下之民歸心焉。”
﹝八﹞ 漢時詔令多言“公卿百寮” 。漢書成帝紀河平元年詔曰︰“
公卿大夫，其勉悉心以輔不逮。百寮各修其職。”
永始二年詔曰︰“公卿申敕百寮，深思天誡。”哀帝紀元壽元年詔曰︰“公卿大夫，其各悉心勉帥百寮。”後漢書明帝紀詔曰︰“公卿百寮，將何以輔朕不逮？”
﹝九﹞ 韓非子定法篇雲︰“君無術則弊于上，臣無法則亂于下。”“弊”□“蔽”之誤。漢書公孫弘傳對策雲︰“不得其術，則主蔽于上，官亂于下。”
﹝一０﹞韓非子五蠹篇雲︰“智困于內，而政亂于外，則亡不可振也。”
夫帝王者，其利重矣，其威大矣。徒懸重利，足以勸善；徒設嚴威，可以懲奸﹝一﹞。乃張重利以誘民，操大威以驅之﹝二﹞，則舉世之人，可令冒白刃而不恨﹝三﹞，赴湯火而不難﹝四﹞，豈雲但率之以共治而不宜哉？若鷹，野鳥也﹝五﹞，然獵夫御之，猶使終日奮擊而不敢怠，豈有人臣而不可使盡力者乎﹝六﹞？
﹝一﹞ 魯語雲︰“夫君人者，其威大矣。”韓非子詭使篇雲︰“夫利者所以得民也，威者所以行令也。”內儲說上雲︰“有威足以服人，而利足以勸人，故能治之。”呂氏春秋壹行篇雲︰“王者之所藉以成也何？藉其威與其利。非強大則其威不威，其利不利。其威不威，則不足以禁也；其利不利，則不足以勸也。故賢主必使其威利無敵，故以禁則必止，以勸則必為
﹝二﹞ “之”治要作“民”。
﹝三﹞ 鹽鐵論繇役篇︰‘子曰︰“ 白刃可冒。”’禮記中庸“冒”作“蹈”。漢書李廣後陵傳司馬遷雲︰“冒白刃，北首爭死敵。”
﹝四﹞ 漢書晁錯傳雲︰“能使其眾蒙矢石，赴湯火。”尹文子大道篇雲︰“越王勾踐謀報吳，欲人之勇，路逢怒蛙而軾之。比及數年，民無長幼，臨敵雖湯火不避。”
﹝五﹞ “野鳥”舊脫，據治要補。
﹝六﹞ “乎”治要作“哉”。淮南子主術訓雲︰“人主處權勢之要，而持爵祿之柄；審緩急之度，而適取予之節。是以天下盡力而不倦。”
詩雲︰“伐柯伐柯，其則不遠﹝一﹞。”夫神明之術，具在君身，而君﹝二﹞忽之，故令臣鉗口結舌而不敢言﹝三﹞。此耳目所以蔽塞，聰明所以不得也。制下之權，日陳君前，而君釋之，故令群﹝四﹞臣懈弛而背朝﹝五﹞。此威德所以不照﹝六﹞，而功名所以不建也﹝七﹞。
﹝一﹞ 伐柯。
﹝二﹞ 舊脫，依下文例補。
﹝三﹞ 注見賢難篇。
﹝四﹞ 舊作“君”。
﹝五﹞ “懈弛”注見考績篇。“朝 ”匯函作“亂”。按淮南子要略雲︰“百官背亂，不知所用。”
﹝六﹞ 獨斷雲︰“皇者，惶也。盛德煌煌，無所不照。”
﹝七﹞ 漢書晁錯傳雲︰“人主所以尊顯，功名揚于萬世之後者，以知術數也。故人主知所以臨制臣下而治其眾，則群臣畏服矣；知所以听言受事，則不欺蔽矣。”
詩雲︰“我雖異事，及爾同僚。我即爾謀，听我敖敖﹝一﹞。”夫惻隱人皆有之﹝二﹞，是故耳聞啼號之音，無不為之慘淒悲懷而傷心者﹝三﹞；目見危殆之事，無不為之灼怛驚﹝四﹞而赴救之者。君臣義重﹝五﹞，行路禮輕﹝六﹞，過耳悟目之交﹝七﹞，未恩未德，非賢﹝八﹞非貴，而猶若此，則又況于北面稱臣被寵者乎﹝九﹞？
﹝一﹞ 板。“敖敖”今作“囂囂” ，詳賢難篇。○鐸按︰此魯詩。陳喬樅魯詩遺說考卷十六雲︰‘“敖敖”毛詩作“囂囂”，文與魯異。爾雅釋訓︰“敖敖，傲也。”郭璞注以為傲慢賢者。“敖敖” 二字，正釋此詩之語。’
