彭城郎玉柱，其先世官至太守，居官廉，得俸不治生产，积书盈屋。至玉柱，尤痴。家苦贫，无物不鬻，惟父藏书，一卷不忍置。父在时，曾书《劝学篇》，粘其座右，郎日讽诵；又幛以素纱，惟恐磨灭。非为千禄，实信书中真有金粟。昼夜研读，无问温暑。年二十余，不求婚配，冀卷中丽人自至。见宾亲不知温凉，三数语后，则诵声大作，客逡巡自去。每文宗临试，辄首拔之，而苦不得售。
一日，方读，忽大风飘卷去。急逐之，踏地陷足，探之，穴有腐草，掘之，乃古人窖粟，朽败已成粪土。虽不可食，而益信“千锺”之说不妄，读益力。
一日，梯登高架，于乱卷中得金辈径尺，大喜，以为“金屋”之验。出以示人，则镀金而非真金。心窃怨古人之诳己也。居无何，有父同年，观察是道，性好佛。或劝郎献辈为佛龛。观察大悦，赠金三百、马二匹。郎喜，以为金屋、车马皆有验，因益刻苦。然行年已三十矣。或劝其娶，曰：“‘书中自有颜如玉’，我何忧无美妻乎?”又读二三年，迄无效，人咸挪揄之。时民间讹言：天上织女私逃。或戏郎：“天孙窃奔，盖为君也。”郎知其戏，置不辨。一夕，读《汉书》至八卷，卷将半，见纱剪美人夹藏其中。骇曰：“书中颜如玉，其以此应之耶?”心帐然自失。而细视美人，眉目如生，背隐隐有细字云：“织女。”大异之。日置卷上，反复瞻玩，至忘食寝。一日，方注目间，美人忽折腰起，坐卷上微笑。郎惊绝，伏拜案下。既起，已盈尺矣。益骇，又叩之。下几亭亭，宛然绝代之姝。拜问：“何神?”美人笑曰：“妄颜氏，字如玉，君固相知已久。日垂青盼，脱不一至，恐千载下无复有笃信古人者。”
郎喜，遂与寝处。然枕席间亲爱倍至，而不知为人。每读，必使女坐其侧。女戒勿读，不听。女曰：“君所以不能腾达者，徒以读耳。试观春秋榜上，读如君者几人?若不听，妾行去矣。”郎暂从之。少顷，忘其教，吟诵复起。逾刻，索女，不知所在。神志丧失，嘱而祷之，殊无影迹。忽忆女所隐处，取《汉书》细检之，直至旧所，果得之。呼之不动，伏以哀祝。女乃下曰：“君再不听，当相永绝!”因使治棋枰、樗蒲之具，日与邀戏。而郎意殊不属。觑女不在，则窃卷流览。恐为女觉，阴取《汉书》第八卷，杂溷他所以迷之。一日，读酣，女至，竟不之觉，忽睹之，急掩卷，而女已亡矣。大惧，冥搜诸卷，渺不可得。既，仍于《汉书》八卷中得之，叶数不爽。因再拜祝，矢不复读。女乃下，与之弈，曰：“三日不工，当复去。”至三日，忽一局赢女二子。女乃喜，授以弦索，限五日工一曲。郎手营目注，无暇他及。久之，随指应节，不觉鼓舞。女乃日与饮博，郎遂乐而忘读。女又纵之出门，使结客，由此倜傥之名暴著。女曰：“子可以出而试矣。”
郎一夜谓女曰：“凡人男女同居则生子；今与卿居久，何不然也?”女笑曰：“君日读书，妾固谓无益。今即夫妇一章，尚未了悟，枕席二字有工夫。”郎惊问；“何工?”女笑不言。少间，潜迎就之。郎乐极曰：“我不意夫妇之乐，有不可言传者。”于是逢人辄道，无有不掩口者。女知而责之。郎曰：“钻穴逾隙者，始不可以告人；天伦之乐，人所皆有，何讳焉。”过八九月，女果举一男，买媪抚字之。
一日，谓郎曰：“妄从君二年，业生子，可以别矣。久恐为君祸，悔之已晚。”郎闻言，泣下，伏不起，曰：“卿不念呱呱者耶?”女亦凄然，良久曰：“必欲妄留，当举架上书尽散之。”即曰，“此卿故乡，乃仆性命，何出此言!”女不之强，曰：“妾亦知其有数，不得不预告耳。”先是，亲族或窥见女，无不骇绝，而又未闻其缔姻何家，共诘之。郎不能作伪语，但默不言。人益疑，邮传几遍，闻于邑宰史公。史，闽人，少年进士。闻声倾动，窃欲一睹丽容，因而拘郎及女。女闻知，遁匿无迹。宰怒，收郎，斥革衣衿，梏械备加，务得女所自往。郎垂死，无一言。械其婢，略得道其仿佛。宰以为妖，命驾亲临其家。见书卷盈屋，多不胜搜，乃焚之；庭中烟结不散，暝若阴霾。
郎既释，远求父门人书，得从辨复。是年秋捷，次年举进士。而衔恨切于骨髓。为颜如玉之位，朝夕而祝曰：“卿如有灵，当佑我官于闽。”后果以直指巡闽。居三月，访史恶款，籍其家。时有中表为司理，逼纳爱妄，托言买婢寄署中。案既结，郎即日自勘，取妄而归。异史氏曰：“天下之物，积则招妒，好则生魔：女之妖，书之魔也。事近怪诞，治之未为不可；而祖龙之虐，不已惨乎!其存心之私，更宜得怨毒之报也。呜呼!何怪哉!”
