【原文】
天生蒸民，其勢不能自治，必相與戴君以治之。苟能禁暴除害以保全其主，賞善罰惡使不至于亂，斯可謂之君矣。是以三代之前，海內諸侯，何舍萬國，有民人社翟者通謂之君。合萬國而君之，立法度，班號令，而天下莫敢違者，乃謂之王。王德既衰，強大之國能帥諸侯以尊天子者，則謂之霸。故自古天下無道，諸侯力爭，或曠世無王者，固亦多矣，秦焚書坑儒，漢興，學者始推五德生、勝，以秦為閏位，在木火之間，霸而不王，于是正閏之論興矣。及漢室顛覆，三國鼎峙；晉氏失馭，五胡雲擾。宋、魏以降，南北分治，各有國史，互相排默，南謂北為索虜，北謂南為島夷。朱氏代唐，四方幅裂，朱邪人汁，比之窮、新，運歷年紀，皆棄而不數。此皆私己之偏辭，非大公之通論也。
【譯文】
上天生下的眾多人民，他們不能自己治理自己，只能是在一起推舉國君來治理天下。只要是能禁絕暴力、清除禍害從而使得人民的生命得以保全，能夠賞善罰惡、從而使天下不至于亂，這樣的人就可以稱得上是君。所以三代之前，海內的諸侯國盡管不止上萬個，只要是有其統治下的人民及國家政權者，都算是君主。將萬國合在一起並君臨其上，同時建立法度、頒布號令，普天之下沒有敢反對的，這樣的人就是所謂王。王者的德運既己衰微，此時強大的國君能率領諸侯們尊重天子，這樣的國君就被稱為霸。自古以來，當普天之下沒有一個有道德的最高統治者時，于是一個時代就沒有王者，這樣的時代固然也不少。秦焚書坑儒，漢朝興起之後，學者根據五德相生、相勝的理論，認為秦只是居于“閏位”，在木與火之間，雖然堪稱霸主，但算不上“王”，于是關于正閏之論從此就興起了。待到漢室衰亡之後，形成三國鼎立之勢。後來晉朝也失去了控制，五胡紛紛擾亂中原。劉宋和北魏以後，南北分治，各自都有自己的國史，于是就互相排斥和貶低對方︰南方稱北方是“索虜”，北方稱南方是“島夷”。朱氏取代唐朝，結果造成天下四分五裂，當後唐莊宗朱邪氏進入汁京之後，就將朱溫比作有窮氏篡夏和新莽篡漢，以至于連朱梁的紀年也都廢除而不作數，他們這樣做都是以自私的偏激之辭來辯解，而不講大公的通論。
【原文】
臣愚誠不足以識前代之正閏，竊以為苟不能使九州合為一統，皆有天子之名而無其實者也。雖華夏仁暴、大小強弱或時不同，要皆與古之列國無異，豈得獨尊獎一國謂之正統，而其余皆為潛偽哉，若以自上相授受者為正邪，則陳氏何所受？拓跋氏何所受？若以居中夏者為正邪，則劉、石、慕容、符、姚、赫連所得之土氣皆五帝、三王之舊都也。若以有道德者為正邪，則墓爾之國，必有令主；三代之際豈無僻王？是以正閏之論，自古及今，未有能通其義，確然使人不可移奪者也。
【譯文】
為臣我愚笨，不足以認識前代歷史上何為正、何為閏。我自以為只要是不能使九州合而為一統的統治者，都不過是徒有天子其名而無其實。他們之間雖然有時候或許會有華夷、仁暴、大小、強弱的不同，但從其主要方面來看都與古代的列國並沒有什麼兩樣。既然如此，怎麼可以單獨尊崇一國而以之作為正統並將其余的都視為潛偽呢？如果認為自上相授受就是正統，那麼南朝陳氏的政權又是誰授給他們的呢？拓跋氏又是誰授給他們的呢？如果以為佔據中夏就是正統，那麼五胡十六國時期的匈奴劉氏、氏族石氏以及鮮卑慕容氏、揭族符氏、羌族姚氏以及匈奴赫連氏所佔有的土地，都是五帝、三王原來建都的地方。如果以為有道德者就是正統，那麼即使是墓爾小國也必然會有好的君主，三代末期也同樣會有行為不正的國王。所以關于正閏之論，從古到今歷來就沒有人能將其道理說得通以至使人們都確信不移。
【原文】
臣今所述，止欲敘國家之興衰，著生民之休戚，使觀者自擇其善惡得失，以為勸戒，非若春秋立褒貶之法，撥亂世反諸正也。正閏之際，非所敢知，但據其功業之實而言之。周、秦、漢、晉、隋、唐，皆嘗混一九州，傳柞于後，子孫雖微弱播遷，猶承祖宗之業，有紹復之望，四方與之爭衡者，皆其故臣也，故全用天子之制以臨之。其余地丑德齊，莫能相一，名號不異，本非君臣者，皆以列國之制處之，彼此均敵，無所抑揚，庶幾不誣事實，近于至公。然天下離析之際，不可無歲、時、月、日以識事之先後。據漢傳于魏而晉受之，晉傳于宋以至于陳而隋取之，唐傳于梁以至于周而大宋承之，故不得不取魏、宋、齊、梁、陳、後梁、後唐、後晉、後漢、後周年號，以紀諸國之事，非尊此而卑彼，有正閏之辨也。昭烈之于漢，雖雲中山靖王之後，而族屬疏遠，不能紀其世數名位，亦猶宋高祖稱楚元王後，南唐烈祖稱吳王格後，是非難辨，故不敢以光武及晉元帝為比，使得紹漢氏之遺統也。
【譯文】
為臣我現在所記述的只是有關國家的興衰，著錄與百姓休戚相關的大事，從而使讀者自己能鑒別善惡得失，並對之起到勸戒作用，完全不同于《春秋》一書確立的褒貶之法，必欲起到撥亂反‘正的作用。所以關于正閏的問題，實在不敢自認為通曉，只是在書中就有關統治者功業據實而言。周、秦、漢、晉、隋、唐都曾混一九州並將其政權傳于後世，其子孫雖然後來變得微弱以至被驅趕得流離失所，但是仍然繼承祖宗之業有恢復的希望。四方起而與之爭衡的都是其往日的臣下，所以對這些眾多的勢力全都仍然以天子舊制君臨其上。除了上述統一王朝之外的各種勢力，土地廣狹與道德高下都相似，誰也不能統一誰，名號也不一致，他們之間本來不是君臣關系，故一律做為列國對待，將其彼此視為對等的，絕不有意抬高一個貶低另一個，從而做到近似于公正。然而當天下分崩離析之際同樣不可沒有年、月、日、時用以表明記事的先後。漢傳于魏而後天下為晉所得，晉傳于劉宋以至于陳，後為隋取得，唐傳于梁以至于周，最後為大宋所繼承，根據上述歷史事實，所以不得不取魏、宋、齊、梁、陳、後梁、後唐、後晉、後漢、後周年號來記載各國的事情，這樣做並不意味著尊崇這些王朝而貶低另一些，也不是有意要分別正閏。昭烈帝劉備對于漢朝來說，雖然據說是中山靖王之後，然而族屬疏遠，其家的世系以及祖先名號、官位都無記載，與宋高祖自稱楚元王之後相類似，究競如何，實難辨別，所以不敢以之與漢光武帝及晉元帝相比，以為他就是漢朝遺統的繼承者。