﹝二﹞ 孟子。
﹝三﹞ 史記張釋之傳雲︰“上自倚瑟而歌，意慘淒悲懷。”
﹝四﹞ “驚”下脫一字。
﹝五﹞ 後漢書何敞傳敞上封事雲︰ “君臣義重，有不得已也。”
﹝六﹞ 文選甦子卿詩雲︰“誰為行路人？”
﹝七﹞ 詩東門之池毛傳︰“晤，遇也。”“悟”與“晤”通。
﹝八﹞ “賢”舊作“貧”。
﹝九﹞ 史記陸賈傳說尉佗曰︰“宜郊迎，北面稱臣。”
是故進忠扶危者，賢不肖之所共願也。誠皆願之而行違者，常苦其道不利而有害，言未得信而身敗爾﹝一﹞。歷﹝二﹞觀古來愛君憂主敢言之臣，忠信未達，而為左右所鞠按﹝三﹞，當世而覆被﹝四﹞，更為否愚惡狀﹝五﹞之臣者﹝六﹞，豈可勝數﹝七﹞哉？孝成終沒之日，不知王章之直；孝哀終沒之日，不知王嘉之忠也﹝八﹞。此後賢雖有憂君哀主之情，忠誠正直之節﹝九﹞，然猶且沈吟觀听行己者也﹝一０﹞。
﹝一﹞ “信”舊作“言”，據治要改。莊子外物篇雲︰“人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信。”新書過秦下篇雲︰“忠言未卒于口，而身糜沒矣。”淮南子主術訓雲︰“效忠者希不困其身。”
﹝二﹞ ○鐸按︰“歷”治要作“廣 ”，與“曠”同。
﹝三﹞ “鞠”舊作“掬”，據治要改。說文雲︰“●，窮治罪人也。”“鞫”與“●”通，亦作“鞠”，詳述赦篇。“鞠按”猶漢書王商傳雲“ 窮竟考問”也。
﹝四﹞ 按“覆被”猶言“覆冒”，詳述赦篇。
﹝五﹞ 治要作“愚惡無狀”。
﹝六﹞ 大戴禮曾子制言中篇雲︰“ 畏之見逐，智之見殺，固不難詘身而為不仁，宛言而為不智。”
﹝七﹞ “數”字據治要補
﹝八﹞ 並見漢書。按嘉傳雲︰“嘉死後，上覽其對而思嘉言，復以孔光代嘉為丞相，征用何武為御史大夫。”是孝哀未嘗不知嘉也。梅福傳雲︰ “王章資質忠直。”此言“忠直”本之。
﹝九﹞ 漢書傅喜傳雲︰“忠誠憂國。”
﹝一０﹞後漢書賈復傳雲︰“帝召諸將議兵事，未有言，沈吟久之。”文選古詩雲︰“沈吟聊躑躅。”
鳴鶴在陰，其子和之﹝一﹞。相彼鳥矣，猶求友聲﹝二﹞。故人君不開精誠以示賢忠，賢忠亦無以得達。易曰︰“王明並受其福﹝三﹞。”是以忠臣必待明君乃能顯其節，良吏必得察主乃能成其功﹝四﹞。君不明，則大臣隱下而﹝五﹞遏忠，又﹝六﹞群司舍法而阿貴。﹝七﹞
﹝一﹞ 易中孚九二。
﹝二﹞ 詩伐木。“忠信未達”至此，舊錯入德化篇。
﹝三﹞ 井九三。
﹝四﹞ 漢書王褒傳聖主得賢臣頌雲︰“及其遇明君遭聖主也，運籌合上意，諫諍即見听，進退得關其忠，任職得行其術。故世必有聖知之君，而後有賢明之臣。”又雲︰“聖主必待賢臣而弘功業，俊士亦俟明主以顯其德。”
﹝五﹞ “而”舊作“不”。
﹝六﹞ “又”字衍。
﹝七﹞ 商子修權篇雲︰“秩官之吏，隱下而漁民。”韓非子奸劫弒臣篇雲︰“國有擅主之臣，則群下不得盡智力以陳其忠，百官之吏不得奉法以致其功矣。”“阿貴”見上篇。
夫忠言所以為安也，不貢必危；法禁所以為治也，不奉必亂。忠之貢與不貢，法之奉與不奉，其秉﹝一﹞皆在于君，非臣下之所能為也。是故聖人求之于己，不以責下﹝二﹞。
﹝一﹞ “秉”與“柄”同。
