北平陶聖俞，名下士。順治間，赴鄉試，寓居郊郭。偶出戶，見一人負笈框僳，似卜居未就者。略詰之，遂釋負于道，相與傾語，言論有名士風。陶大說之，請與同居。客喜，攜囊入，遂同棲止。客自言︰“順天人，姓于，字去惡。”以陶差長，兄之。于性不喜游矚，常獨坐一室，而案頭無書卷。陶不與談，則默臥而已。陶疑之，搜其囊篋，則筆研之外，更無長物；怪而問之，笑曰︰“吾輩讀書，豈臨渴始掘井耶?”一日，就陶借書去，閉戶抄甚疾，終日五十余紙，亦不見其折疊成卷。竊窺之，則每一稿脫，則燒灰吞之。愈益怪焉。詰其故，曰︰“我以此代讀耳。”便誦所抄書，頃刻數篇，一字無訛。陶悅，欲傳其術；于以為不可。陶疑其吝，詞涉誚讓。于曰︰“兄誠不諒我之深矣。欲不言，則此心無以自剖；驟言之，又恐驚為異怪。奈何?”陶固謂︰“不妨。”于曰︰“我非人，實鬼耳。今冥中以科目授官，七月十四日奉詔考簾官，十五日士子入闈，月盡榜放矣。”陶問︰“考簾官為何?”曰︰“此上帝慎重之意，無論鳥吏鱉官，皆考之。能文者以內簾用，不通者不得與焉。蓋陰之有諸神，猶陽之有守令也。得志諸公，目不睹墳典，不過少年持敲門磚，獵取功名，門既開，則棄去；再司簿書十數年，即文學士，胸中尚有字耶！陽世所以陋劣幸進，而英雄失志者，惟少此一考耳。”陶深然之，由是益加敬畏。
一日，自外來，有憂色，嘆曰︰“僕生而貧賤，自謂死後可免；不謂 先生，相從地下。”陶請其故，曰︰“文昌奉命都羅國封王，簾官之考遂罷。數十年游神耗鬼，雜入衡文，吾輩寧有望耶?”陶問︰“此輩皆誰何人?”曰︰“即言之，君亦不識。略舉一二人，大概可知︰樂正師曠、司庫和嶠是也。僕自念命不可憑，文不可恃，不如休耳。”言已怏快，遂將治任。陶挽而慰之，乃止。
至中元之夕，謂陶曰︰“我將入闈。煩于昧爽時，持香炷于東野，三呼去惡，我便至。”乃出門去。陶沽酒烹鮮以待之。東方既白，敬如所囑。無何，于偕一少年來。問其姓字，于曰︰“此方子晉，是我良友，適于場中相邂逅。聞兄盛名，深欲拜識。”同至寓，秉燭為禮。少年亭亭似玉，意度謙婉。陶甚愛之，便問，“子晉佳作，當大快意。”于曰︰“言之可笑!闈中七則，作過半矣；細審主司姓名，裹具徑出。奇人也!”陶扇爐進酒，因問︰“闈中何題?去惡魁解否?”于曰︰“書藝、經論各一，夫人而能之。策問︰‘自古邪僻固多，而世風至今日，奸情丑態，愈不可名，不惟十八獄所不得盡，抑非十八獄所能容。是果何術而可?或謂宜量加一二獄，然殊失上帝好生之心。其宜增與、否與，或別有道以清其源，爾多士其悉言勿隱。’弟策雖不佳，頗為痛快。表︰‘擬天魔殄滅，賜群臣龍馬天衣有差。’次則‘瑤台應制詩’、‘西池桃花賦’。此三種，自謂場中無兩矣！”言已鼓掌。方笑曰︰“此時快心，放兄獨步矣；數辰後，不痛哭始為男子也。”天明，方欲辭去。陶留與同寓，方不可，但期暮至。三日，竟不復來。陶使于往尋之。于曰︰“無須。子晉拳拳，非無意者。”日既西，方果來。出一卷授陶，曰︰“三日失約，敬錄舊藝百余作，求一品題。”陶捧讀大喜，一句一贊，略盡一二首，遂藏諸笥。談至更深，方遂留，與于共榻寢。自此為常。方無夕不至，陶亦無方不歡也。
