原文︰
永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木，盡死；以嚙人〔1〕，無御之者。然得而臘之以為餌〔2〕，可以已大風、攣 、瘺、癘〔3〕，去死肌，殺三蟲〔4〕。其始，太醫以王命聚之〔5〕，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入，永之人爭奔走焉。
有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰︰“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣為之十二年，幾死者數矣〔6〕。”言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰︰“若毒之乎？余將告于蒞事者〔7〕，更若役，復若賦，則何如？”
蔣氏大戚，汪然出涕曰︰“君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役〔8〕，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積于今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙。殫其地之出，竭其廬之入；號呼而轉徙，饑渴而頓踣〔9〕；觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者相籍也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉︰非死而徙爾。而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北〔10〕，嘩然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起〔11〕，視其缶〔12〕，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其余則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉！今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已後矣，又安敢毒耶？”
余聞而愈悲。孔子曰︰“苛政猛于虎也〔13〕。”吾嘗疑乎是。今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒，有甚是蛇者乎！故為之說，以俟夫觀人風者得焉〔14〕。
注釋︰
〔1〕嚙（ｎｉ 聶）︰咬。〔2〕臘（ｘ 西）︰干肉。這里作動詞，有“風干”之意。〔3〕大風︰麻瘋病。攣 （ｌｕ ｎｗ ｎ巒宛）︰一種手腳拳曲不能伸直的病。瘺︰頸部腫爛流膿。癘︰惡瘡。〔4〕三蟲︰古時道家迷信的說法，認為人的腦、胸、腹三部分有“三尸蟲”，此蟲作崇，有關部分即得病。〔5〕太醫︰唐代設太醫署，有令二人，其下醫師為皇室治病。〔6〕數（ｓｈｕ 朔）︰多次。〔7〕蒞（ｌ 利）事者︰管這事的官吏。〔8〕向︰從前。這里有假使的意思。〔9〕頓︰勞累。踣（ｂ 薄）︰倒斃。〔10〕隳（ｈｕ 灰）突︰騷擾。〔11〕恂恂（ｘ 巡）︰小心謹慎的樣子。〔12〕缶（ｆ ｕ否）︰小口大腹的瓦罐。〔13〕苛政猛于虎也︰據《禮記•檀弓下》記載︰“孔子過泰山側，有婦人哭于墓者而哀。夫子式而听之，使子路問之，曰︰‘子之哭也，壹似重有憂者？’而曰︰‘然。昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。’夫子曰︰‘何為不去也？’曰︰‘無苛政。’夫子曰︰‘小子識之，苛政猛于虎也。’”〔14〕人風︰民風。唐人避唐太宗李世民的名諱，凡遇“民”字皆寫為“人。
譯文︰
永州的野外出產一種奇怪的蛇，它黑色的底子，白色的花紋，接觸到草木，草木全都枯死；咬到人，沒有能夠抗得住的。但是捉到它殺死風干做成藥物，卻可以治愈麻瘋、風濕性關節炎、頸部膿腫、毒瘡，除去壞死的肌肉，殺死危害人體的三尸蟲。當初，太醫奉皇帝的命令征集這種毒蛇，每年征收兩次。招募能捕這種蛇的人，可以用蛇充抵他應交納的租稅。永州的人都爭著去干這件差事。
有一個姓蔣的，享有捕蛇免租的好處已經有三代了。我問起這件事，他說︰“我祖父死在捕蛇這差事上，我父親死在捕蛇這差事上，如今我繼承祖業干這差事已經十二年，有好幾次也差點被蛇咬死。”說著，露出很悲傷的神色。
我很憐憫他，就說︰“你怨恨這差事嗎？我準備去告訴掌管這事的官吏，讓他更換你的差事，恢復你的賦稅，你看怎麼樣？”
