蒙陰王慕貞，世家子也。偶游江浙，見媼哭于途，詰之。言︰“先夫止遺一于，今犯死刑，誰有能出之者?”王素慷慨，志其姓名，出橐中金為之斡旋，竟釋其罪。其人出，聞王之救己也，茫然不解其故；訪詣旅邸，感泣謝問。王曰；“無他，憐汝母老耳。”其人大駭曰︰“母故已久。”王亦異之。抵暮，媼來申謝，王咎其謬誣。媼曰︰“實相告︰我東山老狐也。二十年前，曾與兒父有一夕之好，故不忍其鬼之餒也。”王悚然起敬，再欲詰之，已杏。
先是，王妻賢而好佛，不茹葷酒；治潔室，懸觀音像，以無子，日日焚禱其中。而神又最靈，輒示夢，教人趨避，以故家中事皆取決焉。後有疾，綦篤，移榻其中；又別設錦捆于內室而扃其戶，若有所伺。王以為惑，而以其疾勢昏督，不忍傷之。臥病二年，惡囂，常屏人獨寢。潛听之，似與人語；啟門視之，又寂然。病中他無所慮，有女十四歲，惟日催治裝遣嫁。既醮，呼王至榻前，執手曰︰“今訣矣!初病時，菩薩告我命當速死；念不了者，幼女未嫁，因賜少藥，俾延息以待。去歲，菩薩將回南海，留案前侍女小梅，為妾服役。今將死，薄命人又無所出。保兒，妾所憐愛，恐娶悍怒之婦，令其子母失所。小梅姿容秀美，又溫淑，即以為繼室可也。”蓋王有妾，生一子，名保兒。王以其言荒唐，曰︰“卿素敬者神，今出此言，不已褻乎?”答雲︰“小梅事我年余，相忘形骸，我已婉求之矣。”問︰“小梅何處?”曰，“室中非耶?”方欲再詰，閉目已逝。
王夜守靈幃，聞室中隱隱啜泣，大駭，疑為鬼。喚諸婢妄啟鑰視之，則二八麗者，婊服在室。眾以為神，共羅拜之。女斂涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰︰“如果亡室之言非妄，請即上堂，受兒女朝謁；如其不可，僕亦不敢妄想，以取罪過。”女硯然出，竟登北堂。王使婢為設坐南向，王先拜，女亦答拜；下而長幼卑賤，以次伏叩，女莊容坐受；惟妾至，則挽之。自夫人臥病，婢惰奴偷，家久替。眾參已，肅肅列侍。女曰︰“我感夫人盛意，羈留人間，又以大事相委，汝輩宜各洗心，為主效力，從前愆尤，悉不計較；不然，莫謂室無人也!”共視座上，真如懸觀音圖像，時被微風吹動。聞言悚惕，哄然並諾。女乃排撥喪務，一切井井。由是大小無敢懈者。女終日經紀內外，王將有作，亦稟白而行；然雖一夕數見，並不交一私語。既殯，王欲申前約，不敢徑告，囑妄微示意。女曰︰“妄受夫人諄囑，義不容辭；但匹配大禮，不得草草。年伯黃先生，位尊德重，求使主秦晉之盟，則惟命是听。”時沂水黃太僕，致仕閑居，于王為父執，往來最善。王即親詣，以實告。黃奇之，即與同來。女聞，即出展拜。黃一見，驚為天人，遜謝不敢當禮；既而助妝優厚，成禮乃去。女饋遺枕履，若奉舅姑，由此交益親。合巹後，王終以神故，褻中帶肅，時研詰菩薩起居。女笑曰︰“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚塵世者?”王力審所自。女曰︰“不必研窮，既以為神，朝夕供養，自無殃咎。”女御下常寬，非笑不語；然婢賤戲押時，遙見之，則默默無聲。女笑諭曰︰“豈爾輩尚以我為神耶?我何神哉!實為夫人姨妹，少相交好；姊病見思，陰使南村王姥招我來。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托為神道，閉內室中，其實何神。”