湖南某，能記前生三世。一世為令尹，闈場入簾。有名士興于唐被黜落，憤懣而卒，至陰司執卷訟之，此狀一投，其同病死者以千萬計，推興為首，聚散成群。某被攝去，相與對質。閻王便問︰“某既衡文，何得黜佳士而進凡庸?”某辨言︰“上有總裁，某不過奉行之耳。”閻羅即發一簽，往拘主司。久之，勾至。閻羅即述某言。主司曰︰“某不過總其大成；雖有佳章，而房官不薦，吾何由而見之也？”閻羅曰︰“此不得相諉，其失職均也，例合笞。”方將施刑，興不滿志，戛然大號；兩墀諸鬼，萬聲鳴和。閻羅問故，興抗言曰︰“笞罪太輕，是必掘其雙楮，以為不識文之報。”閻羅不肯，眾呼益厲。閻羅曰︰“彼非不欲得佳文，特其所見鄙耳。”眾又請剖其心。閻羅不得已，使人褫去袍服，以白刃翻胸，兩人瀝血鳴嘶。眾始大快，皆曰︰“吾輩抑郁泉下，未有能一伸此氣者；今得興先生，怨氣都消矣?”哄然遂散。某受剖已，押投陝西為庶人子。年二十余，值土寇大作，陷入賊中。有兵巡道往平賊，俘擄甚眾，某亦在中。心猶自揣非賊，冀可辨釋。及見堂上官，亦年二十余，細視，乃興生也。驚曰︰“吾合盡矣!”既而俘者盡釋，惟某後至，不容置辨，竟斬之。某至陰司投狀訟興。閻羅不即拘，待其祿盡。遲之三十年，興始至，面質之。興以草管人命，罰作畜。稽某所為，曾撻其父母，其罪維均。某恐來生再報，請為大畜。閻羅判為大犬，興為小犬。
某生于北順天府市肆中。一日，臥街頭，有客自南中來，攜金毛犬，大如狸。某視之，興也。心易其小，�之。小犬咬其喉下，系綴如鈴；大犬擺撲嗥竄。市人解之不得，俄頃俱斃。並至冥司，互有爭論。閻羅曰︰“冤冤相報，何時可已?今為若解之。”乃判興來世為某婿。某生慶雲，二十八舉于鄉。生一女，嫻靜娟好，世族爭委禽焉。某皆弗許。偶過臨郡，值學使發落諸生，其第一卷李姓 實興也。遂挽至旅舍，優厚之。問其家，適無偶，遂訂姻好。人皆謂某憐才，而不知有夙因也。既而娶女去，相得甚歡。然婿恃才輒侮翁，恆隔歲不一至其門。翁亦耐之。後婿中歲淹蹇，苦不得售，翁為百計營謀，始得志于名場。由此和好如父子焉。
異史氏曰︰“一被黜而三世不解，怨毒之甚至此哉!閻羅之調停固善；然墀下千萬眾，如此紛紛，勿亦天下之愛婿，皆冥中之悲鳴號動者耶?”
