廉生者，彰德人。少篤學；然早孤，家綦貧。一日他出，暮歸失途。入一村，有媼來謂曰︰“廉公子何之?夜得毋深乎?”生方皇懼，更不暇問其誰何，便求假榻。媼引去，入一大第。有雙鬟籠燈，導一婦人出，年四十余，舉止大家。媼迎曰︰“廉公子至。”生趨拜。婦喜曰︰“公子秀發，何但作富家翁乎!”即設筵，婦側坐，勸嚼甚殷，而自己舉杯未嘗飲，舉著亦未嘗食。生惶惑，屢審閥閱。笑曰︰“再盡三爵告君知。”生如命已。婦曰︰“亡夫劉氏，客江右，遭變遽殞。未亡人獨居荒僻，日就零落，雖有兩孫，非鷗鎢，即駑駘耳。公子雖異姓，亦三生骨肉也；且至性純篤，故遂靦然相見。無他煩，薄藏數金，欲倩公子持泛江湖，分其贏余，亦勝案頭螢枯死也。”生辭以少年書痴，恐負重托。婦曰︰“讀書之計，先于謀生。公子聰明，何之不可?”遣婢運資出，交兌八百余兩。生皇恐固辭。婦曰︰“妄亦知公子未慣懋遷，但試為之。當無不利。”生慮重金非一人可任，謀合商侶。婦曰︰“勿須。但覓一樸愨諳練之僕，為公子服役足矣。”遂輪縴指一卜之，曰︰“伍姓者吉。”命僕馬囊金送生出，曰︰“臘盡滌盞，候洗寶裝矣。”又顧僕曰︰“此馬調良，可以乘御，即贈公子，勿須將回。”生歸，夜才四鼓，僕系馬自去。明日，多方覓役，果得伍姓，因厚價招之。伍老于行旅，又為人 拙不苟，資財悉倚付之。往涉荊襄，歲抄始得歸，計利三倍。生以得伍力多，于常格外，另有饋賞，謀同飛灑，不令主知。甫抵家，婦已遣人將迎，遂與俱去。見堂上華筵已設；婦出，備極慰勞。生納資訖，即呈簿籍；婦置不顧。少頃即席，歌舞鞋 ，伍亦賜筵外舍，盡醉方歸。因生無家室，留守新歲。次日，又求稽盤。婦笑曰︰“後無須爾，妄會計久矣。”乃出冊示生，登志甚悉，並給僕者，亦載其上。生愕然曰︰“夫人真神人也!”過數日，館谷豐盛。待若子佷。
一日，堂上設席，一東面，一南面；堂下一筵西向。謂生曰︰“明日財星臨照，宜可遠行。今為主價粗設祖帳，以壯行色。”少間，伍亦呼至，賜坐堂下。一時鼓鉦鳴聒。女優進呈曲目，生命唱“陶朱”。婦笑曰︰“此先兆也，當得西施作內助矣。”宴罷，仍以全金付生，曰︰“此行不可以歲月計，非獲巨萬勿歸也。妾與公子，所憑者在福命，所信者在腹心，勿勞計算，遠方之盈絀，妄自知之。”生唯唯而退。往客淮上，進身為鹺賈，逾年，利又數倍。然生嗜讀，操籌不忘書卷，所與游皆文士；所獲既盈，隱思止足，漸謝任于伍。桃源薛生與最善；適過訪之。薛一門俱適別業，昏暮無所復之，閹人延生入，掃榻作炊。細詰主人起居，蓋是時方訛傳朝廷欲選良家女，搞邊庭，民間騷動。聞有少年無婦者，不通媒妁，竟以女送諸其家，至有一夕而得兩婦者。薛亦新昏于大姓，猶恐輿馬喧動，為大令所聞，故暫遷于鄉。初更向盡，方將拂榻就寢，忽聞數人排闔入。閽人不知何語，但聞一人雲；“官人既不在家，秉燭者何人?”閹人答︰“是廉公子，遠客也。”俄而問者已入，袍帽光潔，略一舉手，即詰邦族。生告之。喜曰︰“吾同鄉也。岳家誰氏?”答雲︰“無之。”益喜，趨出，急招一少年同入，敬與為禮。卒然曰︰“實告公予︰某慕姓。今夕此來，將送舍妹于薛官人，至此方知無益。進退維谷之際，適逢公子，寧非數乎!”生以未悉其人，故躊躇不敢應。