眾猶不信。而日侍邊傍，見其舉動，不少異于常人，浮言漸息。然即頑奴鈍婢，王素撻楚所不能化者，女一言無不樂于奉命。皆雲︰“並不自知。實非畏之；但睹其貌，則心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百廢具舉。數年中，田地連阡，倉廩萬石矣。又數年，妾產一女。女生一子——子生，左臂有朱點，因字小紅。彌月，女使王盛筵招黃。黃賀儀豐渥，但辭以耄，不能遠涉；女遣兩媼強邀之，黃始至。抱兒出，袒其左臂，以示命名之意。又再三問其吉凶。黃笑曰︰“此喜紅也，可增一字，名喜紅。”女大悅，更出展叩。是日，鼓樂充庭，貴戚如市。黃留三日始去。忽門外有輿馬來，逆女歸寧。向十余年，並無瓜葛，共議之，而女若不聞。理妝竟，抱子于懷，要王相送，王從之。至二三十里許，寂無行人，女停輿，呼王下騎，屏人與語，曰︰“王郎王郎，會短離長，謂可悲否?”王驚問故，女曰︰“君謂妄何人也?”答曰︰“不知。”女曰︰“江南拯一死罪，有之手?”曰︰“有。”曰︰“哭于路者吾母也；感義而思所報，乃因夫人好佛，附為神道，實將以妾報君也。今幸生此襁褓物，此願已慰。妄視君晦運將來，此兒在家，恐不能育，故借歸寧，解兒危難。君記取︰家有死，時，當于晨雞初唱，詣西河柳堤上，見有挑葵花燈來者，遮道苦求，可免災難。”王曰︰“諾。因訊歸期。女雲︰“不可預定。要當牢記吾言，後會亦不遠也。”臨別執手，愴然交涕。俄登輿，疾若風；王望之不見，始返。
經六七年，絕無音問。忽四鄉瘟疫流行，死者甚眾，一婢病三日死。王念曩囑，頗以關心。是日與客飲，大醉而睡。既醒，聞雞鳴，急起至堤頭，見燈光閃爍，適已過去。急追之，止隔百步許，愈追愈遠，漸不可見，懊恨而返。數日暴病，尋卒。王族多無賴，共憑凌其孤寡，田禾樹木，公然伐取，家日凌替。逾歲，保兒又殤，一家更無所主。族人益橫，割裂田產，廄中牛馬俱空；又欲瓜分第宅，以妄居故，遂將數人來，強奪蠰之。妄戀幼女，母子環泣，慘動鄰里。方危難間，俄聞門外有肩輿入，共覘，則女引小郎自車中出。四顧人紛如市，問︰“此何人?”妄哭訴其由。女顏色慘變，便喚從來僕役，關門下鑰。眾欲抗拒，而手足若痿。女令一一收縛，系諸廊柱，日與薄粥三甌。即遣老僕奔告黃公，然後入室哀泣。泣已，謂妄曰︰“此天數也。已期前月來，適以母病耽延，遂至于今。不謂轉盼間已成丘墟!”問舊時婢媼，則皆被族人掠去，又益欷欺。越日，婢僕聞女至，皆自遁歸，相見無不流涕。所縶族人，共噪兒非慕貞體胤，女亦不置辨。既而黃公至，女引兒出迎。黃握兒臂，便捋左袂，見朱記宛然，因袒示眾人，以證其確。乃細審失物，登簿記名，親詣邑令。令拘無賴輩，各笞四十，械禁嚴追；不數日，田地馬牛，悉歸故主。黃將歸，女引兒泣拜曰︰“妄非世間人，叔父所知也。今以此于委叔父矣。”黃曰，“老夫一息尚在，無不為區處。”黃去，女盤查就緒，托兒于妄，乃具饌為夫祭掃，半日不返。視之，則杯饌猶陳，而人杳矣。
異史氏曰；“不絕人嗣者，人亦不絕其嗣，此人也而實天也。至座有良朋，車裘可共；迨宿莽既滋，妻子陵夷，則車中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所報，獨何人哉!狐乎!倘爾多財，吾為爾宰。”
