青州居民範小山，販筆為業，行賈未歸。四月間，妻賀氏獨居，夜為盜所殺。是夜微雨，泥中遺詩扇一柄，乃王晟之贈吳蜚卿者。晟，不知何人。吳，益都之素封，與範同里，平日頗有佻達之行，故里黨共信之。郡縣拘質，堅不伏，慘被械桔，誣以成案。駁解往復，歷十余官，更無異議。吳亦自分必死，囑其妻罄竭所有，以濟煢獨。有向其門誦佛千者，給以絮褲；至萬者絮襖。于是乞丐如市，佛號聲聞十余里。因而家驟貧，惟日貨田產以給資斧。陰賂監者使市鴆。夜夢神人告之曰︰“子勿死，曩日‘外邊凶’，目下‘里邊吉’矣。”再睡，又言，以是不果死。
未幾，周元亮先生分守是道，錄囚至吳，若有所思。因問︰“吳某殺人，有何確據?”範以扇對。先生熟視扇，便問︰“王晟何人?”並雲不知。又將爰書細閱一過，立命脫其死械，自監移之倉。範力爭之。怒曰︰“爾欲妄殺一人便了卻耶?抑將得仇人而甘心耶?”眾疑先生私吳，俱莫敢言。先生標朱簽，立拘南郭某肆主人。主人懼，莫知所以。至則問曰︰“肆壁有東莞李秀詩，何時題耶?”答雲︰“舊歲提學案臨，有日照二三秀才，飲醉留題，不知所居何里。”遂遣役至日照，坐拘李秀。數日，秀至。怒曰︰“既作秀才，奈何謀殺人?”秀頓首錯愕，曰︰“無之!”先生擲扇下，令其自視，曰︰“明系爾作，何詭托王晟?”秀審視，曰︰“詩真某作，字實非某書。”曰︰“既知汝詩，當即汝友。誰書者?”秀曰︰“跡似沂州王佐。”乃遣役關拘王佐。佐至，呵問如秀狀。佐供︰“此益都鐵商張成索某書者，雲晟其表兄也。”先生曰︰“盜在此矣。”執晟至，一訊遂伏。
先是，晟窺賀美，欲挑之，恐不諧。念托于吳，必人所共信，故偽為吳扇，執而往。諧則自認，不諧則嫁名于吳，而實不期至于殺也。逾垣入，逼婦。婦因獨居，常以刃自衛。既覺，捉晟衣，操刀而起。晟懼，奪其刀。婦力挽，令不得脫，且號。晟益窘，遂殺之，委扇而去。三年冤獄，一朝而雪，無不誦神明者。吳始悟“里邊吉”乃“周”字也。然終莫解其放。
後邑紳乘間請之，笑曰︰“此最易知。細閱爰書，賀被殺在四月上旬。是夜陰雨，天氣猶寒，扇乃不急之物，豈有忙迫之時，反攜此以增累者，其嫁禍可知。向避雨南郭，見題壁詩與籠頭之作，口角相類，故妄度李生，果因是而得真盜。”聞者嘆服。
異史氏曰︰“天下事入之深者，當其無有有之用。詞賦文章，華國之具也，而先生以相天下士，稱孫陽焉。豈非入其中深乎?而不謂相士之道，移于折獄。《易》曰︰‘知幾其神。’先生有之矣。”
【譯文】
青州有個居民叫範小山，以販賣筆為職業，現正在外地經商沒有回來。四月的時間，他的妻子賀氏一個人在家生活，某天夜里被強盜殺死。這天夜里稍稍下了點雨，在泥里遺留下一把題詩的扇子，是王晟贈送給吳蜚卿的。王晟不知道是何許人。吳蜚卿是益都的大財主，和範小山是同鄉，平常很有輕佻的行徑，所以鄉鄰們都相信是他殺了人。郡縣府將他拘捕審問，他堅決不認罪，在慘遭酷刑的情況下，被強加罪名定了案。經地方和上級機關反復審理，歷經十幾個官員之手，都沒有不同意見。吳蜚卿也自知必死無疑，就囑咐他妻子，把全部家產都拿出來，去接濟那些孤苦無依的人。有一個向他的家門誦佛經一千次的，就給他一條棉褲。誦一萬次的給件棉襖。于是吳家門前的叫花子像市場的人那麼多，念佛的聲音能傳到十里之外。因而吳家立即就貧窮下來，只能每天變賣田產來維持日常生活。暗中賄賂看守監獄的人讓他去買毒酒，吳蜚卿準備自盡。夜里夢中神仙告訴他說︰“你千萬不要死，日前是‘外邊凶’，眼下是‘里邊吉’呀!”