慕竟不听其致詞，急呼送女者。少間，二媼扶女郎入，坐生榻上。睨之，年十五六，佳妙無雙。生喜，始整巾向慕展謝；又囑閹人行沽，略盡款洽。慕言︰“先世彰德人；母族亦世家，今陵夷矣。聞外祖遺有兩孫，不知家況何似。”生問︰“伊誰?”曰︰“外祖劉，字暉若，聞在郡北三十里。”生曰︰“僕郡城東南人，去北里頗遠；年又最少，無多交知。郡中此姓最繁，止知郡北有劉荊卿，亦文學士，未審是否，然貧矣。”慕曰︰“某祖墓尚在彰郡，每欲扶兩櫬歸葬故里，以資斧未辦，姑猶遲遲。令妹子從去，歸計益決矣。”生聞之，銳然自任。二慕俱喜。酒數行，辭去。生卻僕移燈。琴瑟之愛，不可勝言。次日，薛已知之，趨入城，除別院館生。生詣淮，交盤已，留伍居肆；裝資返桃源，同二慕啟岳父母骸骨，兩家細小，載與俱歸。入門安置已，囊金詣主。前僕已候于途。從去，婦逆見，色喜曰︰“陶朱公載得西子來矣!前日為客，今日吾甥婿也。”置酒迎塵，倍益親愛。生服其先知，因問︰“夫人與岳母遠近?”婦雲︰“勿問，久自知之。”乃堆金案上，瓜分為五；自取其二，曰︰“吾無用處，聊貽長孫。”生以過多，辭不受。淒然曰︰“吾家零落，宅中喬木，被人伐作薪；孫子去此頗遠，門戶蕭條，煩公子一營辦之。”生諾，而金止受其半。婦強內之。送生出，揮涕而返。生疑怪間，回視第宅。則為墟墓。始悟婦即妻之外祖母也。既歸，贖墓田一頃，封植偉麗。
劉有二孫，長即荊卿；次玉卿，飲博無賴，皆貧。兄弟詣生申謝，生悉厚贈之。由此往來最稔。生頗道其經商之由，玉卿竊意冢中多金，夜合博徒數輩。發墓搜之，剖棺露黹，竟無少獲，失望而散。生知墓被發，以告荊卿。荊卿詣生同驗之，入壙，見案上累累，前所分金具在。荊卿欲與生共取之。生曰︰“夫人原留此以待兄也。”荊卿乃囊運而歸，告諸邑宰，訪緝甚嚴。後一人賣墳中玉簪，獲之，窮訊其黨，始知玉卿為首。宰將治以極刑；荊卿代哀，僅得賒死。墓內外．兩家並力營繕，較前益堅美。由此廉、劉皆富，惟玉卿如故。生及荊卿常河潤之，而終不足供其博賭。一夜，盜入生家，執索金資。生所藏金，皆以千五百為簡，發示之。盜取其二，止有鬼馬在廄，用以運之而去。使生送諸野，乃釋之。村眾望盜火未遠，噪逐之；賊驚遁。共至其處，則金委路側，馬已倒為灰燼。始知馬亦鬼也。是夜止失金釧一枚而已。先是，盜執生妻，悅其美，將就淫之。一盜帶面具，力呵止之。聲似玉卿。盜釋生妻，但脫腕釧而去。生以是疑玉卿，然心竊德之。後盜以釧質賭，為捕役所獲，詰其黨，果有玉卿。宰怒，備極五毒。兄與生謀，欲以重賄脫之，謀未成而玉卿已死。生猶時恤其妻子。生後登賢書，數世皆素封焉。嗚呼!“貪”字之點畫形象，甚近乎“貧”。如玉卿者，可以鑒矣！
【譯文】
廉生是彭德府人。從小學習勤奮，然而幼年時喪了父親，家境很貧寒。一天他外出，傍晚回來時迷了路。進入一個村莊，有一老婦人走來對他說︰“廉公子到什麼地方去?夜已經很深了。”廉生正在惶恐不安，也沒有問她是誰，便求她借宿。老婦人領他走到一座大戶人家門前。有一個小丫環提著燈籠，正引著一個婦人出來，年約四十多歲，舉止風度像大家婦女。老婦人迎上前對婦人說︰“廉公子到了。”廉生趕快上前叩拜。