【譯文】
山東蒙陰縣王慕貞是官宦之家的子弟。一次他偶然游到江浙，看見一位老婦人在路上哭，就問她。她說︰“我死去的丈夫只留下一個兒子，現在犯罪判了死刑，誰能幫忙讓他出獄呢?”王慕貞一向慷慨樂于助人，所以起名“慕貞”表明志向，听了老婦人的話，就拿出囊中的金錢替她調解，最後終于免了她兒子的罪。老婦的兒子出獄後，听說是素不相識的王慕貞救了自己，很茫然不知道是什麼原故；于是到王所住的旅館拜見，感動得又哭又謝，並且問王什麼原因。王慕貞說︰“沒有其它原因，只是可憐你的老母親罷了。”那人大驚地說︰“我母親已去世很久了。”王也很奇怪這事。快到晚上時，老婦人也來表示感謝，王就責問她為什麼說謊。老婦說︰“實在告訴您，我是東山老狐狸。二十年前，曾與孩子的父親有一夕的姻緣，所以不忍心讓他死後沒有後嗣，祭享無人。”王听後肅然起敬，再想問詳細情況，她已經無影無蹤了。
早前，王慕貞妻子賢惠而好敬佛，不吃葷不喝酒；收拾出一間干淨的屋子專供觀音像，因為沒有兒子，天天在潔室內燒香祈禱。而神仙又最靈驗，常托夢顯示，教人趨吉避凶，所以家中的事都取決于神靈的托夢。後來王妻有病了，越來越重，就搬床到潔室中；又另外鋪設錦緞被子在內室，還把門從外面鎖上，好像有什麼等待。王感到這事很奇怪，但因妻子病勢沉重神志不清，也就不忍傷她的心由這樣做。王妻臥病二年，特別討厭喧鬧，常把侍候的僕人支開自己獨臥。王偷偷地听那靜室，好像有人說話；打開門一看，又寂靜沒人。王妻在病中沒有其他顧慮，只有一個女兒十四歲了，天天催促王給女兒置嫁妝準備結婚，等到女兒行了結婚大禮，王妻招呼王慕貞到床前，拉著手說︰“現在就要訣別了!剛患病時，菩薩告訴我命中應立刻死；念我心中有沒有了結的事，幼女未嫁，于是賜給我一些藥，讓我延續生命來等待。去年，菩薩將要回南海，留下案前的侍女小梅來侍候我。現在，我將要死了，我這個薄命人沒有生個兒子。保兒是你的妾所疼愛的。恐怕你再娶的正妻是個凶悍的媳婦，讓他們母子受淪落。菩薩侍女小梅容貌秀美，又溫柔賢淑，可以立即娶為繼妻。”原來，王有一妾，生了一個兒子，叫保兒。王認為妻子的話荒唐，說︰“你平常最敬奉神，現在說出這話豈不是太褻瀆神明麼?”妻說︰“小梅侍侯我有一年多了，我二人不分彼此，我已婉言求過她了。”王問︰“小梅在什麼地方?”答︰“屋內的人不就是嗎?”王剛要再問，妻子已閉目去世了。
王夜里守在妻子靈床遮帳旁邊，听見室內隱隱有抽泣聲，他大驚，懷疑鬧鬼。呼喚許多女婢僕人打開內室門鎖一看，原來是一位年輕的美人，披麻戴孝坐在屋內。眾人以為是神，一起向她叩拜。那女子停止悲泣攙扶起眾人。王凝神注視她，她低頭不語。王說︰“如果我亡妻的話不是胡說的，請你即刻上正房，受兒女拜見；如果不願意，我也不敢心存妄想，免得罪過。”那女子含羞地走出內室，竟然登上正屋。王讓婢女替她安排坐北朝南的座位，王先叩拜，女子也立即叩拜；下面按長幼卑賤次序叩拜，女子很莊重地坐著受禮；只是王妾到了時，女子才挽起她不受禮。自從夫人臥病在床，奴婢們偷懶懈怠，因此家中衰敗現象已經很久了。眾人參拜完，都恭敬地站立一旁侍候。女子說；“我感謝夫人的盛意，于是留在人間，夫人又把家中大事委托給我，你們要改過自新，為主人效力，從前的過失，都不計較了；如若不這樣，就不要說室內沒人管教了!”