一夕，倉皇而入，向陶曰︰“地榜已揭，于五兄落第矣!”于方臥，聞言驚起，泫然流涕。二人極意慰藉，涕始止。然相對默默，殊不可堪。方曰；“適聞大巡環張桓侯將至，恐失志者之造言也；不然，文場尚有翻覆。”于聞之，色喜。陶詢其故，曰︰“桓侯翼德，三十年一巡陰曹，三十五年一巡陽世，兩間之不平，待此老而一消也。”乃起，拉方俱去。兩夜始返，方喜謂陶曰，“君不賀五兄耶?桓侯前夕至，裂碎地榜，榜上名字，止存三之一。遍閱遺卷，得五兄甚喜，薦作交南巡海使，旦晚輿馬可到。”陶大喜，置酒稱賀。酒數行，于問陶曰︰“君家有閑舍否?”問︰“將何為?”曰︰“子晉孤無鄉土，又不忍忽然于兄。弟意欲假館相依。”陶喜曰︰“如此，為幸多矣。即無多屋宇，同榻何礙。但有嚴君，須先關白。”于曰︰“審知尊大人慈厚可依。兄場闈有日，子晉如不能待，先歸何如?”陶留伴逆旅，以待同歸。次日，方暮，有車馬至門，接于蒞任。于起，握手曰︰“從此別矣。一言欲告，又恐阻銳進之志。”問︰“何言?”曰︰“君命淹蹇，生非其時。此科之分十之一；後科桓侯臨世，公道初彰，十之三；三科始可望也。”陶聞，欲中止。于曰︰“不然，此皆天數。即明知不可，而注定之艱苦，亦要歷盡耳。”又顧方曰︰“勿淹滯，今朝年、月、日、時皆良，即以輿蓋送君歸。僕馳馬自去。”方忻然拜別。陶中心迷亂，不知所囑，但揮涕送之。見輿馬分途，頃刻都散。始悔子晉北旋，未致一字，而已無及矣。
三場畢，不甚滿志，奔波而歸。入門問子晉，家中並無知者。因為父述之，父喜曰︰“若然，則客至久矣。”先是陶翁晝臥，夢輿蓋止于其門，一美少年自車中出，登堂展拜。訝問所來，答雲︰“大哥許假一舍，以入闈不得偕來。我先至矣。”言已，請入拜母。翁方謙卻，適家媼入曰︰“夫人產公子矣。”恍然而醒，大奇之。是日陶言，適與夢符，乃知兒即子晉後身也。父子各喜，名之小晉。兒初生，善夜啼，母苦之。陶曰︰“倘是子晉，我見之，啼當止。”俗忌客忤，故不令陶見。母患啼不可耐，乃呼陶入。陶嗚之曰︰“子晉勿爾!我來矣!”兒啼正急，聞聲輟止，停睇不瞬，如審顧狀。陶摩頂而去。自是竟不復啼。數月後，陶不敢見之︰一見，則折腰索抱；走去，則啼不可止。陶亦押愛之。四歲離母，輒就兄眠；兄他出，則假寐以俟其歸。兄于枕上教“毛詩”，誦聲呢喃，夜盡四十余行。以子晉遺文授之。欣然樂讀，過口成誦；試之他文，不能也。八九歲，眉目朗徹，宛然一子晉矣。陶兩入闈，皆不第。丁酉，文場事發，簾官多遭誅遣，貢舉之途一肅，乃張巡環力也。陶下科中副車，尋貢。遂灰志前途，隱居教弟。嘗語人曰︰“吾有此樂，翰苑不易也。”
異史氏曰︰“余每至張夫子廟堂，瞻其須眉，凜凜有生氣。又其生平喑啞如霹靂聲，矛馬所至，無不大快，出人意表。世以將軍好武，遂置與絳、灌伍；寧知文昌事繁，須侯固多哉!嗚呼!三十五年，來何暮也!”
