東郡某甲，以弄蛇為業。嘗蓄馴蛇二，皆青色；其大者呼之大青，小曰二青。二青額有赤點。尤靈馴，盤旋無不如意。蛇人愛之，異于他蛇。期年，大青死，思補其缺，未暇遑也。一夜，寄宿山寺。既明，啟笥，二青亦渺。蛇人帳恨欲死。?冥搜亟呼，迄無影兆。然每值豐林茂草，輒縱之去，俾得自適，尋復返；以此故，冀其自至。坐伺之，日既高，亦已絕望，快怏遂行。出門數武，聞叢薪錯楚中，寒牢作響。停趾愕顧，則二青來也。大喜，如獲拱璧。息肩路隅，蛇亦頓止。視其後，小蛇從焉。撫之曰︰“我以汝為逝矣。小侶而所薦耶?”出餌飼之，兼飼小蛇。小蛇雖不去，然瑟縮不敢食。二青含哺之，宛似主人之讓客者。蛇人又飼之，乃食。食已，隨二青俱入笥中。荷去教之，旋折輒中規矩，與二青無少異，因名之小青。衙技四方，獲利無算。
大抵蛇人之弄蛇也，止以二尺為率；大則過重，輒便更易。 緣二青訓，故未遽棄。又二三年，長三尺余，臥則笥為之滿，遂決去之。一日，至淄邑東山間，飼以美餌，祝而縱之。既去，頃之復來，蜿蜒笥外。蛇人揮曰︰“去之！世無百年不散之筵。從此隱身大谷，必且為神龍，笥中何可以久居也?”蛇乃去。蛇人目送之。已而復返，揮之不去，以首觸笥。小青在中，亦震震而動。蛇人悟曰︰“得毋欲別小青也?”乃發笥。小青徑出，因與交首吐舌，似相告語。已而委蛇並去。方意小青不返，俄而踽踽獨來，竟入笥臥。由此隨在物色，迄無佳者。而小青亦漸大，不可弄。後得一頭，亦頗馴，然終不如小青良。而小青粗于兒臂矣。先是，二青在山中，礁人多見之。又數年，長數尺，圍如碗，漸出逐人，因而行旅相戒，罔敢出其途。一日，蛇人經其處，蛇暴出如風。蛇人大怖而奔。蛇逐益急，回顧已將及矣。而視其首，朱點儼然，始悟為二青。下擔呼曰︰“二青，二青!”蛇頓止。昂首久之，縱身繞蛇人，如昔弄狀。覺其意珠不惡，但軀巨重，不勝其繞；僕地呼禱，乃釋之。又以首觸笥，蛇人悟其意，開笥出小青。二蛇相見，交纏如飴糖狀，久之始開。蛇人乃祝小青︰“我久欲與汝別，今有伴矣。”謂二青曰︰“原君引之來，可還引之去。更囑一言︰深山不乏食飲，勿擾行人，以犯天譴。”二蛇垂頭，似相領受。遽起︰大者前，小者後，過處林木為之中分。蛇人佇立望之，不見乃去。自此行人如常，不知其何往也。
異史氏曰︰“蛇，蠢然一物耳，乃戀戀有故人之意。且其從諫也如轉圜。獨怪儼然而人也者，以十年把臂之交、數世蒙恩之主，輒思下井復投石焉；又不然，則藥石相投，悍然不顧，且怒而仇焉者，亦羞此蛇也已。”
【譯文】
東郡人某甲，以弄蛇為職業。曾馴養兩條蛇，都是青色的︰大的叫大青，小的叫二青。二青額上有紅點，尤其靈巧馴順，盤曲旋轉無處不如人意。弄蛇人喜愛它，不同于其他蛇。一周年以後，大青死了，弄蛇人想補上大青的空缺，還沒有閑暇顧及。一個夜晚，寄宿在山野寺廟中。天亮之後，打開竹籠，二青也不見了。弄蛇人惆悵惱恨得要死。到處搜尋屢屢呼喚，竟然全無蹤影和跡象。但平時每到草木茂盛的地方，就把蛇放出去，讓它自得其樂，不久它還返回；出于這個原故，盼望它自己回來。坐下等著，太陽升高之後，也已絕望，就悶悶上路了。