婦人高興地說︰“公子聰明器宇不凡，何不作個富翁呢!”于是立刻命令擺上筵席，婦人側面坐著相陪，勸廉生飲酒很是殷勤，而自己只是舉杯並不飲酒，舉起筷子也不曾吃飯。廉生感到很惶恐疑惑，就屢次打听她的出身家族。婦人笑著說︰“您再飲三杯我都告訴您。”廉生遵命飲了三杯。婦人說︰“我死去的丈夫姓劉，做買賣到江西，突然遇到災禍就死了。我一個寡婦獨自居住在荒僻的地方，家道一天天敗落了。我雖然有兩個孫子，不是像夜貓子一樣頑皮凶狠，就是像笨驢一樣無能而已。公子雖然是異姓人，但也是隔代的骨肉至親；而且性格誠實純正，所以我才冒昧相見。沒有其它事情麻煩你，我這里藏著一些金子，想請公子拿去到江湖作買賣，分那贏利部分，這比伏在書案上讀書清貧至死要好多了。”廉生以自己從小是個書痴來推辭，恐怕辜負了夫人的重托。劉夫人說︰“雖然志在讀書，但也要先考慮考慮謀生啊。公子那麼聰明怎麼知道做買賣不行呢?”劉夫人讓婢女取出資金，交給公子共有八百兩。廉生見狀更是惶恐不安一再推辭。劉夫人說︰“我也知道公子不習慣做買賣，但可以試一試，當不會沒有贏利的。”廉生顧慮這麼多資金不是一個人可以承擔得了的，計劃要找個合伙人。劉夫人說︰“不必。只要找一個樸實忠厚熟悉商務的僕人，替公子跑腿經營就足夠了。劉夫人說罷就用手指一算，說︰“姓伍的人很合適。”于是命令僕人駕上馬馱著銀兩送廉生出去，並說︰“等到年底時為你預備酒席，等你歸來時給你接風洗塵。”又轉身向僕人說︰“這匹馬很馴良，可以乘坐，就送給廉公子，不必帶回來了。”廉生回來時，夜才過了四更，僕人牽著馬自己走了。第二天，廉生到處尋找僕人，果然找到了一位姓伍的人，于是用優厚的佣金請了他。伍姓僕人常常在外經商，又為人耿直固執不馬虎，廉生把資財全部交給了姓伍的管理。他倆跑買賣在湖北荊襄一帶，一直到年終才回來。廉生一計算盈利有三倍之多，他認為姓伍的出力最多，所以在正常的佣金之外，另外給了賞金，並且將這賞金分攤在其它支出項目內報賬，不讓劉夫人知道。隨後主僕兩人到了家，劉夫人已經派人迎接他們了，並與他們一塊進去。廉生見堂上已經擺上豐盛的筵席；劉夫人出來後，對他們熱情招待表示慰勞。廉生交了資金，又呈上賬薄；劉夫人把這些放在一邊並不看。一會大家入席就坐，歌舞齊作鼓樂齊鳴，對姓伍的僕人也在外屋賜給筵席，他一直喝得酩酊大醉才回去。因為廉生沒有結婚，就留下來守新歲。第二天，廉生又要求查驗帳目清點財物。劉夫人笑著說︰“後期審查已經不必要了，我早就核算清楚了。”于是她拿出帳冊讓廉生看，帳上登記的很是詳細，連給伍姓僕人的錢，也記在上面。廉生驚奇地說︰“夫人您真是神人啊！”過了幾天，劉夫人對他們主僕兩人招待得都很周到，像對自己的子佷輩那樣。