【譯文】
順天府陶聖俞是位有盛名的人士。清順治年間，陶參加鄉試寓居在城郊。有一天，他偶然外出，看見一人背著書篋惶急不安地走來，好似尚未找到住處。陶聖俞上前詢問，他立即把書篋放在道旁，互相談起來很投機，他的談吐有名士風度。陶很喜歡他，請他與自己同住。客人大喜，拿起書囊進入室內，自此同住下來。客人自己介紹說；“我是順天人，姓于，字去惡。”因為陶的年齡稍大一些，便以兄相稱。于去惡性好靜，不喜游玩，常常獨坐一室，但案頭並無書卷。掏要是不與他談話，他就靜臥一邊，無聲無息。陶很疑惑，察看他的書篋，除筆硯外，再無其它東西。陶驚奇地問他，他笑著說︰“我等讀書，那能渴了再掘井?”一天，于去惡向陶借書，閉起門來飛快地抄，一日抄了五十余張紙，但也看不見他把抄下的折疊成卷。陶就偷偷地查看他，只見他每寫完一稿，就把它燒成灰吞下肚去。陶更覺得他怪了，問什麼原故，他說︰“我用這方法代替讀書罷了。”于是，他就背誦所抄的書，一會就背出數篇，沒有一字差錯。陶大喜，要于去惡傳授妙術；于認為不可以。陶懷疑他太吝嗇了，說話之間流露著責怪的意思。于去惡說︰“兄長實在是不了解我太深了，我若不說，那我的內心又無法表白；如果猛然說了，又恐怕您吃驚我是異物。怎麼辦?”陶堅持說︰“沒關系，沒關系。”于說︰“我不是人，實在是鬼。現在陰間要按科目考試，授與相應官職。七月十四日按詔書考核鄉、會試貢院內的簾官，十五日學子進入試院，月底就發榜了。”陶問︰“什麼是考簾官?”說︰“這是上帝慎重的意思，無論烏龜王八官都在考察之內。能文有學問的選為簾官。簾官是掌管試院的官職，外簾官管事務，內簾官管閱卷，必須是科甲出身。文字不通的人不能參與考試。陰間有諸神，好像陽間有知州、知縣。已經得志的各位，常常不懂得三墳五典，原因是少年時把讀書當成敲門磚以獵取功名，門敲開了，就把書丟棄一旁；再管理官署中的文書簿冊十數年，就是文學士了，胸中那還有字呢?陽世一些低劣淺陋的人僥幸得官，而英雄有才的卻失志的原因，就是因為少了官職考核罷。”陶聖俞听後深以為是，從此對于去惡更加敬重了。
一天，于去惡從外面回來，面有憂色，嘆息說︰產我活著時是貧賤的，自認為死後可免；沒想到倒霉先生又跟隨我到了地下。”陶問怎麼回事，說︰“掌管功名祿位的文昌神奉命赴都羅國封王去了，考核簾官的事也就停止了。數十年來奔走祿俸的游食之神昏亂不明的鬼，混進來審閱考卷，我等還有什麼希望呢?”陶問︰“此等人都是誰?”說︰“即或說了，您也不認識。略舉一兩人，大概情況就可知道︰如樂正師曠、司庫和嶠，一個是盲人，一個管錢庫，是盲目評文管錢愛錢等輩。我自思命運不可倚仗，文才不可依靠，不如算了吧。”說罷怏怏不樂，準備整理行裝。陶一邊安慰一邊挽留他，才沒離開。到了七月十五日晚上，于對陶說︰“我將入考院了。你如果煩悶—了就在天將亮未亮時，點上香到東野，三次呼喚‘去惡’，我便到了。”說罷出門而去。陶買了酒做了鮮美飯食等待他。等到東方快亮時，陶恭敬地按照于去病囑咐的那樣點香呼喚。一會兒，于去惡帶一少年來了。問那少年的姓名，于說︰“這位是方子晉，我的好朋友，剛好在考場中偶然相遇。听說兄長您的盛名，很想拜見結識。”