鐘慶餘，遼東名士。應濟南鄉試。聞藩郵有道士知人休咎，心向往之。二場後，至趵突泉，適相值。年六十余，須長過胸，一皤然道人也。集問災祥者如堵，道士悉以微詞授之。于眾中見生，忻然握手，曰︰“君心術德行，可敬也!”挽登閣上，屏人語，因問︰“莫欲知將來否?”曰︰“然。”曰︰“子福命至薄，然今科鄉舉可望。但榮歸後，恐不復見尊堂矣。”生至孝，聞之泣下，遂欲不試而歸。道士曰︰“若過此已往，一榜亦不可得矣。”生雲；“母死不見，且不可復為人，貴為卿相，何加焉?”道士曰︰“某夙世與君有緣，今日必合盡力。”乃以一丸授之曰︰“可遣人夙夜將去，服之可延七日。場畢而行，母子猶及見也。”生藏之，匆匆而出，神志喪失。因計終天有期，早歸一日，則多得一日之奉養，攜僕貰驢，即刻東邁。驅里許，驢忽返奔，下之不馴，控之則蹶。生無計，燥汗如雨。僕勸止之，生不听。又貰他驢，亦如之。日已餃山，莫知為計。僕又勸曰︰“明日即完場矣，何爭此一朝夕乎?請即先主而行，計亦良得。”不得已，從之。
次日，草草竣事，立時遂發，不遑啜息，星馳而歸。則母病綿懾，下丹藥，漸就痊可。入視之，就榻泫泣。母搖首止之，執手喜曰︰“適夢之陰司，見王者顏色和霽。謂稽爾生平，無大罪惡。今念汝子純孝，賜壽一紀。”生亦喜。歷數日，果平健如故。未幾，聞捷，辭母如濟。因賂內監，致意道士。道士欣然出，生便伏謁。道士曰︰“君既高捷，大夫人又增壽數。此皆盛德所致，道人何力焉!”生又訝其先知，因而拜問終身。道士雲︰“君無大貴，但得耄耋足矣。君前身與我為僧侶，以石投犬，誤斃一蛙，今已投生為驢。論前定數，君當橫折。今孝德感神，已有解星入命，固當無恙。但夫人前世為婦不貞，數應少寡。今君以德延壽，非其所耦，恐歲後瑤台傾也。”生惻然良久，問繼室所在。曰︰“在中州，今十四歲矣。”臨別囑曰︰“倘遇危急，宜奔東南。”
後年余，妻病果死。鐘舅令于西江，母遣往省，以便途過中州，將應繼室之讖。偶適一村，值臨河優戲，士女甚雜。方欲整轡趨過，有一失勒牡驢，隨之而行，致騾蹄跌，生回首以鞭擊驢耳，驢驚，大奔。時有王世子方六七歲，乳媼抱坐堤上，驢沖過，扈從皆不及防，擠墮河中。眾大嘩，欲執之。生縱騾絕馳，頓憶道士言，極力趨東南。約三十余里，入一山村，有叟在門，下騎揖之。叟邀入，自言“方姓”，便詰所來。生叩伏在地，具以情告。叟言︰“不妨，請即寄居此間，當使徽者去。”至晚得耗，始知為世子，叟大駭曰︰“他家可以為力，此真愛莫能助矣!”生哀不已。叟籌思曰︰“不可為也。請過一宵，听其緩急，倘可再謀。”生愁怖，終夜不枕。次日偵听，則已行牒譏察，收藏者棄市。叟有難色，無言而入。生疑懼，無以自安。中夜叟來，入坐便問︰“夫人年幾何矣?”生以鰥對。叟喜曰︰“吾謀濟矣。”問之，答雲︰“余姊夫慕道，掛錫南山。姊又謝世。遺有孤女，從僕鞠養，亦頗慧，以奉箕帚如何?”生喜符道士之言，而又冀親戚密邇，可以得其周謀，曰︰“小生誠幸矣。但遠方罪人，深恐貽累丈人。”叟曰︰“此為君謀也。姊夫道術頗神，但久不與人事矣。合巹後，自與甥女籌之，必合有計。”生喜極，贅焉。