【译文】
彭城有个书生郎玉柱，祖上有人做过太守，居官清廉，得到的俸钱不经营生产，积了一屋子书。到玉柱，对书更痴爱。生活贫苦，什么东西都卖掉了，唯独父亲的藏书，一本也舍不得丢。他父亲在世时候，把宋真宗的《劝学文》抄成座右铭，粘在书桌上，玉柱恐怕字迹磨灭，还用素纱绢罩上，整天诵读。他读这东西倒并不是做样子求取禄位，他真相信“书中自有千钟粟”，“书中自有黄金屋”。于是不论黑天白日，不管天热天冷，他老在那儿研读。人都二十多岁了，也不张罗结婚，一心想望书中的“颜如玉”自己上门来。有时来了亲戚朋友，他不知问冷问热招待，两三句话说过，他又大声诵起书来。弄得客人站也不是，坐也不是，只好走了。每次提督学政来主持县考。做为生员他总能拔第一，可一到乡试老考不中，所以一直没有官做。
有一天，他正读书，忽然刮来一阵大风，把书卷刮跑了。他急忙起身去追；感到两脚陷在泥地里，一看是个烂草掩着的洞，往里挖挖，原来是个古人盛粟米的窖，里头的粟早变成粪土。尽管那东西已不能吃，他却更加相信书上讲的“千钟粟”一点不虚妄。又有一天，他登了梯子找书，在一堆旧书里发现一个尺把长的小金辇，样子极像间小屋。他心里大喜，这不正应了“书中自有黄金屋”吗?他把小金辇拿出去给人看，人家告诉他：这不是真金，是镀金。郎生这才心里有点怪怨，古人干嘛诳我。过些日子，有位观察使大人巡守彭城，大人原与郎生父亲同年。听人劝，他把那小金辇当佛龛献给大人。观察使信佛，得了献礼立刻赏给郎生三百金，两匹马。瞧，这一来郎生觉得书上说的“车马多如簇”不也算应验了吗?从这儿以后，他读书更刻苦了。
转眼到了三十岁，有人劝他该娶亲了。他说：“‘书中自有颜如玉’，我还怕得不到美貌妻子?”可他读了两三年，也不见有个美人影子。于是周围的人寻开心。当时民间正传说：“天上有个织女私逃了”，就逗郎生：“咳，天帝孙女儿私自出走，那可全为了找你呀！”听出是玩笑话，他置之不理。
一天晚上，郎生正读《汉书》第八卷，读到一半，看见有“父子之亲，夫妇之道，天性也”的话，忽然一个小小的剪纱美女夹在书页里。郎生一惊：“莫不是‘书中自有颜如玉’应验了么?”想到这儿，心里不免空怅怅的。再低头细瞧那小纱美人，眉眼灵俏跟活人一样；又见她背上隐隐约约有小字：“织女”。真是太奇怪了!郎生小心把纱女放在书卷上，一遍一遍把玩、欣赏，连吃饭睡觉都忘了。有一天，他正盯着观赏，那美人忽然欠身直腰，坐在书卷上微笑。郎生惊极了，赶紧爬在书案下边礼拜。跟着，美人起身，已经长成一尺高郎生更惊，连忙磕头。美人下了几案，亭亭玉立在屋地上，整个一位绝代佳人。郎生边拜边敬问：“您，您是哪位神仙呐?”美人笑着说：“女子姓颜，名如玉。想郎君早就熟识的了。我天天蒙您垂青，如果不来一趟，我真恐怕千年之内再难找你这么诚心实意的人儿了。”郎生自是喜出望外，便留女子一起住宿。床第上亲亲热热，可这位呆书生真呆得可以，竟不懂得男女之事。以后他每读书总叫女子坐在旁边。女子告诫郎生不要这么死读书了，他不听。女子说：“依我看郎君不能飞黄腾达的原因，就在于你光死读书。你看春秋榜上的那些考中进士、举人的，哪有几个照你这么死啃书的?……假若你再不听人劝，我可要走了。”听了这话，郎生暂时依从。可是过不了一会儿，他早忘了教训，又哼哼唧唧吟诵起来。读了一阵子一扭头，女子不见了。他丧魂失魄的又祷告又发誓，可没有影子。忽然记起女子的藏身地方，他便赶忙找那卷《汉书》，细细翻检，查到旧地方，果然，剪纱女子正夹在那里。可是任他怎样叫，那女子硬不答应。郎君连忙伏身跪下，又哀告又祝祷。这时女子下地来，说：“郎君若是再不听话，咱们就永远别见面了。”这之后，女子叫他准备了棋盘、樗蒲，每天两人游戏取乐。郎生仍然不自在，一旦女子离开身边，他就又拿起书本流览起来。