任建之，魚台人，販氈裘為業。竭資赴陝。途中逢一人，自言︰“申竹亭，宿遷人。”話言投契，盟為弟昆，行止與俱。至陝，任病不起，申善視之。積十余日，疾大漸。謂申曰︰“吾家故無恆產，八口衣食，皆恃一人犯霜露。令不幸，殂謝異域。君，我手足也，兩千里外，更有誰何?囊金二百余金，一半君自取之，為我小備鹼具，剩者可助資斧；其半寄吾妻子，俾輦吾櫬而歸。如肯攜殘骸旋故里，則裝資勿計矣。”乃扶枕為書付申，至夕而卒。申以五六金為市薄材，殮已。主人催其移�，申托尋寺觀，竟遁不反。任家年余方得確耗。任子秀時年十七，方從師讀，由此廢學，欲往尋父樞。母憐其幼，秀哀涕欲死，遂典資治任，俾老僕佐之行，半年始還。殯後，家貧如洗。幸秀聰穎，釋服，入魚台泮。而佻達善博，母教戒綦嚴，卒不改。一日，文宗案臨，試居四等。母憤泣不食。秀慚懼，對母自矢。于是閉戶年余，遂以優等食餼。母勸令設帳，而人終以其蕩無檢幅，咸誚薄之。有表叔張某，賈京師，勸使赴都，願攜與俱，不耗其資。秀喜，從之。至臨清，泊舟關外。時鹽航艤集，帆檣如林。臥後，聞水聲人聲，聒耳不寐。更既靜，忽聞鄰舟骰聲清越，入耳縈心，不覺舊技復癢。竊听諸客，皆已酣寢，囊中自備千文，思欲過舟一戲。潛起解囊，捉錢踟躕，回思母訓，即復束置。既睡，心怔沖，苦不得眠，又起，又解，如是者三。興勃發，不可復忍，攜錢徑去。至鄰舟，則見兩人對賭，錢注豐美。置錢幾上，即求入局。二人喜，即與共擲。秀大勝。一客錢盡，即以巨金質舟主，漸以十余貫作孤注。睹方酣，又有一人登舟來，眈視良久，亦傾囊出百金質主人，入局共博。張中夜醒，覺秀不在舟，聞骰聲，心知之，因詣鄰舟，欲撓沮之。至，則秀胯側積資如山，乃不復言，負錢數千而返。呼諸客並起，往來移運，尚存十余千。未幾，三客俱敗，一舟之錢盡空。客欲賭金，而秀欲已盈，故托非錢不博以難之。張在側，又促逼令歸。三客燥急。舟主利其盆頭，轉貸他舟，得百余千。客得錢，賭更豪；無何，又盡歸秀。天已曙，放曉關矣，共運資而返。三客亦去。主人視所質二百余金，盡箔灰耳。大驚，尋至秀舟，告以故，欲取償于秀。及問姓名、里居，知為建之之子，縮頸羞汗而退。過訪榜人，乃知主人即申竹亭也。
秀至陝時，亦頗聞其姓字；至此鬼已報之，故不復追其前 矣。乃以資與張合業而北，終歲獲息倍蓰。遂援例入監。益權子母，千年間，財雄一方。
【譯文】
山東魚台有個販賣毛氈裘皮的商人，名叫任建之，他帶了全部本錢到陝西經商，半路上遇見一個人，自說叫申竹亭，江甦宿遷入。兩人相見，話語投機，于是結成盟兄弟，一起趕路住宿。不料到了陝西，任建之得了重病。申竹亭盡意照扶，過了十幾天病情沉重，任建之跟朋友說︰“我們家原本沒什麼產業，八口人穿衣吃飯，全靠我一個人無冬歷夏地奔波。現在不幸要倒在外鄉了。對你，我看成手足；在這千里之外，我還能指望誰?腰包里我還有二百金。你拿一半給我辦點裝殮，余下的錢可作盤纏，另一半呢，寄給我妻子，等以後有機會把我這把骨頭運回老家去。自然，如若你肯把我的靈柩弄回去，別的錢自可省下……”說完，掙扎著在枕頭上寫了遺書，交給申竹亭，到晚上就死了。申竹亭用五六金買了一付薄棺木，把朋友收殮了。店主人催他快把棺材運走，申竹亭托詞說去找個寺廟存放，結果他居然一去不回頭。