女十六歲，艷絕無雙。生每對之欷�。女雲︰“妾即陋，何遂遽見嫌惡?”生謝曰︰“娘子仙人，相耦為幸。但有禍患，恐致乖違。”因以實告。女怨曰︰“舅乃非人!此彌天之禍，不可為謀，乃不明言，而陷我于坎宮!”生長跪曰︰“是小生以死命哀舅，舅慈悲而窮于術，知卿能生死人而肉白骨也。某誠不足稱好逑，然家門幸不辱寞。倘得再生，香花供養有日耳。”女嘆曰︰“事已至此，夫復何辭?然父自削發招提，兒女之愛已絕。無已，同往哀之，恐擔挫辱不淺也。”乃一夜不寐，以氈綿厚作蔽膝，各以隱著衣底。然後喚肩輿，入南山十余里。山徑拗折絕險，不復可乘。下輿，女跬步甚艱，生挽臂拽扶之，竭蹶始得上達。不遠，即見山門，共坐少憩。女喘汗淫淫，粉黛交下。生見之，情不可忍，曰︰“為某事，遂使卿罹此苦!”女愀然曰︰“恐此尚未是苦！”圍少甦，相將入蘭若，禮佛而進。曲折入禪堂，見老僧趺坐，目若瞑，一僮執拂侍之。方丈中，掃除光潔。而坐前悉布沙礫，密如星宿。女不敢擇，入跪其上，生亦從諸其後。僧開目一瞻，即復合去。女參曰︰“久不定省，今女已嫁，故偕婿來。”僧久之，啟視曰︰“妮子大累人！”即不復言。夫妻跪良久，筋力俱殆，沙石將壓入骨，痛不可支。又移時，乃言曰︰“將騾來未?”女答曰︰“未。”曰︰“夫妻即去，可速將來。”二人拜而起，狼狽而行。
既歸，如命，不解其意，但伏听之。過數日，相傳罪人已得，伏誅訖。夫妻相慶。無何，山中遣僮來，以斷杖付生雲︰“代死者，此君也。”便囑瘞葬致祭，以解竹木之冤。生視之，斷處有血痕焉。乃祝而葬之。夫妻不敢久居，星夜歸遼陽。
【譯文】
鐘慶餘是遼東地區的一個知名人士。曾經參加過濟南的舉人考試。他听到藩王的官邸有一個道士能夠預知人的吉凶禍福，心里就很向往見到這個人。經過第二場考試之後，他來到趵突泉，恰好遇見了那位道士。道士年紀有六十多歲，胡須長得超過了胸部，看去是一個須發斑白的道人呀。當時包圍他向他詢問禍福的人，像牆壁一樣堵在那里，這位道士全部用幽深玄妙的話語說給他們。道士在包圍著他的人群里見到鐘慶餘，就愉快地和他握手，說道︰“你的心地和品德，是令人尊敬的!”說著就拉著他登到台閣之上，避開人群單獨和他交談，說道︰“莫不是想要知道將來的事情嗎?”他說︰“是的。”道士說道︰“您的福份和命運都很菲薄，不過這次舉人考試還有希望。只是您榮耀地回到家里之後，恐怕不能再看到您的母親啦!”鐘慶餘為人最孝順長輩，听到這麼說立即掉下眼淚，就想不參加這次鄉試返回家鄉。道士說到︰“如果放棄了這次考試之後，再想得中一次，也是不可能的。”鐘慶餘說道︰“母親臨終之前，不見上一面，就不能夠再做人了，那麼，富貴做到上卿和宰相，又能怎麼樣呢?”道士說道︰“我前世和您有緣份，今天一定要竭盡全力幫助你。”道士就拿出一個藥丸給他，說道︰“可派一個人把這藥丸連夜送交給您的母親，吃了這丸藥可以延長七天的生命。等您考試結束回家去，你們母親和兒子還來得及見上一面。”鐘慶餘把這丸藥珍藏了起來就匆匆地走出來，精神頹喪，像是丟了魂似的。因為考慮到母親去世的日期是有限的，那麼，早回家一天，就能夠多一天來奉養母親，這樣就帶領僕人租借了一頭驢，馬上向東行走。催趕驢走了一里多地，驢忽然反過頭來奔跑，他從驢上下來，驢也不馴服，用鞭子制服它，驢就亂踢亂蹦。鐘慶餘弄得毫無辦法，急得汗如雨下。僕人勸阻他，他也不听從。再租借一頭驢，還是和前一頭驢一樣不听使喚。這時太陽將被山影吞沒，鐘慶餘也不知如何是好。僕人又勸說他︰“明天就全考完了，何必爭執這麼一早一晚呢?請您讓我比您早走一步，也是一個好辦法呀!”鐘慶餘不得已，也只好按照僕人說的辦了。
