彭城郎玉柱，其先世官至太守，居官廉，得俸不治生產，積書盈屋。至玉柱，尤痴。家苦貧，無物不蠰，惟父藏書，一卷不忍置。父在時，曾書《勸學篇》，粘其座右，郎日諷誦；又幛以素紗，惟恐磨滅。非為千祿，實信書中真有金粟。晝夜研讀，無問溫暑。年二十余，不求婚配，冀卷中麗人自至。見賓親不知溫涼，三數語後，則誦聲大作，客逡巡自去。每文宗臨試，輒首拔之，而苦不得售。
一日，方讀，忽大風飄卷去。急逐之，踏地陷足，探之，穴有腐草，掘之，乃古人窖粟，朽敗已成糞土。雖不可食，而益信“千鍾”之說不妄，讀益力。
一日，梯登高架，于亂卷中得金輩徑尺，大喜，以為“金屋”之驗。出以示人，則鍍金而非真金。心竊怨古人之誑己也。居無何，有父同年，觀察是道，性好佛。或勸郎獻輩為佛龕。觀察大悅，贈金三百、馬二匹。郎喜，以為金屋、車馬皆有驗，因益刻苦。然行年已三十矣。或勸其娶，曰︰“‘書中自有顏如玉’，我何憂無美妻乎?”又讀二三年，迄無效，人咸挪揄之。時民間訛言︰天上織女私逃。或戲郎︰“天孫竊奔，蓋為君也。”郎知其戲，置不辨。一夕，讀《漢書》至八卷，卷將半，見紗剪美人夾藏其中。駭曰︰“書中顏如玉，其以此應之耶?”心帳然自失。而細視美人，眉目如生，背隱隱有細字雲︰“織女。”大異之。日置卷上，反復瞻玩，至忘食寢。一日，方注目間，美人忽折腰起，坐卷上微笑。郎驚絕，伏拜案下。既起，已盈尺矣。益駭，又叩之。下幾亭亭，宛然絕代之姝。拜問︰“何神?”美人笑曰︰“妄顏氏，字如玉，君固相知已久。日垂青盼，脫不一至，恐千載下無復有篤信古人者。”
郎喜，遂與寢處。然枕席間親愛倍至，而不知為人。每讀，必使女坐其側。女戒勿讀，不听。女曰︰“君所以不能騰達者，徒以讀耳。試觀春秋榜上，讀如君者幾人?若不听，妾行去矣。”郎暫從之。少頃，忘其教，吟誦復起。逾刻，索女，不知所在。神志喪失，囑而禱之，殊無影跡。忽憶女所隱處，取《漢書》細檢之，直至舊所，果得之。呼之不動，伏以哀祝。女乃下曰︰“君再不听，當相永絕!”因使治棋枰、樗蒲之具，日與邀戲。而郎意殊不屬。覷女不在，則竊卷流覽。恐為女覺，陰取《漢書》第八卷，雜溷他所以迷之。一日，讀酣，女至，竟不之覺，忽睹之，急掩卷，而女已亡矣。大懼，冥搜諸卷，渺不可得。既，仍于《漢書》八卷中得之，葉數不爽。因再拜祝，矢不復讀。女乃下，與之弈，曰︰“三日不工，當復去。”至三日，忽一局贏女二子。女乃喜，授以弦索，限五日工一曲。郎手營目注，無暇他及。久之，隨指應節，不覺鼓舞。女乃日與飲博，郎遂樂而忘讀。女又縱之出門，使結客，由此倜儻之名暴著。女曰︰“子可以出而試矣。”
郎一夜謂女曰︰“凡人男女同居則生子；今與卿居久，何不然也?”女笑曰︰“君日讀書，妾固謂無益。今即夫婦一章，尚未了悟，枕席二字有工夫。”郎驚問；“何工?”女笑不言。少間，潛迎就之。郎樂極曰︰“我不意夫婦之樂，有不可言傳者。”于是逢人輒道，無有不掩口者。女知而責之。郎曰︰“鑽穴逾隙者，始不可以告人；天倫之樂，人所皆有，何諱焉。”過八九月，女果舉一男，買媼撫字之。
一日，謂郎曰︰“妄從君二年，業生子，可以別矣。久恐為君禍，悔之已晚。”郎聞言，泣下，伏不起，曰︰“卿不念呱呱者耶?”女亦淒然，良久曰︰“必欲妄留，當舉架上書盡散之。”即曰，“此卿故鄉，乃僕性命，何出此言!”女不之強，曰︰“妾亦知其有數，不得不預告耳。”先是，親族或窺見女，無不駭絕，而又未聞其締姻何家，共詰之。郎不能作偽語，但默不言。人益疑，郵傳幾遍，聞于邑宰史公。史，閩人，少年進士。聞聲傾動，竊欲一睹麗容，因而拘郎及女。女聞知，遁匿無跡。宰怒，收郎，斥革衣衿，梏械備加，務得女所自往。郎垂死，無一言。械其婢，略得道其仿佛。宰以為妖，命駕親臨其家。見書卷盈屋，多不勝搜，乃焚之；庭中煙結不散，暝若陰霾。
郎既釋，遠求父門人書，得從辨復。是年秋捷，次年舉進士。而餃恨切于骨髓。為顏如玉之位，朝夕而祝曰︰“卿如有靈，當佑我官于閩。”後果以直指巡閩。居三月，訪史惡款，籍其家。時有中表為司理，逼納愛妄，托言買婢寄署中。案既結，郎即日自勘，取妄而歸。異史氏曰︰“天下之物，積則招妒，好則生魔︰女之妖，書之魔也。事近怪誕，治之未為不可；而祖龍之虐，不已慘乎!其存心之私，更宜得怨毒之報也。嗚呼!何怪哉!”
