經曰︰古者，三皇得道之統，立於中央，神與化游，以撫四方，天下無所歸其功；五帝則天法地，有言有令，而天下太平，君臣相讓其功。道德廢，王者出，而尚仁義；仁義廢，伯者出，而尚智力；智力廢，戰國出，而尚譎詐；聖人知道不足以理，則用法；法不足以理，則用術；術不足以理，則用權；權不足以理，則用勢；勢用，則大兼小、強吞弱?
周建一千八百諸侯，其並為六國，六國連兵結難，戰爭方起。六國之君，非疏道德而親權勢。權勢用，不得不親；道德廢，不得不疏其理然也。唯聖人能反始復本，以正理國，以奇用兵，以無事理天下正者，名法也。奇者，權術也。以名法理國，則萬物不能亂；以權術用兵，則天下不能敵；以無事理天下，則萬物不能撓。不撓，則神清。神清者，智之原。智者，心之府。神清、智平，乃能形物之情。人主知萬物之情，裁而用之，則君子小人，不失其位。夫德厚而位卑者，謂之過；德薄而位尊者，謂之失。寧過於君子，無失於小人。過於君子，則人闕其理；失於小人，則物罹其殃。故曰︰「人不監於流水，而監於止水。」以其清且平也。人主之道清平，則任人不失其才，六官各守其職。四封之內，百姓之事，任之於相；四封之外，敵國之事，任之於將。語曰︰「將、相明，國無兵。」舜以干戚而服有苗，魯以 宮而來淮夷。以道勝者，帝；以德勝者，王；以謀勝者，伯；以力勝者，強。強兵滅，伯兵絕，帝王之兵前無敵人；主之道，信其然矣。
【 譯文】
經書說︰古代時三皇繼承了道統，立國于中央之地，遂使精神與教化融為一體，並以此安撫四方，功勞之大，天下無法包容。五帝時依天地之道進行統治，有言有令，天下太平，君臣相互推讓其功。其後道德廢弛，于是霸者出現而推崇智謀勇力。智力廢弛，于是又出現了各國混戰局面而推崇詭詐。聖人知道用道不足以治理天下，于是就采用了法，法不足以治理，于是就采用了術，術不足以治理，于是就采用了權，權不足以治理，于是就采用了勢。權勢的采用，帶來了大國兼並小國，強國吞並弱國的情況。
周朝分封的一千八百個諸侯國，後來逐漸合並為六國。六國兵連禍結，戰爭接連不斷。戰爭剛起之時，六國的君主並不想疏遠道德而親近權勢。但權勢一被運用，就不得不被親近，道德一被廢弛，就不得不被疏遠，這是規律所造成的。只有聖人才能作到恢復原本返回開始，用正道治理國家，用奇謀進行戰爭，用清靜無為的政策治理天下。所謂正道，指的是名分法制。所謂奇謀，指的是計謀和權術。用名分和法制治國，則萬物不會混亂；用計謀和權術用兵，則天下之人無法對抗；用無為的政策治理天下，則萬物不能阻撓。不能阻撓則神清。神清則是智慧的源泉。智平者是心之府，神清智平就能掌握事物的內在。君主了解了萬物的內在，再加以節制的運用，那麼君子、小人就會不失其位。如果讓德性仁厚的人職位卑微，這就是過錯；讓無德之人職位尊貴，這就是失誤。寧肯在對君子的任用上有誤，不能在對小人的使用上有誤。對君子有過，于理有損，錯誤地使用了小人，就要遭受災難。因此說︰“人不以流動的水為鏡，而以靜止的水為鏡”。這是因為靜止的水清澈平穩。君主的統治清平，那麼用人就不會浪費他的才能，各級官吏就會悟盡職守。國土之內，關系到百姓的事，由宰相負責。疆土以外，關系到敵國的事情，由武將負責。常言道︰“將相職權分明，國家不會有戰端。”舜用武力而使苗人臣服，魯國因重視教育而使淮夷朝貢。憑借道義取勝的，可成帝業；憑借仁德取勝的，可成王業；憑借智謀取勝的，可成霸業；憑借勇力取勝的，能成為強國。強霸之兵可以被消滅，帝、王之兵卻不可戰勝。君主之道，確實如此。