三人一同回到寓所，點上蠟燭互相行禮。那少年亭亭玉立，意態風度謙遜美好。陶很欣賞他，便問︰“子晉寫的好文章，一定會令人快意。”于去惡說︰“說起來可笑，考場中須作七篇文章，他都作了一半多了，細審了一下主考官的姓名，立刻裹起文具就出來了。這真是奇人!”陶一邊扇爐一邊進酒，接著又問︰“考場中是何題目?去惡能否考中鄉試第一名?”于去惡回答說︰“從《四書》《五經》里各出一題，考試的人都能作。另外還有“策問”，讓考生對答。“策問”題︰‘自古邪惡不正的行為很多，而社會風氣壞到今天，奸情丑態，更不可名狀，不僅打入十八層地獄，也不能盡其罪，而且不是十八層地獄所能容下的。這誠然用什麼辦法呢?有的說酌量增加一二個獄，然而又很失了上帝珍愛生命之心。那到底是增加，還是不增加，或者用別的辦法從根本上杜絕邪惡，你們這些考生要盡其所言不必隱晦自己的看法。’我的對策雖寫得不算好，但談得非常痛快。另有“表”考我們寫奏章的能力，題目是︰‘擬天魔邪道盡滅，賜群臣駿馬御衣按等級表’。再有試題則是奉皇帝之命所寫的‘瑤台’詩及‘西王母瑤池桃花賦’。這三種試卷，我自認是考試中最好的尸說罷大家鼓掌。方子晉笑著說︰“這時候心情快樂，任您超群領先；幾天後放榜，不痛哭才是真正男子漢。”天亮了，方子晉要辭別，陶留他同住，方說不行，但約好晚上回來。過了三天，方子晉竟然沒有來。陶讓于去惡尋他回來。于說︰“不必，子晉很忠誠守信，不是無情無意的人。”這天傍晚，方果然來了拿出一卷文稿給了陶兄，說︰“三天失約未來，是因為您敬錄往日寫的文章百余篇，求您品評題字。”陶兄捧讀大喜，讀一句贊一回，大略讀完一二首就藏在書箱內了。兩人談至深夜，方子晉于是留下，和陶兄共睡一床。自此經常如此，方沒有一晚不到，陶兄沒有方的到來就不歡快。
一天晚上，方子晉倉皇而入，向陶兄說︰陰間試榜已張揭，于去惡兄落榜了！”于剛躺下，聞此話立刻驚起，眼淚刷地流下。二人盡意安慰寬解，于才停止哭泣。然而相對默默無言，顯得極為難堪。方子晉說︰“剛才听說大巡環視察官張飛將要來臨，恐怕是失意失志的人的謠傳；如是的話，文人考場還有反復。”于去惡听說，臉上露出喜色。陶詢問那是什麼原故，干說︰“桓侯張翼德，三十年巡視一次陰曹，三十五年巡視一次陽世，兩世間的不平，只等此老一來就可消除了。”說完站起來，拉起方子晉就走了。過了兩夜才返回，方子晉高興地對陶兄說︰“您不祝賀于五兄嗎?張桓侯前晚到了，撕碎了地榜，榜上的名字，僅留下三分之一。他從新查閱未登榜人的考卷，得了于五兄的卷子，很是高興，推薦于兄作交州南部地區的巡海使，早晚車馬就來接去。陶兄大喜，置辦酒席表示祝賀。大家飲酒數回，于去惡問陶兄說︰“您家有閑余的屋子嗎?”陶問︰“將準備干什麼?”于說︰“子晉從小孤苦無依，又無家鄉，不忍心忘懷陶兄。我想要他借你的房子與你相依為命。”陶兄大喜說︰“既然如此，那太有幸了。即使沒有多余的屋子，同床相居又有什麼妨礙。但我有嚴父在堂，須先稟告一聲。”于去惡說︰“早知道尊大人慈愛寬厚可以依靠。兄您入院考試還有些時日，子晉如不能等待，先回您家如何?”陶兄留下子晉相伴在旅舍，以便等待一同回去。