第二天，草草地把事情都辦完畢，就立即出發，顧不得吃喝休息，連夜奔跑著往家里趕。母親正病情垂危，處在彌留之際，給母親吃了丹藥，漸漸地好了起來。鐘慶餘進門一看到母親，就靠在病榻旁邊流著眼淚哭了起來。母親搖著頭阻止他，並拉著他的手喜悅地說道︰“剛才做夢到了陰曹地府，見到那閻王爺和顏悅色。說考察你的一生所做所為，沒有什麼大的罪過。現在考慮到你的兒子是個大孝子，就賜給你十二年的壽數吧。”鐘慶餘听了也很高興。再過了幾天，母親的身體果然平安健壯得和過去一樣了。又沒有過幾天，捷報傳來，就辭別了母親到濟南去了。于是賄賂了藩王府里的太監，向道士去表示謝意。道士高興地出來見他，鐘慶餘就倒地拜見。道士說︰“您既然高中榜首，太夫人又增加了壽數，這些都是你廣為積德所達到的，道士我出過什麼力氣呢?”鐘慶餘再次對他的先見之明感到驚奇，于是就向道士下拜請問他的一生的吉凶禍福。道士說道︰“您的一生沒有更大的富貴，可以享有八九十歲的高壽，也就心滿意足了。您的上一輩子和我都做和尚，因為有一次您用石頭去打狗，卻失手打死一個青蛙，今天那個青蛙已經投生為一頭驢了。若論起生前的定數，您本該意外早早死掉。今天由于您大孝感動神靈，已經有解救之星進入您的命運，本來就應當沒災沒病了。但是您的夫人因為上一輩子做為婦人而不貞節，命運應該讓她年輕而寡居。如今你因為廣積德緣而延長了壽命，那麼您的夫人就不會和您偕老了，恐怕今年年末，就要離開人世的。”鐘慶餘听了之後，心情淒慘了好大的功夫，又問他的續弦的妻子現在哪里。回答說︰“在河南，今天已經十四歲了。”道士臨別之前囑咐他說︰“倘若遇到危急的時候，您應當朝東南方向跑去。”
此後過了一年多，鐘慶餘的妻子果然死了。鐘慶餘的舅父在廣西地區當縣令，母親打發他去問候，又得以順便經過河南，驗證一下有關繼室的預言。途中偶然來到一個村莊，正遇到在河邊演戲，男男女女雜亂不堪。鐘慶餘正想拉緊騾子韁繩跑過去，正好有一頭失去控制的公驢，跟在騾子的後邊亂跑，使得騾子尥起蹶子。鐘慶餘回頭用鞭子打了一下驢的耳朵，驢受到驚嚇，就快跑起來。當時藩王的嫡長子剛有六七歲，奶媽抱著他坐在河堤之上，那頭驢沖了過來，隨從人員都來不及防備，就把那個孩子擠掉在河里。群眾大聲吵嚷，想要把鐘慶餘抓起來。鐘慶餘放縱騾子飛跑的時候，突然想起道士說過的話，就使勁兒向東南方向跑去。大約跑了三十里地，進入一個山間的村落，有一個老頭站在門前，鐘慶餘就從驢上下來向老頭行禮。老頭就邀請他進到屋里，老頭自己說他姓方，于是問他是從哪里來的。鐘慶餘倒在地上叩頭，把他的上述情況都告訴給了老頭。老人說道︰“沒有關系，請你就暫時住在這里吧，我一定會讓追捕你的人離開的。”到了晚上得到了消息，才知道他闖禍致死的人是藩王的嫡長子，老人就極為害怕地說道︰“別的人家的事情，我都可以助你一把力氣，這是藩王家的事，我可真是愛莫能助了!”鐘慶餘悲哀個沒完沒了。老人家苦苦思慮著說道︰“真沒有辦法幫助你呀。請您在這住上一個晚上再說，再听听事情追得急不急，或許可以再想出辦法來。”鐘慶餘哀愁又恐懼，整整一個晚上也不能入睡。第二天出去一打听，已經發出公文稽查這件事，收藏罪犯的將被殺頭示眾。老頭的臉上流露出困難的顏色，一句話沒說就走進內室。鐘慶餘又疑慮又害怕，難以定下心來。半夜的時候老頭走過來，進屋坐下就問道︰“您的夫人多大歲數了?”鐘慶餘回答說我現在還是單身一人。老頭高興地說道“我想出的辦法一定成功啊。”問他為什麼，回答說︰“我的姐丈仰慕道法，現在南山當和尚。而姐姐已經逝世。他們遺留下一個孤女，跟著我來撫養，也算得上聰明，把她做你的妻子怎麼樣呢?”鐘慶餘非常高興老頭所說的和道士預言的完全吻合，同時又希望通過親戚間的密切關系，可以使得他替自己周密策劃，就說道︰“小輩真是太幸運了。但是我這遠離家鄉的罪人，最怕連累老人家呀。”老頭說道︰“這是為你出謀劃策呀。我姐丈的道法很神奇，不過很久不參與人世間的事情了。你們成婚之後，你自己和我外甥女兒商量著辦，一定會有好辦法的。”鐘慶餘大喜過望，就在老頭家當了上門女婿。