有一天，劉夫人堂上又設了筵席，一席在東面，一席在南面，另在堂下設了一席面向西。劉夫人對廉生說︰“明日財神星位臨照，是商人得利的好兆頭，適合遠行經商。現在為你們主僕兩人簡單地準備了餞行筵席，以壯行色。”一會，把伍僕也叫來，在堂下席前讓他坐下。一時間鼓鉦齊鳴，女戲子呈上曲目，廉生點了一出“陶朱公致富”的戲文。劉夫人笑著說︰“這是先兆，你會得到西施為妻子了。”宴飲完了，劉夫人又把全部本利都交給廉生，說︰“這次出門不必按歲月計算，不獲得巨萬的贏利不要回來。我與公子，所憑借的在福命。所信任的是在心腹之上。因此不必在計算盈虧上費心思，遠方的盈虧，我自己會知道的。”廉生連連答應。來往在淮河沿岸做買賣，當時揚州是鹽運集散地，廉生當了鹽商，過了一年，又獲利數倍。然而廉生生性嗜好讀書，做買賣時也不忘書本，所接交的都是文士；做買賣既然賺了不少錢，內心就想知足常樂，漸漸就把經營買賣的責任委托給伍僕。桃源薛生與廉生的交情最好；正好這天他到桃源拜訪薛生，薛生一家人剛好都去了別墅，在傍晚的時候廉生不知到哪里去，看門人請廉生進門休息，給他掃床做飯。他問起主人近況，原來這時正在謠傳朝廷要選良家女子，去犒勞邊庭將士，老百姓听說這事都騷動不安。只要听說那位青年沒有媳婦的，不通過媒人，就直接把女兒送到青年家中，以至有一晚上得兩個媳婦的。薛生也是新近娶了大戶人家的女兒，他恐怕車馬喧鬧聲，被知縣听見，所以暫時遷往鄉間居住。一更剛過，廉生正要鋪床就睡，忽然听見有好幾個人推門而入。看門人不知說了什麼話，只听見一人說︰“薛官人既不在家，那點燈讀書的是什麼人?”看門人說︰“是廉公子，遠方的來客。”一會問話的人已經進入屋內，衣服帽子穿戴得很整潔華美，剛剛拱手行完禮，就問起籍貫姓氏。廉生告訴了他。進門人大喜說︰“我們是同鄉啊。你岳父家姓什麼?”答︰“我還沒有。”進門人更高興了，趕快走出門，急急地招呼另一青年一同進屋，那人恭敬地向廉生行了禮。前面的人說︰“實話告訴公子，我姓慕。今晚到這里，準備把我妹妹送嫁給薛官人，到這才知道薛公子不在，正在進退兩難的時候，剛好踫到公子您，這豈不是天數嗎！”廉生因為不了解他們，所以躊躇不敢答應，慕生也不听廉生的解釋，就急急地招呼送妹妹來的人。一會，二個婦女扶著一個女郎進了屋，女郎坐在廉生的床上。廉生偷眼看她，年十五六，美麗無雙。他大喜，于是開始整理頭巾向慕生拜謝；又讓看門人去買酒，略盡殷勤相待的心意。慕生說︰“我先世也是彰德府人；母親家族也是大戶人家，現在破落了。听說外祖家留下兩個孫子，不知家里近況如何。”廉生問︰“他們姓什麼?”說︰“外祖父姓劉，字暉若，听說在彰德府城北邊三十里。”廉生說︰“我是彰德府城東南的人，離北里很遠；年紀又最小，沒有什麼交游的朋友，府城中姓劉的最多，只知道城北有位劉荊卿，也是個文人好學之士，不知是不是說的是他，然而他也是很貧窮的。”慕生說︰“我的祖墳還在彰德府內，常常想扶我兩親的棺木歸葬故里，但因資金不足還未辦成，一直拖延至今。現在妹子跟你一塊回鄉，回家的計劃就好辦了。”廉生听說這話，挺身而出承擔這個責任。慕生兄弟兩人很是高興。飲酒數行，慕生辭別而去。廉生支退了僕人，移近燈盞，與新娘子共度良宵，不可勝言。第二天，薛生已經知道這事，趕緊進了城，修治了別的院子讓廉生夫婦居住。廉生到了淮河沿岸，移交盤點了錢財貨物，讓僕人伍氏留守並主持店務；自己裝了銀兩返回桃源，同慕氏兄弟啟動岳父母的靈柩，並帶著兄弟兩人的家小一塊乘船坐車回來了。進入家門安置後，就帶著資財拜見劉夫人。原來給廉生送行的僕人早已等候在途中，跟隨廉生一塊見劉夫人，劉夫人趕快迎接，滿面春風地說︰“陶朱公把西施帶回來了!