【譯文】
彭城有個書生郎玉柱，祖上有人做過太守，居官清廉，得到的俸錢不經營生產，積了一屋子書。到玉柱，對書更痴愛。生活貧苦，什麼東西都賣掉了，唯獨父親的藏書，一本也舍不得丟。他父親在世時候，把宋真宗的《勸學文》抄成座右銘，粘在書桌上，玉柱恐怕字跡磨滅，還用素紗絹罩上，整天誦讀。他讀這東西倒並不是做樣子求取祿位，他真相信“書中自有千鐘粟”，“書中自有黃金屋”。于是不論黑天白日，不管天熱天冷，他老在那兒研讀。人都二十多歲了，也不張羅結婚，一心想望書中的“顏如玉”自己上門來。有時來了親戚朋友，他不知問冷問熱招待，兩三句話說過，他又大聲誦起書來。弄得客人站也不是，坐也不是，只好走了。每次提督學政來主持縣考。做為生員他總能拔第一，可一到鄉試老考不中，所以一直沒有官做。
有一天，他正讀書，忽然刮來一陣大風，把書卷刮跑了。他急忙起身去追；感到兩腳陷在泥地里，一看是個爛草掩著的洞，往里挖挖，原來是個古人盛粟米的窖，里頭的粟早變成糞土。盡管那東西已不能吃，他卻更加相信書上講的“千鐘粟”一點不虛妄。又有一天，他登了梯子找書，在一堆舊書里發現一個尺把長的小金輦，樣子極像間小屋。他心里大喜，這不正應了“書中自有黃金屋”嗎?他把小金輦拿出去給人看，人家告訴他︰這不是真金，是鍍金。郎生這才心里有點怪怨，古人干嘛誑我。過些日子，有位觀察使大人巡守彭城，大人原與郎生父親同年。听人勸，他把那小金輦當佛龕獻給大人。觀察使信佛，得了獻禮立刻賞給郎生三百金，兩匹馬。瞧，這一來郎生覺得書上說的“車馬多如簇”不也算應驗了嗎?從這兒以後，他讀書更刻苦了。
轉眼到了三十歲，有人勸他該娶親了。他說︰“‘書中自有顏如玉’，我還怕得不到美貌妻子?”可他讀了兩三年，也不見有個美人影子。于是周圍的人尋開心。當時民間正傳說︰“天上有個織女私逃了”，就逗郎生︰“咳，天帝孫女兒私自出走，那可全為了找你呀！”听出是玩笑話，他置之不理。
一天晚上，郎生正讀《漢書》第八卷，讀到一半，看見有“父子之親，夫婦之道，天性也”的話，忽然一個小小的剪紗美女夾在書頁里。郎生一驚︰“莫不是‘書中自有顏如玉’應驗了麼?”想到這兒，心里不免空悵悵的。再低頭細瞧那小紗美人，眉眼靈俏跟活人一樣；又見她背上隱隱約約有小字︰“織女”。真是太奇怪了!郎生小心把紗女放在書卷上，一遍一遍把玩、欣賞，連吃飯睡覺都忘了。有一天，他正盯著觀賞，那美人忽然欠身直腰，坐在書卷上微笑。郎生驚極了，趕緊爬在書案下邊禮拜。跟著，美人起身，已經長成一尺高郎生更驚，連忙磕頭。美人下了幾案，亭亭玉立在屋地上，整個一位絕代佳人。郎生邊拜邊敬問︰“您，您是哪位神仙吶?”美人笑著說︰“女子姓顏，名如玉。想郎君早就熟識的了。我天天蒙您垂青，如果不來一趟，我真恐怕千年之內再難找你這麼誠心實意的人兒了。”郎生自是喜出望外，便留女子一起住宿。床第上親親熱熱，可這位呆書生真呆得可以，竟不懂得男女之事。以後他每讀書總叫女子坐在旁邊。女子告誡郎生不要這麼死讀書了，他不听。女子說︰“依我看郎君不能飛黃騰達的原因，就在于你光死讀書。你看春秋榜上的那些考中進士、舉人的，哪有幾個照你這麼死啃書的?……假若你再不听人勸，我可要走了。”听了這話，郎生暫時依從。可是過不了一會兒，他早忘了教訓，又哼哼唧唧吟誦起來。讀了一陣子一扭頭，女子不見了。他喪魂失魄的又禱告又發誓，可沒有影子。忽然記起女子的藏身地方，他便趕忙找那卷《漢書》，細細翻檢，查到舊地方，果然，剪紗女子正夾在那里。可是任他怎樣叫，那女子硬不答應。郎君連忙伏身跪下，又哀告又祝禱。這時女子下地來，說︰“郎君若是再不听話，咱們就永遠別見面了。”這之後，女子叫他準備了棋盤、樗蒲，每天兩人游戲取樂。郎生仍然不自在，一旦女子離開身邊，他就又拿起書本流覽起來。