再睡一會兒，又是這麼說，因此他沒有死得了。過了不久，周元亮先生補為山東青州海防道，復審在押囚犯到了吳蜚卿的名下，像是有些想法。于是周先生問道︰“吳某人殺了人，有什麼確鑿的證據嗎?”範小山以扇子上的題詩來回答。周先生又仔細看了看扇子上的字跡，便問道︰“王晟是什麼人?”大家都說不知道。再把供詞拿來細讀一遍，立刻命令脫掉吳蜚卿死牢的枷，再由內牢遷移到外監。範小山據理力爭，周先生生氣地說︰“你想隨隨便便殺掉一個人就算完事嗎?還是想法找到仇人才甘心呢?”大家都懷疑周先生偏袒吳蜚卿，可都不敢說出口。周先生在紅色竹簽上寫出將來拘捕者姓名住址，立即逮捕城南某一家店鋪的主人。那個主人害怕，不知道為什麼抓他。到了那里就問他說；“你的店鋪的牆上有東莞縣李秀的題詩，是什麼時候題寫的?”店主回答說︰“去年提學使來到這里舉行科考的時候，有來自日照縣的兩三個秀才，渴酒喝醉了就留下了題詩，不知道他們住在哪里。”于是派遣差役到日照縣去，立即拘捕李秀。過了幾天，李秀被帶上堂來。周先生怒氣沖沖地說︰“既然做了秀才，怎麼還去謀害人呢?”李秀連忙叩頭，感到十分吃驚，說道︰“沒有這種事!”周先生把扇子扔給他，讓他自己看一看，說道︰“明明是你作的詩，為什麼要假說是王晟寫的呢?”李秀仔細看了看，說道；“這首詩確實是我作的，字確實不是我寫的。”周先生說︰“他既然知道你的詩，那麼這個人一定是你的朋友。到底是誰寫的?”李秀說︰“從字跡上看很像是沂州人王佐寫的。”于是就派遣差役發公函拘捕王佐。王佐被抓來之後，審問他和審問李秀時一樣。王佐供認︰“這是益都做鐵買賣的張成向我索求之後，給他寫的，還說王晟是他的表兄。”周先生說︰“盜在這里了，把王晟抓來之後，一經審問就認罪服法。
在這之前，王晟看到賀氏很漂亮，就想要去挑逗人家，恐怕事情難以順利辦成，于是考慮到去托付給吳蜚卿，一定大家都相信的，所以假作了一把吳蜚卿的扇子，拿著它去賀氏家。事情如果順利辦成，自己就承認下來，若是事情不順利的話，就嫁禍給吳蜚卿，可確實沒有想到會殺人的。等到跳過牆進到屋里，逼迫賀氏女子。賀氏因為一個人單獨生活，就常常準備一把刀子來自衛。她發覺之後，抓住了王晟的衣服，拿起刀就站起來。王晟害怕了，就去奪了她的刀。賀氏用力拉他，不讓他脫身，而且還大聲號叫。王晟這時窘迫得不得了，就把賀氏殺了，並把扇子丟在那里走開了。三年的冤案，一個早晨得以昭雪，沒有不誦說這是神明有眼啊。吳蜚卿這才明白“里邊吉”是一個“周”字。但是終究也不知是什麼緣故。後來本地士紳乘機請問周元亮先生。周先生笑著說︰“這些是最容易明白的。細讀了供詞，賀被殺在四月上旬。這天夜里陰天下雨，天氣還很冷，這時扇子不是急用的東西，哪里會在忙迫的時候，反要攜著這把扇子增加拖累呢，用它來嫁禍于人是可以確認的。以前我在城南門那避過雨，看到題壁之詩和扇子上的詩，語氣很相近，所以估計是李生寫的，果然因為這樣而把真強盜抓到了。”听到的人，都很嘆服周先生的才智。
異史氏說︰“對天下事情能夠深入本質去探討的人，他就會在無以為用的地方發現它的切實作用。詞賦文章，是為國家增光溢彩的工具，而周先生卻用人們寫的文章來觀察人們的品行和命運，成為一個伯樂式的人物。難道不是探討事物的深入嗎?而沒有想到觀察士人的方法，去移作審案之用了。《易經》說︰‘知道事物發生變化的隱微的因素，那是多麼神奇呀。’周先生具有這種智慧呀。”