以前是我的客人，現在是我的外孫女婿了。”命令趕快準備酒席迎接客人為他們洗塵，對他加倍地親近愛護。廉生很佩服劉夫人有先知之明，于是問︰“夫人您與我岳母親屬的關系遠近?”劉夫人說︰“不要問，久了自然會知道的。”接著她把賺的錢放在桌案上，分為五份；自己取了二份，說︰“我沒有什麼用處，只是贈給長孫而已。”廉生認為留給他的太多，堅決辭謝不收。她傷心地說︰“我家道敗落，宅中喬木，被人砍伐當作木柴；孫子離這又很遠，門戶蕭條，麻煩公子你一手經營承辦。”廉生答應了她，但金子只收了一半。劉夫人強給了他。並送廉生出了門，揮著淚回去了。廉生正在懷疑奇怪的時候，回頭一看那大宅院，乃是一座敗落的墳墓，這時他才悟出劉夫人就是妻子的外祖母。回家以後，贖回墓地田一頃，將墳墓修復並種上樹顯得十分壯觀。
劉夫人有二個孫子，長孫就是劉荊卿；次孫是劉玉卿，他飲酒賭博是個無賴之徒，兩兄弟雖然性格不同，但都是貧窮的。兄弟二人拜見了廉生表示感謝，廉生又贈送他們很多錢物。從此以後他們來往很密切。廉生還講述了他經商的由來，玉卿暗想墳中一定有很多金子，夜里便和一班賭徒，挖墳尋找財寶，打開棺木後看見腐爛的尸首，竟沒獲得一點錢財，只好掃興散了伙。廉生知道劉夫人墳墓被盜發，便告訴了荊卿。荊卿與廉生一塊去查看墳地，進了墓坑，看見供案上有許多金子，正是以前劉夫人分了留下的那二份。荊卿打算與廉生共取錢財。廉生說︰“夫人原來留下這些就是等待老兄您的。”荊卿于是用錢囊裝好運回家中，並將盜墓事告到官府，官府查訪緝拿很嚴。後來有一人賣墳中的玉簪，被逮捕了，追審他的同黨時，才知道劉玉卿是首犯。縣令將劉玉卿治以極刑；荊卿為他哀求，用錢贖回了他，免得一死。這時廉生與荊卿兩家合力修建劉夫人墓地，比以前更堅固更壯美了。從此後廉生與荊卿都富了，只有玉卿依然貧窮。廉生與荊卿常常資助他，但最終不夠供他賭博的。
一天夜里，強盜進入廉生家中。抓著他索要銀子。廉生所藏的銀子，都是一千兩或五百兩白銀鑄成一錠。廉生打開錢庫讓強盜看。強盜取走兩大錠，當時廄中只有那匹劉夫人送的馬，強盜就用這馬搬運銀子，並且讓廉生把他們送到野外，才釋放了廉生。村里群眾看見強盜舉著火把走得不太遠，就大聲嚷嚷追趕強盜；盜賊驚怕得藏了起來。村民一起追上時，只看見銀錠落在路旁，那匹劉夫人贈送的馬早已倒地化為灰燼了。這時才知道這馬原來也是鬼呀。這夜只丟失金釧一枚而已。最初，強盜進來後捆上廉生妻子，喜歡她長得美，就想奸淫她。一強盜帶著面具，大聲呵斥制止那盜賊，聲音好像是玉卿。那強盜放了廉生的妻子，只搶了她手腕上的金釧離去了。廉生因為這懷疑玉卿也是強盜，但內心又暗暗地認為他救了妻子是一種有德的行為。後來強盜用金釧典押當賭本，被捕役逮住，審訊他的同黨，果然有玉卿。縣令大怒，用了五種酷刑。荊卿與廉生商議，打算用重金贖回他，計劃還未商量完而玉卿已經死了。廉生在玉卿死後還時常周濟他的妻子兒女。廉生後來考中鄉試，幾代後人雖然都沒有官爵但受了封地，與有官爵的封邑一樣富有。啊!“貪”字的筆畫形象，與“貧”字很相近。像玉卿這樣的人，可以做為鏡子引以為戒。