耽心女子发觉再离开，他就来个迷惑法，把《汉书》第八卷跟别的书混杂一块儿。有一次他正读得入神，女子站在身边也没有发觉。等一瞧见他才连忙藏书，一回头女子又没有了。他害怕起来，遍翻书卷不见影子，后来仍在《汉书》原地方找到。他只好再祝祷，发誓不再读书，女子这才又下来同他下棋，警告他说：“三天以内你棋艺要是不精通，我还得走。”下棋到第三天，郎生有一局赢了女子两个子。女子高兴起来，于是接着教他抚琴，限他三天里必须弹会一支曲子。郎生专心起来，眼到手随，再没有功夫顾别的事。时间一长，他的指法能随节奏走，技艺熟练，自己也觉很受鼓舞。于是女子整天同他饮酒，博奕，取乐，郎生这才慢慢淡忘了读书。女子又鼓励和指点他出门去交朋友，他照办以后，倜傥风流的名声一下子暴响。女子告诉郎生：“成了，你可以出去应试考举人了。”
一天夜里，郎生对女子说：“一般人男女同居就要有小孩儿；我跟你住了这么些日子，怎么还没有呢?”女子笑了，说：“郎君整日埋头书本里，我一直说这没有什么好处。现在看来，你对夫妇之道这一章也还没有弄懂哩。告诉你吧，枕席二字可有功夫呢。”郎生吃惊地问：“那有什么功夫?”女子只笑，不言语。过一会儿，暗中拉他过来，迎接他成全男女之事。郎生乐极了，说：“啊真没想到，夫妻之乐真有这么不可言传的呢!”以后，他见了人就声张这档子事，人听了没有不捂嘴嗤笑的。女子知道了责备他不该到处说。他却道：“偷摸摸钻人墙洞，不能告诉人。人的天伦之乐，人人都有，还有什么可忌讳的?”过了八九个月，女子为他生了一个男孩儿，于是他们雇了个保姆抚育孩子。
一天女子对郎生说：“我来到你这儿两年，已经有了孩子，我看可以分别了。若不然，呆久了给你招祸，那时后悔可就晚了。”郎生听了这话，泪水涟涟，急忙跪伏在地上，说：“夫人你不顾念孩子么?”女子听了不免悲凄，停了一会说：“你一定让我留下，你就得把你家里的书全都抛掉。”郎生说：“夫人为什么说这话?这些书，既是你的故乡，也是我的性命。”女子不便强迫，只说：“唉，事情自有定数，只是我不能预先讲明白。”
先前，亲戚本家凡见过郎家的女子，没有不惊异的，因为从来没听说过他娶了谁家闺女。好些人间他底细，郎生从来不会说假话，只是沉默不语。这样一来，人们更耽忧，结果事情传开了，一直传到姓史的县官耳里。这位史宰，福建人，少年中过进士。他知道本地有这等奇事，先自动了心，一定要见见这位非凡美人。他投下令签拘捕郎生和女子。女子得知立刻消失，踪迹全无。县宰发怒，命令把郎生收监。不单取消了他生员资格，而且狠狠动刑拷问，定要他招出女子下落。郎生被拷打得死去活来，始终不吐一个字。县官又刑逼他家一个婢女，才得知大致情况。史宰认为这是妖祟，传令衙役备车驾，亲自来郎家搜查。来到一看，满屋子书卷，多得没法子翻检，于是下令把书全给一把火烧了。郎家院里院外，一片黑烟腾腾，远远看上去乌云一样。
郎生被释放了，他求父亲的一位门人投书申辩，总算恢复了功名。当年秋天去应试，第二年选中了进士。他对无端迫害他的那个姓史的县官，自然恨之入骨。来到家中，他供起了妻子颜如玉的灵牌，早晚焚香祝祷：“夫人如果有灵，请你保佑朝廷任命我去福建做官!”不久，他果然被授任御史职，巡检闽地。他在那里呆了三个月，派人访查姓史的恶迹，按款定罪，抄了他的家。当时郎生有位表亲任司理，硬强迫郎生纳妾，托词买个婢女寄住在衙署里。案子结了以后，郎生当即上疏，自陈过错，请求免职，还娶了表亲说定的那个女子，回家去了。
异史氏说：“天下之物，谁如果一味蕴积，就会招忌妒，一味喜好就要生魔患。女之为妖，书之为魔。听来事情仿佛怪诞，惩治一下未尝不可。可是你像秦始皇焚书那样乱来，不也太惨点儿了吗?那县官存心有私，也活该得个怨毒的报应。嘿嘿，这怪谁呢?”
