水莽，毒草也。蔓生似葛；花紫，類扁豆。俁食之，立死，即為水莽鬼。俗傳此鬼不得輪回，必再有毒死者，始代之。以故楚中桃花江一帶，此鬼尤多雲。
楚人以同歲生者為同年，投刺相謁，呼︰“庚兄、庚弟”；子佷呼“庚伯”，習俗然也。有祝生造其同年某，中途燥渴思飲。俄見道旁一媼，張棚施飲，趨之。媼承迎入棚，給奉甚殷。嗅之有異味，不類茶茗，置不飲，起而出。媼急止客，便喚︰“三娘，可將好茶一杯來。”俄有少女，捧茶自棚後出。年約十四五，姿容艷絕，指環臂釧，晶瑩鑒影。生受盞神馳；嗅其茶，芳烈無倫。吸盡再索。覷媼出，戲捉縴腕，脫指環一枚。女頰頰微笑，生益惑。略詰門戶，女曰︰“郎暮來，妻猶在此也。”生求茶葉一撮，並藏指環而去。至同年家，覺心頭作惡，疑茶為患，以情告某。某駭曰︰“殆矣!此水莽鬼也。先君死于是。是不可救，且為奈何?”生大懼，出茶葉驗之，真水莽草也。又出指環，兼述女子情狀。某懸想曰︰“此必寇三娘也。”生以其名確符，問何故知。曰︰“南村富室寇氏女，夙有艷名。數年前，俁食水莽而死，必此為魁。”或言受魁者，若知鬼姓氏，求其故襠，煮服可痊。某急詣寇所，實告以情，長跪哀懇。寇以其將代女死，故靳不與。某忿而返，以告生。生亦切齒恨之，曰︰“我死，必不令彼女脫生！”某舁送之，將至家門而卒。母號涕葬之。遺一子，甫周歲。妻不能守柏舟節，半年改醮去。母留孤自哺，劬瘁不堪，朝夕悲啼。
一日，方抱兒哭室中，生悄然忽入。母大駭，揮涕問之。答雲︰“兒地下聞母哭，甚愴于懷，故來奉晨昏耳。兒雖死，已有家室，即同來分母勞，母其勿悲。”母問︰“兒婦何人?”曰︰“寇氏坐听兒死，兒甚恨之。死後欲尋三娘，而不知其處。近遇某庚伯，始相指示。兒往，則三娘已投生任侍郎家。兒馳去，強捉之來。今為兒婦，亦相得，頗無苦。”移時，門外一女子入，華妝艷麗，伏地拜母。生曰︰“此寇三娘也。”雖非生人，母視之，情懷差慰。生便遣三娘操作，三娘雅不習慣，然承順殊憐人。由此居故室，遂留不去。女請母告諸家。生意勿告；而母承女意，卒告之。寇家翁媼，聞而大駭。命車疾至，視之，果三娘。相向哭失聲，女勸止之。媼視生家良貧，意甚憂悼。女曰︰“人已鬼，又何厭貧?祝郎母子，情義拳拳，兒固已安之矣。”因問︰“茶媼誰也?”曰︰“彼倪姓，自慚不能惑行人，故求兒助之耳。今已生于郡城賣漿者之家。”因顧生曰︰“既婿矣，而不拜岳，妾復何心?”生乃投拜。女便入廚下，代母執炊，供翁媼，媼視之淒心，既歸，即遣兩婢來，為之服役；金百斤，布帛數十匹；酒栽不時魄送，小阜祝母矣。冠亦時招歸寧。居數日，輒曰︰“家中無人，宜早送兒還。”或故稽之，則飄然自歸。翁乃代生起夏屋，營備臻至。然生終未嘗至翁家。一日，村中有中水莽毒者，死而復甦，相傳為異。生曰︰“是我活之也。彼為李九所害，我為之驅其鬼而去之。”母曰︰“汝何不取人以自代?”曰︰“兒深恨此等輩，方將盡驅除之，何屑此為!且兒事母最樂，不願生也。”