大家看座位上的人，真如懸掛的觀音菩薩像，被微風不時地吹動。大家听了她的話都惶恐害怕，一起大聲地應諾。女子于是安排指揮家中的喪事，一切井井有條。從此全家大小沒有一人敢再偷懶。女子一天到晚忙著料理內外，王要干什麼事，也事先告訴她然後再做；雖然女子與王一天要見好幾次，但並不說一句私房話。妻子出殯以後，王想再提以前與女子約定續弦的事，但不敢直接說，就讓妾去微微示意提醒。女子說︰“我受夫人諄諄囑托，當然義不容辭；但婚配大禮，不能草率。世交伯父黃先生，地位高有道德，應當請他來主持我們的婚禮，我就同意結婚。”當時，沂水黃太僕大人，正閑居在家，是王慕貞父親的摯友，來往很友善。王親自拜見，把實際情況告訴黃伯，黃伯很奇怪，就與王一同來了。女子小梅听說黃伯來，趕快出來拜見。黃伯一見，很吃驚以為是天上神仙，就謙遜推辭不敢擔任主持婚禮的事；但贈送婚禮賀儀很豐厚，王與小梅結婚以後黃伯就走了。小梅贈送黃伯許多衣物，好像奉養公公婆婆那樣，由此交往越來越親。王自從結婚以後，終因為把小梅當做神仙，在親近中帶著嚴肅，有時間起神仙的日常生活。小梅笑著說︰“您也太愚了，那會有正直的神仙，而下嫁到人世間的?”王一再盤問她的來歷。小梅說︰“不必追問，既然認為是神，就早晚供奉，自然沒有災難。”小梅對下面僕婢，很是寬厚，說話總帶著微笑；婢僕正在戲笑打鬧，遠遠地看見她，立刻就默默無聲了。小梅笑著告訴她們說︰“難道你們還以為我是神嗎?我那里是神?實在是夫人的姨妹，從小感情好；姊姊病了思念我，暗中讓南村王姥姥招呼我來。因為每天要見著姐夫，有男女的嫌疑，所以托是神意，關在內室中，其實那里是神。”大家還是不相信。但是天天侍候她旁邊，見她的舉止動作，與平常人沒有什麼兩樣，因此虛妄的說法漸漸平息了。然而即使頑鈍的奴婢，王常用打罵方法不能教化的，小梅說一句話沒有不樂意遵命的。大家說︰“也不知什麼原因。實在不是怕她；只看見她的容貌，我們的心就柔順，不忍心拂她的意了。”以後家中百廢俱興。數年之間，田地阡陌相連，倉庫里堆了萬石糧食。
又過了數年，妾生了一個女兒。小梅生了一個兒子。兒子一生下來，左臂上有朱紅色跡點，起名叫小紅。滿月時，小梅讓王設筵盛情地招待黃伯。黃伯賀禮很豐厚，但推辭說年歲太大了，不能遠來；小梅派兩個女僕強求邀請，黃伯才來。小梅抱小兒出來，露出小兒左臂，表示了請求起名的意思。又再三請問小兒的吉凶。黃伯笑著說︰“這是喜紅，他的名字可增加一個字，就叫喜紅吧。”小梅特別高興，再次從內室出來向黃伯叩謝。這一天，滿院子鼓樂齊鳴，顯親貴戚絡繹不絕。黃伯留住了三天才回去。忽然門外有車馬來，說是接女兒回娘家。而以往十多年，小梅與娘家從沒有聯系，大家議論紛紛，小梅好像沒有听見似的。她整妝完了，就把兒子抱在懷中，要王送她回娘家，王听從了她。乘車走了二十多里，路上寂靜無人，小梅叫停下車，讓王下了馬，支開僕人跟王說︰“王郎王郎，相會短離別長，是不是令人悲傷?”王驚問什麼原因說這話，小梅說︰“你認為我是什麼人?”王回答說︰“不知道。”小梅說︰“你在江南拯救過一個判了死罪的人，有這事嗎?”說︰“有。”小梅說︰“在路邊哭訴的人是我母親；她感謝你的俠義總想報恩，又因為你夫人信佛，常常附會神意，所以讓我來報答你的恩德。現在我幸而生下兒子，這個心願也就得到慰藉了。