經曰︰有虞氏畫衣冠，異章服，以州輔牧而奸不犯，其人醇。湯武鑿五刑，傷四肢，以繆輔刑而奸不止，其人淫。有虞非仁也，湯武非異也；其道異者，時也。古之善治者，不賞仁，賞仁，則爭為施而國亂；不賞智，賞智，則爭為謀而政亂；不賞忠，賞忠，則爭為直，而君亂；不賞能，賞能，則爭為功，而事亂；不賞勇，賞勇，則爭為先，而陣亂。
夫蒞眾以仁，權謀以智，事君以忠，制物以能，臨敵以勇。此五者，士之常。賞其常，則致爭；致爭，則政亂；政亂，則非刑不治。故賞者，忠信之薄，而亂之所由生；刑者，忠信之戒，而禁之所由成。刑多而賞少，則無刑；賞多而刑少，則無賞。刑過，則無善；賞過，則多奸。王者以刑禁，以賞勸，求過而不求善，而人自為善。賞，文也；刑，武也。文武者，軍之法，國之柄。
明主首出，庶物順時，以撫四方，執法而操柄，據罪而制刑，按功而設賞。賞一功而千萬人悅，刑一罪而千萬人慎；賞無私功，刑無私罪，是謂軍國之法、生殺之柄。故曰︰「能生而能殺，國必強；能生而不能殺，國必亡。能生死而能赦殺者，上也。刑賞之術無私，常公於世以為道。其道也，非自立於堯舜之時，非自逃於桀紂之朝；用得而天下治，用失之而天下亂。治亂之道在於刑賞，不在於人君。過此以往，雖彌綸宇宙、纏絡萬品，生殺之外，聖人錯而不言。
【 譯文】
經書說︰有虞氏劃分衣冠，制定服飾等級，以刑罰防止犯罪為目的，世上卻沒有出現奸惡之事，並且民風淳樸。湯武之時，制定五刑，傷殘人的肢體，以刑罰懲罰犯罪為目的，而奸惡之事卻接連不斷，並且世風淫糜。有虞氏並非仁義，湯武並非殘暴，他們的統治方法不同是因為時代不同。古代善于治國的，不賞仁義之人，賞仁則人們爭相施舍，國家就會混亂；不賞智慧之人，賞智則人們爭相出謀劃策國政就會擾亂；不賞忠直之人，賞忠則人們爭相直言就會擾亂君主；不賞有才能之人，賞能則人們爭相立功就會攪亂大局；不賞勇敢之人，賞勇則人們爭相沖鋒在前使戰陣混亂；服眾要靠仁德，謀劃要靠智慧，報效君王要靠忠誠，控制外物要靠才能，對付敵人要靠勇力，這五方面的人才經常受到賞賜。但經常賞賜就會導致紛爭，導致紛爭則政事混亂，政事混亂則不用刑罰就不能治理。因此賞賜本身就是忠信淡薄的表現和混亂產生的根源；多用刑罰本身就是對忠信的阻斷和禁律產生的根源。刑罰多而賞賜少，刑罰就不能發揮應有的作用；賞賜多而刑罰少，賞賜就不能發揮應有的作用。刑罰過多就失去了善良，賞賜過多就產生了奸詐。有道之君，用刑罰來禁止，以賞賜來勸進，求過而不求善，那麼人們自然而為善。賞賜屬于文，刑罰屬于武，文和武，是軍隊的法度、國家的權柄。由英明的君主掌握，可以使萬物順應天時可以安撫四方。制定法度而把持權柄，根據罪狀而進行懲罰，按照功勞而進行賞賜。賞賜一功而使千萬人悅服，懲罰一罪而使千萬人謹慎。既不因有的有私功于己而進行獎賞，也不因有人有私怨于己而進行懲罰。這就叫作軍國之法，生殺之柄。因此說，能生能殺，國家一定會強大；能生而不能殺，國家必定滅亡。能讓犯死罪的人活下來，赦免了他的罪過，這是上策。刑罰的運用，以無私、保持公正為原則，這個原則並不因為是在堯舜盛世就自然存在，也不因為在架封亂世就自然消滅。對它運用得當，就能天下大治；對它運用失當，就會使天下大亂。天下大治和天下大亂的原因，取決于刑賞的運用而不取決于君主本身。除此以外，即使包羅宇宙，包括萬物，無所不及，而除去生殺刑罰之外，聖人都會置而不談。
