洪大業，都中人，妻朱氏，姿致頗佳，兩相愛悅。後洪納婢寶帶為妄，貌遠遜朱，而洪嬖之。朱不平，輒以此反目。洪雖不敢公然宿妄所，然益嬖寶帶，疏朱。後徙其居，與帛商狄姓者為鄰。狄妻恆娘，先過院謁朱。恆娘三十許，姿僅中人，言詞輕倩。朱悅之。次日，答其拜，見其室亦有小妻，年二十以來，甚娟好。鄰居幾半年，並不聞其詬誶一語；而狄獨鐘愛恆娘，副室則虛員而已。朱一日見恆娘而問之曰︰“予向謂良人之愛妄，為其為妄也，每欲易妻之名呼作妄。今乃知不然。夫人何術?如可授，願北面為弟子。”恆娘曰︰“嘻!子則自疏，而尤男子乎?朝夕而絮聒之，是為叢驅雀，其離滋甚耳!其歸益縱之，即男子自來，勿納也。一月後，當再為子謀之。”
朱從其言，益飾寶帶，使從丈夫寢。洪一飲食，亦使寶帶共之。洪時一周旋朱，朱拒之益力，于是共稱朱氏賢。如是月余，朱往見恆娘。恆娘喜曰︰“得之矣！子歸毀若妝，勿華服，勿脂澤，垢面敝履，雜家人操作。一月後，可復來。”朱從之︰衣敝補衣，故為不潔清，而紡績外無他問。洪憐之，使寶帶分其勞；朱不受，輒叱去之。如是者一月，又往見恆娘。恆娘曰︰“孺子真可教也!後日為上巳節，欲招子踏春園。子當盡去敝衣，袍褲襪履，嶄然一新，早過我。”朱曰︰“諾。”至日，攬鏡細勻鉛黃，一如恆娘教。妝竟，過恆娘。恆娘喜曰︰“可矣！”又代挽鳳髻，光可鑒影。袍袖不合時制，拆其線，更作之；謂其履樣拙，更于笥中出業履，共成之，訖，即令易著。臨別，飲以酒，囑曰︰“歸去一見男子，即早閉戶寢，渠來叩關，勿听也。三度呼，可一度納。口索舌，手索足，皆吝之。半月後，當復來。”朱歸，炫妝見洪。洪上下凝睇之，歡笑異于平時。朱少話游覽，便支頤作惰態；日未昏，即起入房，閨扉眠矣。未幾，洪果來款關，朱堅臥不起，洪始去。次夕復然。明日，洪讓之。朱曰︰“獨眠習慣，不堪復擾。”日既西，洪入閨坐守之。滅燭登床，如調新婦，綢繆甚歡。更為次夜之約，朱不可；長與洪約，以三日為率。
半月許，復詣恆娘。恆娘闔門與語曰︰“從此可以擅專房矣。然子雖美，不媚也。子之姿，一媚可奪西施之寵，況下者乎!”于是試使睨，曰︰“非也!病在外眥。”試使笑，又曰︰“非也!病在左頤。”乃以秋波送嬌，又囅然瓠犀微露，使朱效之。凡數十作，始略得其仿佛。恆娘曰︰“子歸矣，攬鏡而嫻習之，術無余矣。至于床弟之間，隨機而動之，因所好而投之，此非可以言傳者也。”朱歸，一如恆娘教。洪大悅，形神俱惑，惟恐見拒。日將暮，則相對調笑，跬步不離閨闥，日以為常，竟不能推之使去。朱益善遇寶帶，每房中之宴，輒呼與共榻坐；而洪視寶帶益丑，不終席，遣去之。朱賺夫入寶帶房，扃閉之，洪終夜無所沾染。于是寶帶恨洪，對人輒怨謗。洪益厭怒之，漸施鞭楚。寶帶忿，不自修，拖敝垢履，頭類蓬葆，更不復可言人矣。恆娘一日謂朱曰︰“我術如何矣?”朱曰︰“道則至妙；然弟子能由之，而終不能知之也。縱之，何也?”曰︰“子不聞乎︰人情厭故而喜新，重難而輕易?丈夫之愛妄，非必其美也，甘其所乍獲，而幸其所難遘也。縱而飽之，則珍錯亦厭，況藜羹乎！”“毀之而復炫之，何也?”曰︰“置不留目，則似久別；忽睹艷妝，則如新至︰譬貧人驟得粱肉，則視脫粟非味矣。而又不易與之，則彼故而我新，彼易而我難，此即子易妻為妄之法也。”朱大悅，遂為閨中之密友。