我看你不吉的命運將要來臨，這小孩在家，恐怕不能養育成人，所以借口回娘家，解救兒子的危難。你記住︰家中有死人的時候，你就在早晨雞剛打鳴時，趕快到西河柳堤上，看見有挑葵花燈的人來，就攔著路苦苦地哀求他，你才可以免災。”王說︰“好。”于是又問她回來的日期。小梅說︰“不能預定。你一定要牢記我的話，後會就不遠了。”臨別時兩人拉著手，很傷心地落下淚來。一會小梅登上車子，車子疾馳如風；王一直到看不見了，才返回。過了六七年，沒有一點音訊。忽然四鄉八里瘟疫流行，死的人很多。王家一個婢女病了三天就死了。王想起以前小梅的囑咐，就特別留心。這天與客人一齊飲酒，大醉以後就睡著了。等醒了時，听見雞叫，他急忙起來趕到堤頭，看見燈光閃爍，那個提燈的人已經走過去了。他急急地追趕，只隔百步左右，可是愈追距離愈遠，漸漸看不見了，只好懊悔地回家。過幾天，他突然患了暴病，不久就死了。王氏家族多是無賴之輩，一塊欺凌王家的孤兒寡母，莊稼樹木，他們公然砍伐割取，從此家道日衰。過了一年，保兒又夭折了，一家更是無主。同族的人更蠻橫了，奪田霸產，廄中的牛馬也都搶空了；又要瓜分宅院，因為王妾住在院內，于是派了幾個人來，強要賣掉王氏宅院。王妾護著小女兒，母女倆抱著痛哭，慘狀感動了鄉里。正在危難的時候，忽然听見門外有轎子抬進的聲音，一看，原來小梅領著小兒子從轎子里面出來了。她向四面看院子內紛紛嚷嚷像集市一樣，就問︰“這些是什麼人?”王妾哭著訴說原由。小梅臉色大變，便叫隨來僕役，關上大門鎖上鎖。族里眾人想要抗拒，但手足卻軟弱無力。小梅命令僕人把他們一一捆起來，綁在廊柱上，每天給他們三碗稀粥喝。還立即派老僕趕快向黃伯告急，自己進屋哭起來了。哭後，對王妾說︰“這是天意啊，本來定好上月回來，正趕上母親生病耽誤了，以至到了今天。沒想到轉眼之間家里已經敗落了！”問起過去的婢女老僕，才知都被同族的人搶掠去了，听這話她更悲傷了。過了一天，婢女老僕听說女主人回來了，偷偷逃回來，相見後沒有不落淚的。捆著的同族人，一塊吵嚷這小兒不是王慕貞的親生骨肉，小梅也不與他們爭辯。過會黃公來了，小梅領著兒子出門迎接。黃公握著小兒手臂，捋起他左袖子，看見朱紅痕記還是從前那樣子，就讓他袒露左臂給眾人看，表示證據確鑿。然後，黃公又細細地審察丟失的物品，一一登記在簿，親自拜見縣令。縣令拘捕了數名無賴，各打了四十大板，戴上手銬腳鐐關了起來，嚴厲地追回搶走的東西。不過幾天，田地馬牛，都如數歸還原主。黃公將要回去，小梅領著小兒子哭拜說︰“我不是世間的人，叔父您是知道的。現在我把這小兒子委托給叔父了。”黃公說︰“老夫我只要有一口氣，沒有不替他安排料理的。”黃公走了以後，小梅對家里的一切盤查就緒，把兒子托付給王妾，準備了祭品為丈夫掃墓，半天後還沒回來，王妾等去看她時，墓地上只有祭品還陳放在那兒，人已不知去向了。
異史氏說︰“不絕人家後嗣的人，人家也不會絕了他的後人，上邊說的情況雖是屬于人事，實際也是天意啊。主人家興盛的時候，座中有好朋友，一塊享受車馬皮衣富貴榮華；但主人死後，家勢衰落，再過幾年墓上生新草，昔日朋友不僅不肯照顧他的遺屬，乘高車有地位的朋友望著他的遺屬唯恐走得不遠，躲得不快呢。死了朋友而不忘懷，感恩而想著報恩，僅僅是人，還是狐狸呢!倘若你有很多財富，我願意替你當管家。”