﹝二﹞ ○鐸按︰治要有“也”字。
凡為人上，法術明而賞罰必者，雖無言語而勢自治﹝一﹞。治勢一成，君自不能亂也，況臣下乎？法術不明而賞罰不必者，雖日號令，然勢自亂。亂勢一成，君自不能治也，況臣下乎？是故勢治者，雖委之不亂；勢亂者，雖葿牷@恢我病捕 場Ｒ ⑺垂Ъ何尬 杏啵 浦我玻緩 ァ⑼趺С坻鴝 蛔恪踩 常 坡乙病菜摹場９試唬荷普摺參濉城籩 謔疲 ピ鷯諶恕擦 場Ｊ且悅魍跎蠓 榷 冀塘睿 恍興揭雲鄯 擊蚪桃勻杳 財摺常 食枷戮雌溲遠 釔浣 咂湫畝 破渲啊舶恕場４擻煞ㄊ趺鞫 ㄈ我病
﹝一﹞ “故人君”至此，舊錯人交際篇。
﹝二﹞ 商子定分篇雲︰“聖人必為法令。置官也，置吏也，為天下師，所以定名分也。名分定，則大詐貞信，民皆願 □而各自治也。故夫名分定，勢治之道也；名分不定，勢亂之道也。故勢治者不可亂，勢亂者不可治。”
﹝三﹞ 舊脫三字，據治要補。
﹝四﹞ 韓非子難勢篇雲︰“堯、舜生而在上位，雖有十桀、紂不能亂者，則勢治也。桀、紂亦生而在上位，雖有十堯、舜而亦不能治者，則勢亂也。故曰︰勢治者則不可亂，而勢亂者則不可治也。” 漢書揚雄傳雲︰“世亂則聖哲馳騖而不足，世治則庸夫高枕而有余。”“
恭”治要作“拱”。按“恭己無為 ”本論語。胡亥當作秦政。史記秦始皇紀雲︰“天下之事，無大小皆決于上。上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈，不得休息。”漢書王莽傳雲︰“莽自見前顓權以得漢政，故務自□眾事，又好變改制度，政令煩多，當奉行者，輒質問乃以從事，前後相乘，憒 不渫。莽常御燈火至明，猶不能勝。”所謂馳騖而不足者也。
﹝五﹞ 善者，當雲“善為國者”。 ○鐸按︰此承上言，“善者”即“善為國者”，古人語簡質耳。德化篇︰“故善者之養天民也，猶良工之為曲豉也。”義與此同。
﹝六﹞ 管子法法篇雲︰“凡人君之所以為君者，勢也。故人君失勢，則臣制之矣。勢在下，則君制于臣矣；勢在上，則臣制于君矣。”
﹝七﹞ 管子任法篇雲︰“愛人不私賞也，惡人不私罰也，置儀設法以度量斷者，上主也。 ”商子修權篇雲︰“立法明分，而不以私害法，則治。 ”
﹝八﹞ 管子正世篇雲︰“法立令行，故群臣奉法守職。”
夫術之為道也，精微而神，言之不足，而行有余；有余，故能兼四海而照幽冥。權之為勢也，健悍以大，不待貴賤，操之者重；重，故能奪主威而順當世﹝一﹞。是以明君未嘗示人術而借下權也﹝二﹞。孔子曰︰ “可與權﹝三﹞。”是故聖人顯諸仁，藏諸用﹝四﹞，神而化之，使民宜之﹝五﹞，然後致其治而成其功。功業效于民，美譽傳于世，然後君乃得稱明，臣乃得稱忠。此所謂明據下作﹝六﹞，忠依上成，二人同心，其利斷金也﹝七﹞。
﹝一﹞ 舊作“也”。
﹝二﹞ 韓非子難三雲︰“術者，藏之于胸中，以偶眾端而潛御群臣者也。”心度篇雲︰“ 主之所以尊者權也。”外儲說右下︰‘方吾子曰︰“吾聞之古禮，行不與同服者同車，不與同族者共家，而況君人者乃借其權而外其勢乎？”’商子修權篇雲︰“權制獨斷于君則威。”六韜守土篇雲︰“無借人國柄。借人國柄，則失其權。”
﹝三﹞ 論語。孫侍御據論語“可” 上補“未”字。○鐸按︰此引以證“未嘗借下權”，當有“未”字。