那個姑娘才十六歲，美貌出眾，天下無雙。鐘慶余往往在她面前哀聲嘆氣。女孩說︰“我這個人即便丑陋不堪，哪里至于這麼快就厭棄了呢?”鐘慶餘道歉說︰“娘子你美如仙女，和你成婚是我天大的榮幸。只是我有一大禍患，恐怕會使我們不和諧的。”于是把實情都告訴給她。女孩埋怨他說道︰“舅父真不是人啊!這樣的滔天大禍，不給人家想點辦法，竟然還不明白說清楚，是把我往火坑里填哪!”鐘慶餘跪在地上說道︰“是小輩我拚死命地哀求舅父這樣做的，舅父雖然為人大慈大悲，但苦于想不出辦法來，知道姑娘你能讓我起死回生咽。我這個人誠然夠不上一個美好的丈夫，然而家世門第倒幸虧辱沒不了姑娘你。倘若得到再生的機會，我用香花像供養佛那樣對待你的日子不會太久了。”女孩嘆息著說道︰“事情已經到了這個份兒上，我又怎麼能拒絕你呢?但是，自從父親削發為僧之日起，兒女之情就已經斷絕。如果真沒有辦法了，我們一道去哀求他一回吧，只恐怕免不了要受到羞辱的。”夫妻二人竟然一夜沒有睡著，就用厚厚的氈綿作成護膝之物，再把它隱蔽在衣服里面。之後雇佣驕子，走進南山有十幾里的地方。這里山間小路曲折危險，不能坐轎子啦。他們兩個人從轎子上下來，女孩走路極其艱難，鐘慶餘挽著她的胳臂攙扶著她，用盡力氣爬著走才勉強到達山頂。在不遠的地方，就看見山門，兩個人一塊坐下來休息一會兒。女孩喘氣流汗，臉上的粉眉上的黛都隨著汗流了下來。鐘慶餘看到她受這樣的苦，心情難以忍受，說道︰“為了我的事情，使你遭受到這般的辛苦!”女孩傷痛地說︰“恐怕這些還不算真辛苦呢!”疲勞稍微緩解之後，兩個人相互攙扶著走進廟里，一面拜佛，一面往里走。曲曲彎彎來到佛堂，見到一個老和尚在那里打坐，眼楮像是閉著，一個童子手拿著拂塵在旁侍立著。在這說法的殿堂里面，打掃得干干淨淨。在座位的前面全都撒滿了沙礫，稠密得就像天上的星座。女孩不敢挑挑撿撿，進去就跪在了上面，鐘慶餘也跟著跪在後面。那個老和尚睜眼一看，就把眼楮又閉上了。女孩參拜說︰“很久沒有前來早晚請安了，如今女兒已經出嫁了，所以帶著丈夫一道來了。”過了很久，老和尚才睜開眼看著他們說道︰“小丫頭也太拖累人啦!”就不再說話了。夫妻兩個跪著很長時間，筋骨力氣都疲憊不堪，膝下的沙子石頭好像都要塞進到骨頭里去了，疼得沒有法子支持了。又過了一個時辰，老和尚才說道︰“帶著頭騾子來的嗎?”女孩子回答說︰“沒有。”老和尚說︰“你們夫妻兩個人，立即回去，一定要把騾子帶來。”兩個人拜謝之後，非常狼狽地從廟里走了出來。
回來之後，按照老和尚的吩咐做了，但又不知道是什麼用意，只好躲在家里听候消息。過了好幾天，傳說著犯罪的人已經抓到，並且已被處決。夫妻相互慶賀。過了沒多久，山里邊派遣一個童子前來，拿來一件折斷的手杖交給鐘慶餘說道︰“代替你而死的，就是這個君子啊。”就囑咐他把這手杖埋葬之後加以祭奠，以便解除這件竹木之器的冤屈。鐘慶餘仔細看一下手杖，在那折斷的地方還有流血的痕跡呢。于是就對著手杖禱告之後，把它埋葬了。夫妻二人不敢再在這里長久住下去，趁著夜里星多少月回到了遼陽。