過了一年多，任建之家才得到了他的死訊。他兒子叫任秀，當時十七歲，正在從師讀書，父親一死他便廢學，一心打算去尋找父親靈柩。母親不放心，憐惜孩子年歲小，出遠門不好。可任秀哭得要死要活，非去不可。于是典賣些東西，叫個老僕人陪他上路。半年以後回來了，辦完喪葬之後，家里窮得不剩什麼了。幸好任秀聰慧，脫了孝服之後，考中了魚台縣生員。他精于賭博，盡管母親平常教誨、訓戒很嚴，他仍然嗜賭，改不了毛病。學政來縣考試了，任秀考了個不上榜的四等，他母親氣得哭了，飯也吃不下。任秀心里又羞又害怕，他向母親發誓一定改過。果然，以後一年多閉門讀書，再次考試，終于上了廩生榜，吃到官府的按例補貼。母親要他開館教私塾，可周圍的人認為他放蕩不檢點，說三道四看不上他。任秀有個姓張的表叔常年在京城做買賣，他勸任秀不妨進城去闖闖，並且表示願意帶他去，不用他出路費。任秀高興，就跟了張表叔出門，從運河坐船，走水路到了臨清。當時不少運鹽船停泊在城關外，帆檣一片，樹林子一般。任秀睡在船上，外面人聲水聲雜成一片，吵得睡不著。入更之後，忽听鄰船上有人擲骰子，聲音極清亮，弄得他心里癢癢。偷偷起來听听，別的客人都睡著了；他摸摸錢包，里面有千文錢，便想過船去玩一陣。于是悄悄起來解錢包，剛拿到手想起母親的教訓，不免猶豫，放下了。可心里怔忡，怎麼也睡不著，起來又解包，這麼折騰了三次。終于耐不住，不再強忍，起來拿過錢就過船去。過去一看，那里有兩個人正在對賭，下注的錢物不少。任秀把錢往桌上一扔，要求入局。那兩個人高興，三個人就一塊兒擲起骰子。任秀大勝。一個客人錢光了，就拿了大批銀子押給船主，換了錢，一下子拿出十幾貫做孤注一擲。賭得正熱火，又有一個人來到船上，眼楮盯了好半天，也把錢包里的百兩銀子拿出來抵給船主，換了現錢來入局。
張表叔夜里醒來，一瞧佷子任秀不在船上，側耳听听鄰船有擲骰子聲音，心里立刻明白，忙起身來到鄰船，打算攔住佷子。可近前一看，任秀身邊已經積了一大堆錢；他不吱聲，先拿了幾千錢回自己船，把客人叫醒，悄悄告訴他們幫助搬錢。搬到只剩十幾千錢，三個客人全輸了，一船的錢也被搬運完。客人還想用銀子繼續賭，可任秀早已過足了賭癮，就推托說，非現錢不玩。張表叔在旁邊直催任秀快點回去，那三個客人急得火燒火燎。船主呢，因為抽頭得了油水，就從別的船上借來百多千錢，換給客人。客人得了錢，賭興勃起；可不大一會兒，又都輸給了任秀。這時候天光早已大亮。關口開放，任秀他們就一齊動手把贏的錢搬到自家船上去。
那賭船的船主人，興沖沖去清點他剛剛換來的二百兩銀子，一看大吃一驚︰那里只有一堆冥奠時燒錫箔的紙灰。他連忙找到任秀的船，向他們訴說這件奇怪的事，一心打算讓任秀賠償他的損失。可是當一問清楚姓名、籍貫，他出了一身的冷汗，趕緊縮了脖子退走了。任秀他們不曉得怎麼回事。後來跟那里守關的人一打听，原來那個船主就是申竹亭！
任秀先前到陝西尋父親靈柩，也稍稍听到點有關申竹亭的事。現在鬼來替他報了怨，也就不再追究以前的仇隙。他拿得到的錢給張表叔到北地做買賣，年終獲得的利潤增加一倍。按當時捐官的公例，他拿錢送捐，取了個國子監監生資格。把其余的錢經商、放債，十年之間暴富，任秀成了雄踞一方的大財主。