姓蔣的一听更加傷心，他眼淚汪汪地說︰“你是哀憐我，想讓我活下去嗎？那麼我這差事的不幸，遠比不上恢復我納稅的痛苦那樣厲害呀。假使當初我不干這捕蛇的差事，那早就困苦不堪了。從我家三代住在此地以來，算到現在已經六十年了，而鄉鄰們的生活卻一天比一天困難。他們拿出地里的全部出產，交出家里的一切收入；哭哭啼啼地背井離鄉，因饑渴勞累而倒斃在地；一路上被風吹雨淋，冒嚴寒酷暑，呼吸毒霧瘴氣，常常因此死掉的人橫七豎八地躺在路邊。從前和我祖父同居一村的人，現在十家中剩下的不到一家了；和我父親同居一村的人，現在十家中剩下的不到兩三家了；和我一起住了十二年的，如今十家中剩下的也不到四五家了︰不是死了，就是搬走了。而我卻因為捕蛇才幸存下來。那凶狠的差役來到我們村里時，到處吵鬧，到處騷擾，嚇得人們亂喊亂叫，連雞狗也不得安寧。我只要小心翼翼地起來，看看那貯蛇的瓦罐子，見我捕的蛇還在里面，就放心倒頭大睡。平時我小心地喂養蛇，到規定交納的時間就去上交。回家後就怡然自得地享用自己田地里出產的東西，這樣來安度天年。因為一年之中冒生命危險的時機只有兩次，其他的時候都過著心情舒暢的生活，哪會象我的鄉鄰們那樣天天擔驚受怕呢！我現在即使就死在捉蛇上面，比起我鄉鄰們的死亡那已晚得多了，又怎麼敢怨恨呢！” 我听了更加難過。孔子曾經說過︰“暴政比老虎更加凶惡啊。”我曾經懷疑這句話。現在拿姓蔣一家的遭遇來看，這話還真是確實的。唉，誰知道橫征暴斂對百姓的毒害比毒蛇更厲害呢！因此我才寫了這篇文章，留待那些考察民情風俗的官吏參考。
賞析︰
《捕蛇者說》是柳宗元被傳誦不衰的著名篇章之一。全篇通過作者和捕蛇者的對話，記述了蔣氏一家三代冒死捕蛇，抵償租稅的悲慘遭遇；反映了鄉鄰們在繁重的賦稅剝削下十室九空，非死則徙的悲難生活；深刻的揭露了唐代封建統治者橫征暴斂，殘酷掠奪勞動人民的罪行。作者在文中對勞動人民寄予了深切的同情，“苛政猛于虎”的主旨得到了最集中的體現。
文章圍繞著題旨，分三個部分加以敘寫。第一部分先從永州異蛇的狀貌、劇毒和用途切入︰“永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木，盡死，以嚙人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣、 、瘺、癘，去死肌，殺三蟲。”然後再講述當地人爭相捕蛇的由來和捕到蛇的好處︰“其始，太醫以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。”這一段其實就是背景介紹，也是作者之所以和捕蛇者對話的引子。
第二部分以問答形式，記敘了蔣氏三代捕蛇抵賦與鄉鄰不捕蛇而納賦所經歷的不同遭遇︰“自吾氏三世居是鄉，積于今，六十歲矣。而鄉鄰之生日蹙，殫其地之出，竭其廬之入，號呼而轉徙，饑渴而頓踣，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者相藉也。曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉。非死則徙爾。而吾以捕蛇獨存。”
蔣氏雖然兩代死于捕蛇，但其命運比鄉鄰不捕蛇還是好得多，這也是蔣氏不願更役復賦的原因，通過捕蛇的危險和受官府搜刮兩者的利害相比較，顯示了賦斂比毒蛇更毒，這是文章的重心。
第三部分借用孔子曰︰“苛政猛于虎也”點明題旨。結尾處“故為之說，以俟夫觀人風者得焉”，闡明了作者的寫作目的，是為了留給那些考察民情風俗的官吏來參考的。以上三個部分不僅層次清晰，行文順暢，而且字里行間始終滲透著作者的思想感情，如果不是被貶親自接觸當時的下層社會，作為封建社會里的官吏和文人，無論如何是不會直言鞭撻貪官悍吏，同情普通百姓的。
像《捕蛇者說》這種針砭現實的文章，極易寫得蒼白、枯燥。但柳宗元是古文運動的領袖之一，他有很高的藝術造詣和駕馭題材的本領，因而將《捕蛇者說》寫得極具特色。在結構上，用異蛇之毒和賦斂之毒兩條線索有機交織，相互配合。在手法上，運用襯托、對比，用捕蛇危險和蔣氏不願更役復賦對比，用悍吏騷擾時鄉鄰不得安寧而蔣氏卻能安心飼蛇對比，從而襯托出賦斂之毒甚于蛇。作者之所以順著兩條線索，采用事事對照，處處反襯的手法，不僅增強了可讀性，而且突出了題旨，具有極強的說服力和可信性。
再有一點，就是作者在人物對話中，避免長篇敘述，不時運用描寫的手法，突出形象感，增加了立體畫面。如蔣氏個人的遭遇用敘述交待，而鄉鄰的悲慘境況則用描寫的方法，給讀者面前呈現出一幅農村凋敝圖。對于官吏催租逼賦的情景，寥寥數言便將悍吏來後“雖雞狗不得寧焉”的情景烘托出來。如果把這些描寫換成敘述，將會有一種冗長、沉重、枯燥的感覺，給人印象會是說教式的。可見，敘述和描寫交叉運用，事與景互相交融，給文章增色不少。
尤其值得一提的是，在散文里運用細節描寫刻畫人物十分成功。如悍吏來到村里催租逼賦時，蔣氏“吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥”，這幾句話使蔣氏活脫脫躍然紙上，他的心理狀態和行為舉止，顯示出蔣氏獨有的個性特征。這種手法就是對現今的散文寫作也是有其借鑒意義的。