【譯文】
湖南省的某人，能記憶前生三世的事情。
頭一世他作知縣，做鄉試的同考官。在負責閱卷工作的時候，一位叫興于唐的名士被他除名落榜。興于唐含著悲憤死去了，來到陰曹地府，拿著他的試卷訴訟某人。訴訟一經投遞，便引起數千名因同病而死的冤鬼們的共鳴，他們共同推舉興于唐作他們的首領，時聚時散，結隊成群，齊聲喊冤。陰司便把某人拘去與興于唐等人對質。閻王問︰“你既然負責試卷的評審工作，為什麼要貶黜優秀人才，而選取那些平庸之輩?”某人辯解說︰“我上面有負責裁決的主考官，我只不過是執行他的意圖罷了。”閻王立即發出一支簽令，去揖捕主考官。過了好久，主考官被抓到。閻王向他轉述了某人的辯詞。主考官卻說︰“我不過總其大成而已；下面雖有好文章，但分管的房考官不推薦，我又怎麼能看得見呢?”閻王判決說︰“這件事你們不能互相推諉，失職的責任各有一半，按照律例應受鞭笞之刑。”差役們剛要對他倆施刑的時候，興于唐因嫌刑罰太輕，很不滿意，便突然大聲喊叫，台階兩邊的群鬼一齊呼應。閻王問他們為什麼喊叫，興于唐高聲抗拒說︰“笞刑太輕，必須挖去他們的雙眼，作為對他們不辨文章優劣的報應。”閻王認為他們的要求太過分，不肯答應，可是群鬼的呼聲越來越高。閻王解釋說︰“他們並不是不想選到好文章，只是因為他們見解太淺陋。”眾鬼便要求挖出他們的心肝。閻王不得已，只好答應他們。讓行刑的人剝去他們的袍服，用雪亮的刀子，剖開他們的胸膛，倆人鮮血淋灕，不住地叫喊。眾鬼們齊聲稱快，都說︰“我們這一幫人在九泉之下受屈，從來沒有人給我們出這口惡氣；今天幸虧有興先生，我們的冤枉終于昭雪了。”于是群鬼便一哄而散。
某人受了剖刑之後，被押送到陝西一個平民家里投生。當他二十多歲的時候，正值地方上土匪作亂，不幸陷落在賊寇之中。官府派兵巡道前來圍剿，抓捕了很多俘虜，某人也在其中。他自己在心中揣磨︰我又不是賊寇，提審的時候總可以辯解清楚。當他被押到大堂上一看，坐在上面審案的縣官，也是二十多歲。再仔細打量，正是前世的冤家興于唐。便吃了一驚，心里說；“這一下，我可要完了。”果然，被俘的人員全部獲釋，只有某人留在最後發落。結果是不容置辯，竟然被斬首示眾。某人死後，來到陰曹地府，向閻王投狀訴訟興于唐。但是閻王並不立即下令拘捕，等著他享盡了俸祿的運數。一直推遲了三十年，興于唐才被揖捕歸案，與某人當面對質。興于唐以隨意殺人的罪名被罰作畜牲，又經查證某人曾經鞭打過興于唐的父母，二人判的罪應該均等。某人恐怕興于唐來生再進行報復，自己請求轉生為大狗，而興于唐則判生為小狗。
某人轉生為大狗以後，經常在順天府的街市上覓食。有一天，大狗正在街上趴著，有位從南方來的客商，攜帶一只金毛色的小狗從這里經過，形體跟一只小貓差不多。大狗審視了一下這只小狗，認出來這原來是興于唐變的。大狗認為對方體態那麼小，容易對付，躥過去就咬。那小狗毫不示弱，一下子就咬住了大狗的喉管，像鈴鐺一樣綴在大狗的脖子上；急得大狗搖頭擺尾，又竄又叫。街亡的人無論如何，也不能把他們分開，頃刻之間，兩條狗同時喪命。兩狗死後，一齊來到陰司衙門找閻王評理。他們各持一端，爭論不休。閻王說︰“你們兩個這樣以冤報冤，何時算完?今天我要為你們加以排解。”于是就判興于唐來世做某人的門婿。某人轉生到山東慶雲縣，二十八歲鄉試中舉，所生一女嫻雅安靜，品貌端莊。當地的世宦貴族都爭著送聘禮來求婚，都被某人一一拒絕。後來，偶而路過臨郡，正遇上學使大人為參加官考的生員評定等級，其中考中第一名的李生 正是興于唐轉生。于是某人便邀請他到自己住的旅舍相聚，對他的款待也非常優厚。又向他打听家中的情況，正好他還沒有配偶，于是就將自己的女兒許配李生為婚。別人都認為這是因為某人愛惜人才，而卻不知他們之間有前世的因緣。不久，李生娶了某人的女兒，夫妻生活恩愛美滿。然而這個女婿持才自傲，常常侮辱岳父，有時一年到頭也不登岳父的家門。岳父卻非常耐心地等待。後來女婿中年困頓，屢次考試都遭到失敗，岳父多方替他鑽營謀劃，終于使李生在名利場中得勝。由此，翁婿之間前嫌盡釋，感情融洽，如同父子一般。
異史氏說︰“因為一次被黜，仇恨三世不能化解，怨毒之深到了如此的程度!閻羅的調解雖然很恰當；然而階下有這種冤情的人千千萬萬，如此眾多，莫非天下考官的愛婿，都是陰曹地府里那些因被黜而悲嗚呼號的冤鬼嗎?