﹝四﹞ 易系辭上傳。
﹝五﹞ 系辭下傳。
﹝六﹞ ○鐸按︰篇首“作”作“起 ”，互文。說文雲︰“作，起也。”
﹝七﹞ 治要“金”下有“者”字。
【 譯文】
對君主的稱贊，沒有什麼比英明更偉大的了；對臣子的贊譽，沒有什麼比忠誠更美好的了。這兩種德行，是自古以來君臣所共同追求的。然而英明的君主並不能腳跟緊接著腳跟似地接連出現，忠臣還不到萬分之一，這不一定是因為他們愚昧得做不到或厭惡自己名譽遠揚，而只是因為他們求取英明、忠誠時所遵循的途徑並不是那正確的途徑啊。
君主的英明依靠臣下產生，臣子的忠誠依靠君主養成。兩個人同心同德，那就鋒利得可以截斷堅硬的金屬。君臣雙方能夠像這個樣子，那麼兩種贊譽就都有了。這里的關鍵就在于君主英明地掌握好法度和統治手段，親自抓住權柄罷了。所謂統治手段嘛，可以用來使臣下不能欺騙自己；所謂權柄嘛，可以用來使局勢不能被搞亂。統治手段如果真的很英明，那麼即使在萬里之外，或黑暗之中，臣下也不得不前來請求效忠；權柄如果真的使用了，那麼不論是遠方的還是近處的，是親密的還是疏遠的，是高貴的還是卑賤的，是賢能的還是愚蠢的，就沒有誰不由衷地歸附自己了。周主朝的末年卻不是這樣，天子不利用那統治手段而放棄了自己的權力，怠慢自己而依靠別人。因此公卿不想效忠，百官不肯盡力，天子孤立地在上邊被蒙蔽，百姓冤屈地在下邊被騷擾，所以就衰落下去被侵佔篡奪而不可挽救了。
帝王這種人，他進行獎賞時所帶來的利益是很大的啊，他施行刑罰時所造成的威勢也是很大的啊。只出具這很大的利益，就足夠用來激勵好人；只設立這嚴厲的威勢，就可以用來做戒壞人。如果擺出這很大的利益來引誘民眾，掌握這很大的威勢來驅使他們，那麼全社會的人，都可以使他們冒著雪白的刀刃拼死作戰而毫無遺憾、赴湯蹈火而毫不為難，難道說只率領他們來共同治理國家還不行嗎？就像那鷹，不過是野鳥，但是獵人控制了它，也還能使它整天盡力搏擊而不敢懈怠，哪會有成了自己的臣子卻不能使他們盡力的事呢？
《 詩經》 上說︰“砍斧柄啊砍斧柄，它的標準在近邊。”那神奇英明的統治手段，都在君主手里，而君主卻忽略了它，所以使臣下閉口結舌而不敢說話。這就是其耳朵眼楮被蒙蔽堵塞的原因，也是听覺視覺不能發現情況的緣故啊。控制臣下的權力，天天都擺在君主的面前，而君主卻放棄了它，所以使群臣懈怠松勁而背棄了朝廷。這就是威力仁德不能影響四方的原因，也是功業名聲不能建立的緣故啊。
《 詩經》 上說︰“我的職務雖不同，和你總歸是同僚。我來和你共商議，听我說話竟據傲。”憐憫同情之心，人人都有。正因為如此，所以耳朵听見了啼哭的聲音，無不為之J 淒槍悲痛而傷心；眼楮看見了危險的事情，無不為之焦灼震驚而前去解救。君臣之間道義重大，過路人之間禮節輕微。僅僅是哭聲飄過耳朵、險情映人眼簾的交往，既沒有恩情也沒有德惠，既不是富人又不是貴人，也尚且如此，那麼更何況是向北稱臣、受到君主寵愛的人呢？