走出廟門才幾步，就听見錯雜而生的草木中間，唰唰有聲響。停住腳驚訝地看，原是二青回來了。弄蛇人極為高興，如同得到了寶璧。在路旁放下肩上的東西，蛇也馬上停住。看蛇的後邊，有條小蛇跟著。弄蛇人撫摸二青說︰“我以為你跑掉了呢。小伙伴兒是你引薦的吧?”拿出食物喂它，兼喂小蛇。小蛇雖不離去，但蜷縮拘束不敢吃。二青口含食物喂它，好像主人讓客的樣子。弄蛇人又喂它，它才吃。吃完，隨二青一起進入籠子。弄蛇人擔走籠子去教它，而小蛇盤旋轉折都合規矩，和二青一點兒差別都沒有，就給它起名叫小青。弄蛇人奔走四方賣弄技藝，獲利很多。
大抵說弄蛇人弄蛇，只以蛇長二尺為準；大了則過于沉重，就得更換。但因二青馴順，所以沒按標準馬上放掉。又過兩三年，二青已長三尺有余，盤臥時就把竹籠塞得滿滿的，于是下決心讓它離去。一天，來到淄川地面東邊的山里，用美味的食物喂二青，祝願一番把它放走。離開後，一會兒又回來了，在籠外屈曲爬行。弄蛇人揮手說︰“離開吧!世上沒有百年不散的宴席。從此以後藏身大谷之中，必將變為神龍，籠子里怎麼何以久住呢?”蛇就離開了。弄蛇人注目送它。過一會兒它又回來了，揮手驅趕也不離開，用頭撞籠子。小青在籠里，也弄出響聲而游動。弄蛇人醒悟說︰“莫不是要和小青告別呀?”就把籠子打開。小青爬出竹籠，二青就和它交頭吐舌，如同有話相告。後來迂回曲折地一起爬走了。正在估計小青一去不返，可一會兒小青竟孤零零地獨自回來，鑽進竹籠蜷臥。從此以後弄蛇人隨處尋找新蛇，但到底沒有很好的。而小青也漸漸大了，不可以再耍弄。後來雖得到一條，也很馴順，然而終歸不如小青好。可是小青已比孩子胳臂粗了。在此之前，二青在山里，許多打柴的人見過。又過幾年，已長好幾尺，圍粗如碗，漸漸出來追人，因而過路的互相警戒，不敢在那條路上走。一天，弄蛇人經過那里，蛇突然躥出來其快如風。弄蛇人極怕而奔逃，蛇追逐得更急，回頭一看已經要趕上了。但看到蛇的頭上，紅點兒真切，才知道是二青。放下擔子呼叫︰“二青，二青!”蛇立刻停下來，抬起頭來許久，縱身纏繞弄蛇人，如同往日耍弄時的樣子。弄蛇人覺得出蛇毫無惡意，但它身軀粗大沉重，弄蛇人禁受不住它的纏繞；倒在地上呼求，蛇才松開他。二青又用頭踫竹籠，弄蛇人明白它的心思，打開籠子放出小青。兩條蛇相見，交纏在一起甜蜜如糖如飴，很長時間才分開。弄蛇人便對小青說︰“很久以來我就想和你分別，今天你有伴兒了。”對二青說︰“原先是你領它來的，現在還得你領它走。再囑咐一句話︰深山里不缺飲食，不要侵擾過路人，而罪遭老天的懲罰。”兩蛇低頭，好像領受了弄蛇人的話，蛇突然行動起來︰大的在前，小的在後，所過之處草木為之從中間分開。弄蛇人久久站立望著它們，直到看不見才離去。從此行人平安如常，不知蛇到哪里去了。
異史氏說︰“蛇，一種無知的動物而已，竟然有依戀老朋友的心意。並且極易听從規勸。偏偏可怪的是模樣莊重的人類，對交好十年的朋友、幾代蒙受其恩的主人，往往想的是落井下石；再不然，就對苦口勸諫的人蠻橫不顧，並惱怒和仇視，也應該愧對這蛇了。”