由是中毒者，往往具豐筵，禱諸其庭，輒有效。積十余年，母死。生夫婦亦哀毀，但不對客，惟命兒緣麻蹲踴，教以禮儀而已。葬母後，又二年余，為兒娶婦。婦，任侍郎之孫女也。先是，任公妻生女，數月而殤。後聞祝生之異，遂命駕其家，訂翁婿焉。至是，遂以孫女妻其子，往來不絕矣。一日，謂子曰︰“上帝以我有功人世，策為四瀆牧龍君，今行矣。”俄見庭下有四馬，駕黃檐車，馬四股皆鱗甲。夫妻盛裝出，同登一輿。子及婦皆泣拜，瞬息而渺。是日，寇家見女來，拜別翁媼，亦如生言。媼泣挽留，女曰︰“祝鄧先去矣。”出門遂不復見。其子名鶚，字離塵，請諸寇翁，以三娘骸骨與生合葬焉。
【譯文】
水莽，是毒草。蔓生像葛；開紫花，類似扁豆。誤吃了它，立刻死亡，就成為水莽鬼。民間傳說這種鬼不得轉生，必須再有中毒而死的，才可以代替他。出于這一原故，桃花江一帶，這類鬼尤其多。兩湖之人以同年生的為同年，投遞名片拜見，稱呼“庚兄、庚弟”；子佷輩稱他們為“庚伯”，習俗就是這樣。有個祝生到他的同年某生家去，半路上干燥口渴想喝點兒什麼。一會兒見路邊有個老太婆，撐個棚子施舍飲料，就快步走過去。老太把他迎進棚子，供茶待客都很殷勤。祝生聞一聞有怪味，不像茶葉，放下不喝，起身走出茶棚。老太急忙留住客人，就呼喚；“三娘，該拿一杯好茶來。”一會兒有個少女，捧著茶從棚後走出來。年約十四五，容貌美艷已極，戒指手鐲，光亮得可以映照形影。祝生接過杯子已心馳神往；聞那茶，香濃無比。飲盡了又要第二杯。看老太出去時，戲握少女的縴細手腕，摘下一枚戒指。少女臉紅了微笑著，祝生越發迷惑。略問少女居室門戶，少女說︰“你晚上來，我仍在這里。”祝生討了一撮茶葉，和戒指一並收藏起來離去。到了同年家，覺得胸口惡心，懷疑是茶水為禍，就把實情告訴給同年某生。某生驚訝說︰“危險了!這是水莽鬼弄的。先父死于水莽鬼，這是不可救藥的，該怎麼辦呢?”祝生非常害怕，拿出茶葉檢驗，真是水莽草。又拿出戒指，並述說女子的情狀。某生猜想說︰“這準是寇三娘”。祝生因女子名字確實相符，就問他怎麼知道。某生說︰“南村富戶寇姓女兒，早有美艷名聲。幾年前，誤吃水莽草而死，必定是她作怪。”有人講遭受水莽鬼之害的，如果知道鬼的姓氏，去討得鬼生前的舊褲之襠，煮水服下可以把病治好。某生急忙到寇家，告知真情實況，跪著哀求懇請。寇家以為祝生將代替自家女兒死，因而吝惜不給。某生忿忿而歸，把遭拒絕的過程告訴給祝生。祝生也咬牙切齒仇恨寇家，說︰“我死了，一定不讓他們的女兒轉生!”某生把祝生抬著送回家，將到家門就死了。祝母在哭號中埋葬了祝生。祝生留下一個兒子，剛剛一周歲。祝妻不能守寡，半年後改嫁離去。母親把孤兒留下來自己哺育，勞累不堪，早晚悲傷啼哭。