積數年，忽謂朱曰︰“我兩人情若一體，自當不昧生平。向欲言而恐疑之也；行相別，敢以實告︰妄乃狐也。幼遭繼母之變，蠰妾都中。良人遇我厚，故不忍遽絕，戀戀以至于今。明日老父尸解，妄往省覲，不復還矣。”朱把手唏噓。早旦往視，則舉家惶駭，恆娘已杏。異史氏曰︰“買珠者不貴珠而貴犢︰新舊易難之情，千古不能破其惑；而變憎為愛之術，遂得以行乎其間矣。古佞臣事君，勿令見人，勿使窺書。乃知容身固寵，皆有心傳也。”
【譯文】
北京人洪大業的妻子朱氏，姿色俊俏，與丈夫相親相愛，感情融洽。
但是自從大業把使女寶帶納為小妾，情況就發生了變化。本來寶帶品貌遠遠比不上朱氏，而大業卻偏偏對寶帶寵愛有加。為此，朱氏心里頗不平衡，常與丈夫爭吵不休。此後，大業雖然不敢再同寶帶睡在一個房里，然而在感情上卻更加親近寶帶，而疏遠了朱氏。
洪家搬家以後，與一個布商狄家做了鄰居。狄的妻子名叫恆娘，是一個非常通達人情事理的女人。她首先過來拜見朱氏。恆娘看去年約三十來歲，相貌中等，說話輕柔動听，朱氏一見就對她產生了好感。第二天，朱氏便到狄家回訪恆娘。看到狄家也有一個小妾，年紀不過二十歲，長得比恆娘還要秀麗。兩家雖然作了半年的鄰居，還從來沒有听到狄家吵過嘴。而狄家的男主人卻獨自偏愛恆娘，而小妾對他來說仿佛無足輕重，只是個擺設而已。
這令朱氏有些迷惑不解。有一次見到了恆娘便直言不諱地說出了自己的想法︰“我一向認為男人偏愛小妾是個通病，這是因為妾的身份優于正妻，所以我常常想把自己名分讓給小妾。看到你們家的家庭關系，我才知道不是這樣的。夫人究竟用了什麼辦法拴住了丈夫的心?如果您肯教給我的話，我就拜您為師。”恆娘見朱氏問得認真，也就坦城地對她說︰“嘻，是你自己疏遠了自己的丈夫，怎麼能怨男人呢?你整天在他面前絮絮叨叨，吵吵鬧鬧，讓他心煩，自然會對你產生反感，從感情上離你越來越遠。回去以後，你要放松對丈夫的約束，盡量疏遠他，即使他主動找你求歡，你也不要理他。一個月之後，我會告訴你下一步怎麼辦。”
朱氏听從了恆娘的指教。回家以後，一改常態。她主動地幫助寶帶裝飾打扮，讓她多接近丈夫，跟丈夫同床睡覺；吃飯的時候總是讓寶帶陪席，自己則遠遠避開。有時丈夫也提出要與她同床，她總是找出各種借口，加以拒絕。于是朱氏賢良大度的名聲盡人皆知。這樣，過了一個多月，朱氏去見恆娘。恆娘滿意地笑了，說︰“入門了，你第一步做得不錯啊!這次回去，你要把自己的一切裝飾都卸掉，不穿華麗的服裝，也不要涂脂抹粉；最好敝衣舊鞋，蓬頭垢面，跟家里的奴僕于一樣的雜活。照我說的去做，一個月後，再來見我。”