所以進獻忠誠而扶持危難，是賢能之人與無能之輩的共同願望。他們真的都願意進獻忠誠扶持危難而實際行動卻與此相反，是因為他們常常擔心自己的主張對自己不利而有害、意見還沒有被听信而自身已被毀了。一一觀察自古以來熱愛國君、擔心人主、敢于進言的臣子，當他們的忠心誠意還沒有進獻到君主那里、就被君主身邊的近臣審問追查、被權貴大臣一手遮天加以誣陷、結果反而被看成是鄙陋愚蠢作惡多端的臣子的，哪能數得清呢？孝成皇帝直到死的那一天，也沒有認識到王章的正直；孝哀皇帝直到死的那一天，也沒有認識到王嘉的忠誠。這就是後來的賢人即使有了擔心國君憐憫人主的心情、忠誠正直的節操而還是嘆息徘徊、觀望打听以後再決定自己行動的原因啊。
“鳴叫的鶴在幽暗處，它的幼子和它應和。”“看看那些鳥兒啊，尚且尋找朋友的聲音。”所以，如果君主不展示出自己的真誠給賢良忠誠的人看，那麼賢良忠誠的人也就沒有辦法將自己的才能忠誠進獻到君主那里了。《 易經》 上說︰“帝王英明，臣民都享受到他的福分。”因此忠貞的臣子一定要依靠英明的君主才能表現出自己的節操，優秀的官吏一定要踫上明察的君主才能成就自己的功業。君主不英明，那麼權貴大臣就會隱瞞下情而阻攔忠臣賢士，各部門的專職官吏就會拋棄法律而阿訣逢迎權貴。
忠直之言，是用來促成安定的，不進獻上來就一定會有危險；法律禁令，是用來進行治理的，不遵照執行就一定會混亂。忠直之言是進獻上來呢還是不進獻上來，法律禁令是遵照執行呢還是不遵照執行，對它們的把握全在于君主，並不是臣下所能操縱的。所以聖明的君主在自己身上找原因，而不去責求臣下。
凡是做了君主後，法度禁令彰明、統治手段高明而賞罰一定能實行的，即使他不講話，那局勢也自然而然地會太平。太平的政治趨勢一旦形成，君主自己也不能搞亂，更何況是臣子呢？法度不彰明、手段不高明而賞罰不一定實行的，即使天天發號施令，那局勢也自然而然地會混亂。混亂的政治趨勢一旦形成，君主自己也不能治理好，更何況是臣子呢？所以政治趨勢太平的，即使把政事放在一邊不管也不會混亂；政治趨勢混亂的，即使盡心竭力地料理政事也不會太平。堯、舜讓自己恭敬地朝南坐著、清靜無為而時間綽綽有涂，這是因為其局勢太平的緣故啊；胡亥、王莽奔馳疾驅而時間不夠，這是因為其局勢混亂的緣故啊。所以說︰善于治國的人在政治趨勢上找出路，而不去責求人。因此英明的帝王彰明法度而發布命令，不憑私意辦事來踐踏法律，不裹讀教令來糟蹋自己的命令，所以臣下敬重他的講話而遵守他的禁令，費盡自己的心思來使自己稱職。這是由于法度禁令彰明、統治手段高明而權勢被利用的緣故啊。
統治手段作為一種方法，是精細隱微而又神奇的；說起來它有不足之處，而實行起來它的作用卻超過了通常的辦法；因為它的作用超乎尋常，所以能用它來兼並天下而洞察暗中的陰謀活動。權力作為一種威勢，剛勁凶猛而強大；它不依賴地位的高低，誰掌握了它誰就被尊重；被人尊重，所以能奪過君主的威勢而使當代的人都順從。因此英明的君主從來不把統治手段顯示給人看，也不把權力借給臣下使用。孔子說︰“不可以給人權力。”所以聖明的君主表現出他的仁德，而隱藏起他的治國手段，神奇地變化它，使人民都認為它很適宜，然後才達到那天下大治的局面而建成他的功業。功業獻給了人民，美好的聲譽流傳于天下，然後君主才能稱得上英明，臣子才能稱得上忠誠。這就是我所說的“君主的英明依靠臣下產生，臣子的忠誠依靠君主形成；兩個人同心同德，它的鋒利可以截斷堅硬的金屬”啊。