有一天，祝母正抱著孩子在屋里哭，祝生忽然毫無聲響地進來了。母親非常驚駭，抹淚詢問。祝生回答說︰“我在地下听到母親哭聲，心里非常難過，所以回來早晚侍奉。我雖死，已有妻子，就一起來分擔母親的勞苦，母親就不要悲傷了。”母親問︰“兒媳婦是誰?”答︰“寇家漠然听任我死，我很恨他們。死後想尋找三娘，卻不知她在哪里。近日遇到某庚伯，才為我指點明白。我去了，原來三娘已經投生在任侍郎家。我急速趕去，強把她捉回來。如今做我的妻子，倒也相處融洽，並無痛苦。”過了一會兒，從門外進來一個女子，穿戴華麗容貌嬌美，伏在地上叩拜祝母。祝生說︰“這就是寇三娘。”雖不是活人，母親看著，心里也得到些安慰。祝生讓三娘勞作，三娘很不習慣，但順從听話非常讓人伶惜。從此就住在原來的屋子里，留下來不走了。三娘請母親把她的事告訴給寇家。祝生的意思是不告訴；而母親順了三娘的心意，終于告訴了。寇家老翁老太，听到消息非常驚駭。令人備車趕緊跑到祝家，一看，果真是三娘。就對著她放聲痛哭，女兒勸解止哭。寇老太看到祝生家里很窮，心里非常憂苦悲傷。女兒說︰“人已經成了鬼，又怎麼嫌窮呢?況且祝郎母子，都情誼真誠，我本已安于這個家了。”于是問︰“施茶的老太婆是誰?”答︰“她姓倪，為不能迷惑過路人而自己感到慚愧，所以求我幫她而已。她如今已投生在郡城賣酒的人家里。”就看著祝生說︰“已經是女婿了，卻不拜見岳父母，我又會有什麼樣的心情呢?”祝生才投地下拜。三娘就到廚房，替下祝母作飯，以供老翁老太。老太看著心中淒惻，回家以後，就打發兩個婢女來，為女兒服役。又送銀子一百斤，布帛幾十匹；酒肉時常贈給，讓祝母富裕了些。寇家也時常召喚女兒回娘家。住了幾天，三娘就說︰“家里沒人，該早送我回去。”有時寇家故意挽留拖延，三娘就輕快地自己回家了。寇翁替祝生蓋起高大的房屋，營造設備都很完善。但祝生始終沒有到過寇翁家。
一天，村里有個中水莽草毒的，死而復生，傳為奇事。祝生說︰“這是我讓他活的。他遭李九的毒害，我為他趕走了水莽鬼又讓他離開了險境。”母親問︰“你怎麼不抓人替代自己呢?”祝生答︰“我特別憎恨這類家伙，正要全部除掉，哪屑于干這種勾當!況且我事奉母親最為快樂，不願意投生了。”從此中毒的人，往往備辦豐盛的宴席，在祝家的庭院里禱告，總是有效驗的。
過了十多年，祝母死了。祝生夫婦也因悲傷而形體消瘦，但不出面招待客人，只是讓兒子披麻戴孝盡哀，向兒子指教禮儀而已。埋葬母親以後，又過兩年多，為兒子娶媳婦。媳婦是任侍郎的孫女。原來，任公的妾生女兒，幾個月就夭折了。後來听說祝生的奇事，就乘車來到祝家，確立了丈人和女婿的關系。到這時，就把孫女嫁給了祝生的兒子，往來不斷了。一天，祝生對兒子說︰“上帝認為我對人間有功，策命我為四瀆牧龍君，今天就走啦。”一會兒就見庭院里有四匹馬，駕著黃帷子的車，馬的四肢都生著鱗甲。祝生夫妻服裝華麗走出屋子，共同上了一輛車。兒子和媳婦都啼哭叩拜，眨眼之間就消逝了。這天，寇家看見女兒到來，拜辭老翁老太，說些祝生講過的事。老太落淚挽留，女兒說；“祝郎先走了。”出門就不見了。兒子名鶚，字雕塵，征得寇翁的同意，把三娘的駭骨與祝生合葬了。