朱氏回去以後，完全遵照恆娘的話去做，不再修飾打扮，衣服破了補了再穿，故意弄得邋里邋遢，每天早起晚睡，不是紡紗織布，就是打掃庭院。而家里的其他事務一點也不插手過問。久而久之，換得了丈夫的同情。丈夫覺得她太可憐，就讓寶帶替她去干髒活、累活。朱氏卻執意不肯，常常把她哄走。這樣過了一個多月，朱氏又去請教恆娘。恆娘半開玩笑地說︰“你可真是個好學生啊!後天就是上巳節了，你丈夫一定會招你去踏青游園。這回你要脫掉舊衣換新衣，里里外外打扮得煥然一新。打扮完了，早一點來見我，我還有話說。”朱氏爽快地答應了一聲︰“好!”就走了。
到了上巳節那天，朱氏早早起床，照著鏡子仔細打扮化裝，完全按照恆娘要求去做。打扮完畢，過去再請恆娘指教。恆娘從上到下打量了一番，笑著說︰“可以了。”不過恆娘認為還有些美中不足的地方︰首先是發型還不夠漂亮，于是恆娘就替她梳了個油光可鑒的風髻；又嫌袖口不合時宜，于是就幫朱氏拆了線重新改作了一下袖口；然後又認為朱氏穿的繡鞋樣子太笨拙，恆娘就從自己鞋筐子里找出一雙正在縫制的新鞋，兩人一起動手，趕做出來，讓朱氏換上。臨別的時候，恆娘又囑咐她說︰“回去以後先去見一見你的男人，然後便關門睡覺，他來敲門也不要理他。來的次數多了，你便讓他進來一次。如果，他要跟你親個咀，摸摸你的腳，你可不要順依他。半月過後，你再來找我。”
朱氏回到家中，盛裝艷服去見丈夫。大業上下打量著這位花枝招展的少婦，幾乎認不出這是自己的妻子，真是又驚又喜。朱氏跟丈夫說了幾句關于春游的話，便用縴手托著紅腮，顯出一副慵懶難耐的情態，更是令大業心動神移，不能自持。太陽還沒有落山，朱氏就回到閨房，插上門睡覺了。不大一會洪大業果然來敲門了，朱氏躺在床上動也不動，大業只好掃興地走了。第二天，仍然照例吃了閉門羹。第三天，大業提前打了招呼，請求妻子給他留門。朱氏卻推辭說︰“我現在已經習慣一個人獨眠，不願意讓別人打攪。”而大業欲火中燒，再也按捺不住，日頭剛剛偏西，就一頭扎進朱氏的住室等待妻子回房。天色剛暗下來，就迫不及待地息燈上床。這一晚，夫婦如膠似膝，親熱得就像新婚之夜一樣。交歡之後，大業興猶未盡，與妻子商約明天還要再來，而朱氏不許，給丈夫規定︰至少三日才能到她房里來一次。
半個月後，朱氏又一次來見恆娘。恆娘關緊了房門悄聲對她說︰“現在你可以專房了。不過你雖然長得很秀氣，只是還缺少些嫵媚。以你的容貌，如果再添些嫵媚就可以巧奪西施之美了，何患競爭不過那個小賤人呢?”于是她就先教朱氏如何用媚眼斜視送情，朱氏也閃動秋波，學著恆娘的樣去做。恆娘糾正她說︰“不對不對，毛病出在眼楮睜得大了些。”接著恆娘又教朱氏怎樣才能笑得動人，朱氏模仿笑了一下，恆娘又糾正她說︰“不對不對，毛病出在左頤不夠舒展。”于是恆娘又做出以脈脈含情的眼波，傳送柔媚之意的同時；又微露皓齒，笑意盈盈的樣子，讓朱氏模仿她的示範動作。朱氏不厭其煩地學做了幾十遍，才算略微掌握了要領。恆娘鼓勵她說︰“已經不錯了。不過回去以後，還得對著鏡子好好習練。我的本事就算教完了。至于床上的功夫，可以投其所好，隨機應變，這不是可以身教言傳的。”