第二天，剛剛傍晚，就有車馬到門口，接于去惡上任。于站起來，與陶聖俞握手說︰“從此我們相別了。有一句話想告知，又恐阻礙了您進取的志向。”陶問︰“有什麼話?”說︰“您命中困頓，生得不是時候。此科考試也就是十分之一的希望；後科張翼德桓侯臨世，公道剛開始明顯，只有十分之三的希望；三科考試才開始有希望。”陶兄听此話，想中止這次考試。于說︰“不能這樣，這都是天的定數。即使明知道不行，而命中注定的艱苦，也要經歷遍了。”又轉身對方說︰“不要滯留，現在年、月、日、時辰都很好，即刻用車馬送你回去。我另騎馬自去上任。”方子晉听罷欣然拜別。陶兄心中卻迷惑不解，不知應該囑咐什麼，只得揮淚送他們。看見他二人乘車騎馬分途而行，一會功夫不見形影。這時陶才後悔子晉向北回歸，未跟他說一個字，現在說什麼也趕不上了。
鄉試連考三場，每場三天，陶考完三場，不很滿意，只得奔波回家。進入家中問詢子晉歸來沒有，家中沒有一人知道。于是他就向父親述說子晉事，父親大喜說︰“如果是這樣，那麼客人已回來很久了。”原來。有一天，陶老翁白天睡覺，夢見有車馬停在自家門前，一個美少年從車中走出，登堂就展衣跪拜。陶老翁驚訝地問他從何處來，他說︰“大哥答應借我一間屋子，因他入場考試不能同來。我先回來了。”說罷，請求入內堂拜母。陶老翁剛要謙遜推讓，正趕上家中老女僕進來說︰“夫人生了小公子了。”陶老翁恍然之間就醒了，特別驚奇這事。這日陶聖俞所說的，正好與夢中相符，才知道小兒就是子晉的後身。父子兩人大喜，給小兒起名叫小晉。小兒剛生不久，夜里總是啼哭不止，陶母很以為苦。陶兄說︰“如果是子晉，我見了他，他必停止啼哭。”按照習俗，禁忌生人進入產婦臥室，以免沖犯，所以不讓陶兄入見。但是陶母對小兒啼哭已無法忍受，只好呼喚陶兄入內。陶兄一邊哄著一邊呼喚說︰“子晉不要這樣哭，我來了。”那小兒正啼哭不止時，听見呼聲立即停止了，睜大眼楮一點也不眨；好像在審視的樣子。陶兄用手撫摸他的頭然後就走了。從這以後他不再啼哭了。幾個月後，陶兄不敢見那小兒；一見他，他就折腰要抱；陶兄一走，他就啼哭不停。從此陶兄也很喜愛他。小晉四歲時離開母親，常常跟陶兄一起安眠；陶兄外出，他就假裝睡覺等待兄長回來。兄在枕上教他《詩經》，他背誦的聲音如呢喃燕語，一夜可背四十余行。把方子晉遺文教小晉，他欣然喜讀，過口成誦；用其它文章試試他，就不行了。小晉八九歲時，長得眉清目秀，簡直就像子晉一樣。陶兄兩次科考，都未考中。清順治十四年，這一年順天鄉試和江南鄉試大規模舞弊。事發之後，許多考官被處死或罷官降職，這次科舉取士之途的整頓，實在是張翼德巡環官的力量。陶兄在下科鄉試中了副榜，不久又舉為貢生，可入國子監讀書。但他已無志于前途，隱居在家，教弟讀書。他常常對別人說︰“我有隱居教弟讀書的快樂，即使用翰林學士我也不換啊。”
異史氏說︰“我每到張飛夫子的廟堂，瞻仰他的容顏，總見凜凜然有生氣。又因他生平怒聲喝叱時如霹靂聲，橫矛躍馬所到的地方，無不大快人心，出人意表。世上以為張將軍好武，遂把他與周勃、灌嬰放在同等地位；那里知道主管功名祿位的文昌府內的事情更繁雜，須張桓侯更多精力呢!唉!三十五年，才來一次，為什麼這麼晚啊!”