耽心女子發覺再離開，他就來個迷惑法，把《漢書》第八卷跟別的書混雜一塊兒。有一次他正讀得入神，女子站在身邊也沒有發覺。等一瞧見他才連忙藏書，一回頭女子又沒有了。他害怕起來，遍翻書卷不見影子，後來仍在《漢書》原地方找到。他只好再祝禱，發誓不再讀書，女子這才又下來同他下棋，警告他說︰“三天以內你棋藝要是不精通，我還得走。”下棋到第三天，郎生有一局贏了女子兩個子。女子高興起來，于是接著教他撫琴，限他三天里必須彈會一支曲子。郎生專心起來，眼到手隨，再沒有功夫顧別的事。時間一長，他的指法能隨節奏走，技藝熟練，自己也覺很受鼓舞。于是女子整天同他飲酒，博奕，取樂，郎生這才慢慢淡忘了讀書。女子又鼓勵和指點他出門去交朋友，他照辦以後，倜儻風流的名聲一下子暴響。女子告訴郎生︰“成了，你可以出去應試考舉人了。”
一天夜里，郎生對女子說︰“一般人男女同居就要有小孩兒；我跟你住了這麼些日子，怎麼還沒有呢?”女子笑了，說︰“郎君整日埋頭書本里，我一直說這沒有什麼好處。現在看來，你對夫婦之道這一章也還沒有弄懂哩。告訴你吧，枕席二字可有功夫呢。”郎生吃驚地問︰“那有什麼功夫?”女子只笑，不言語。過一會兒，暗中拉他過來，迎接他成全男女之事。郎生樂極了，說︰“啊真沒想到，夫妻之樂真有這麼不可言傳的呢!”以後，他見了人就聲張這檔子事，人听了沒有不捂嘴嗤笑的。女子知道了責備他不該到處說。他卻道︰“偷摸摸鑽人牆洞，不能告訴人。人的天倫之樂，人人都有，還有什麼可忌諱的?”過了八九個月，女子為他生了一個男孩兒，于是他們雇了個保姆撫育孩子。
一天女子對郎生說︰“我來到你這兒兩年，已經有了孩子，我看可以分別了。若不然，呆久了給你招禍，那時後悔可就晚了。”郎生听了這話，淚水漣漣，急忙跪伏在地上，說︰“夫人你不顧念孩子麼?”女子听了不免悲淒，停了一會說︰“你一定讓我留下，你就得把你家里的書全都拋掉。”郎生說︰“夫人為什麼說這話?這些書，既是你的故鄉，也是我的性命。”女子不便強迫，只說︰“唉，事情自有定數，只是我不能預先講明白。”
先前，親戚本家凡見過郎家的女子，沒有不驚異的，因為從來沒听說過他娶了誰家閨女。好些人間他底細，郎生從來不會說假話，只是沉默不語。這樣一來，人們更耽憂，結果事情傳開了，一直傳到姓史的縣官耳里。這位史宰，福建人，少年中過進士。他知道本地有這等奇事，先自動了心，一定要見見這位非凡美人。他投下令簽拘捕郎生和女子。女子得知立刻消失，蹤跡全無。縣宰發怒，命令把郎生收監。不單取消了他生員資格，而且狠狠動刑拷問，定要他招出女子下落。郎生被拷打得死去活來，始終不吐一個字。縣官又刑逼他家一個婢女，才得知大致情況。史宰認為這是妖祟，傳令衙役備車駕，親自來郎家搜查。來到一看，滿屋子書卷，多得沒法子翻檢，于是下令把書全給一把火燒了。郎家院里院外，一片黑煙騰騰，遠遠看上去烏雲一樣。
郎生被釋放了，他求父親的一位門人投書申辯，總算恢復了功名。當年秋天去應試，第二年選中了進士。他對無端迫害他的那個姓史的縣官，自然恨之入骨。來到家中，他供起了妻子顏如玉的靈牌，早晚焚香祝禱︰“夫人如果有靈，請你保佑朝廷任命我去福建做官!”不久，他果然被授任御史職，巡檢閩地。他在那里呆了三個月，派人訪查姓史的惡跡，按款定罪，抄了他的家。當時郎生有位表親任司理，硬強迫郎生納妾，托詞買個婢女寄住在衙署里。案子結了以後，郎生當即上疏，自陳過錯，請求免職，還娶了表親說定的那個女子，回家去了。
異史氏說︰“天下之物，誰如果一味蘊積，就會招忌妒，一味喜好就要生魔患。女之為妖，書之為魔。听來事情仿佛怪誕，懲治一下未嘗不可。可是你像秦始皇焚書那樣亂來，不也太慘點兒了嗎?那縣官存心有私，也活該得個怨毒的報應。嘿嘿，這怪誰呢?”