朱氏回到家里，把恆娘教給她的看家本事一試，果然靈驗。洪大業完全被朱氏的嫵媚和性感征服了，只要一挨近朱氏就覺得心情愉悅，神魂飄蕩，唯恐遭到拒絕。只要一到天黑，朱氏的閨房里便充滿了歡聲笑語，夫妻之間調情逗樂，寸步不離。日復一日，成了習慣。就是拿鞭子也不能把丈夫趕走。
朱氏佔了優勢以後，對寶帶卻顯得格外的寬容和尊重。凡是舉行家宴的時候，朱氏總是把寶帶請來與她並排坐在一起。而洪大業卻看寶帶越來越丑，常常不到席散就把她趕走。有時朱氏故意把丈夫騙到寶帶的房中，從外面把門鎖上，洪大業與寶帶也是同床異夢，一整夜都不去踫寶帶一下。于是寶帶對大業也產生了反感，經常對別人說大業的壞話。大業知道了，就更加憎恨寶帶，有時竟拿鞭子抽打她。寶帶索性破罐子破摔，整天不梳妝，不洗臉，蓬頭垢面，破衣爛履，連個人樣都沒有了。
有一天恆娘問朱氏︰“你覺得我的方法怎麼樣?”朱氏說︰“方法確實極妙。但是弟子愚昧，只知其然，不知所以然。請老師告訴弟子︰您其初為什麼要我對丈夫放縱呢?”恆娘解釋說︰“你沒听人說過嗎?男人都是喜新厭舊，重難而輕易的。丈夫愛妾的原因，往往不是她的美麗，而是因為她是新來乍到，所以令男人感到新鮮甜蜜；又因為她的機會難求，所以令男人覺得新奇珍貴。你就索性滿足他一時的欲望，讓他縱情飽嘗。一個人如果美味佳肴都吃膩了，他還會留戀窮人喝的野菜湯嗎?”朱氏又問︰“那你為什麼先讓我毀裝丑化自己，而後又讓我盛裝炫耀呢?”恆娘解釋說︰“讓你毀裝，是為了讓你丈夫暫時忘掉你的存在，就象久別的夫妻；你忽然冶容艷裝在他面前出現，就好象換了一個新人，這就會使他棄舊而喜新。好比一個餓了幾天的窮人忽然吃到了精米肥肉，自然對吃慣了的粗米淡飯覺得沒有滋味了。後來，我又讓你跟丈夫保持一定的距離，讓他不易得到想得到的東西。這樣以來，寶帶成了舊的，你則成了新的；寶帶成了容易得到的賤貨，你就成了難以得到的貴物了。這就是你所要的易妻為妾的方法。”朱氏听了恆娘的解釋，完全心悅誠服了。于是二人就成了知心的密友。
幾年過去了。有一天，恆娘對朱氏說︰“你我二人情同姐妹，親密無間，我當然不該把自己的真實身份瞞著你。過去，我也曾經想告訴你，又怕你對我產生疑心；現在要與你分手了，所以才敢說出實情︰我實際上是一只狐精。小時候，我曾經受到繼母的虐待，把我賣到了京城。幸虧遇上了一個知心的好丈夫，相親相愛，不忍與他分手，直到今日。明天，我的父親就要升天了，我必須親自去參加葬禮。此一去就不能再回來了。”朱氏一听，拉住恆娘的手，禁不住傷心流淚，長長地嘆息。第二天早晨再趕到狄家一看，一家人都在驚惶不定，而恆娘已走得無影無蹤。
異史氏說︰“買珠寶的人不認為珠寶珍貴，而卻把盛珠寶的盒子看得比珠寶還珍貴。喜新厭舊，求難棄易，這些男女之間感情上的糾葛，自古以來就難以說得清楚；所以能夠將厭惡化為愛戀的權術，才能在社會上風行。古代的奸臣，往往蒙蔽國君，不讓他接近賢者，不讓他讀書明道。這說明妻妾事夫就象奸臣事君一樣，都是為了鞏固自己的權勢和地位。彼此之間的想法都是一脈相承啊。”
