五月五日，吳越間有斗龍舟之戲。刳木為龍，繪鱗甲，飾以金碧，上為雕甍朱檻，帆旌皆以錦繡。舟末為龍尾，高丈余，以布索引木板下垂。有童坐板上，顛倒滾跌，作諸巧劇，下臨江水，險危欲墮。故其購是童也，先以金啖其父母，預調馴之，墮水而死，勿悔也。吳門則載美姬，較不同耳。
鎮江有蔣氏童阿端，方七歲，便捷奇巧，莫能過，聲價益起，十六歲猶用之。至金山下，墮水死。蔣媼止此子，哀鳴而已。阿端不自知死，有兩人導去，見水中別有天地，回視，則流波四繞，屹如壁立。俄入宮殿，見一人兜牟坐。兩人曰︰“此龍窩君也。”便使拜伏。龍窩君顏色和霽，曰︰“阿端位巧可入柳條部。”遂引至一所，廣殿四合。趨上東廊，有諸少年出與為禮，率十三四歲。即有老嫗來，眾呼解姥。坐令獻技。已，乃教以錢塘飛霆之舞，洞庭和風之樂。但聞鼓鉦喧聒，諸院皆響，既而諸院皆息。姥恐阿端不能即嫻，獨絮絮調撥之，而阿端一過，殊已了了。姥喜曰︰“得此兒，不讓晚霞矣！”
明日，龍窩君按部，諸部畢集。首按夜叉部，鬼面魚服。鳴大鉦，圍四尺許，鼓可四人合抱之，聲如巨霆，叫噪不復可聞。舞起，則巨濤洶涌，橫流空際，時墮一點星光，及著地消滅。龍窩君急止之，命進乳鶯部。皆二八妹麗，笙樂細作，一時清風習習，波聲俱靜，水漸凝如水晶世界，上下通明。按畢，俱退立西墀下。次按燕子部︰皆垂髫人，內一女郎，年十四五已來，振袖傾鬟，作散花舞。翩翩翔起，衿袖襪履間，皆出五色花朵，隨風 下，飄泊滿庭。舞畢，隨其部亦下西墀。
阿端旁睨，雅愛好之。問之同部，即晚霞也。無何，喚柳條部。龍窩君特試阿端。端作前舞，喜怒隨腔，俯仰中節。龍窩君嘉其惠悟，賜五文挎褶，魚須金束發，上嵌夜光珠。阿端拜賜下，亦趨西墀，各守其伍。端于眾中遙注晚霞，晚霞亦遙注之。少間，端逡巡出部而北，晚霞亦漸出部而南。相去數武，而法嚴不敢亂部，相視神馳而已。既按蛺蝶部︰童男女皆雙舞，身長短、年大小、服色黃白，皆取諸同。諸部按已，魚貫而出。柳條在燕子部後，端疾出部前，而晚霞已緩滯在後。回首見端，故遺珊瑚釵，端急內袖中。
既歸，凝思成疾，眠餐頓廢。解姥輒進甘旨，日三四省，撫摩殷切，病不少瘥。姥憂之，罔所為計，曰︰“吳江王壽期已促，且為奈何?”薄暮，一童子來，坐榻上與語，自言隸蛺蝶部。從容問曰︰“君病為晚霞否?”端驚問︰“何知?”笑曰︰“晚霞亦如君耳。”端淒然起坐，便求方計。童問︰“尚能步否?”答雲︰“勉強尚能自力。”童挽出，南啟一戶；折而西，又闢雙扉。見蓮花數十畝，皆生平地上；葉大如席，花大如蓋，落瓣堆梗下盈尺。童引入其中，曰︰“姑坐此。”遂去。少時，一美人撥蓮花而入，則晚霞也。相見驚喜，各道相思，略述生平。遂以石壓荷蓋令側，雅可幛蔽；又勻鋪蓮瓣而藉之，忻與押寢。既，訂後約，日以夕陽為候，乃別。端歸，病亦尋愈。由此兩人日一會于蓮畝。
過數日，隨龍窩君往壽吳江王。稱壽已，諸部悉還，獨留晚霞及乳鶯部一人在宮中教舞。數月，更無音耗，端賬望若失。惟解姥日往來吳江府。端托晚霞為外妹，求攜去，冀一見之。留吳江門下數日，宮禁森嚴，晚霞苦不得出，快快而返。積月余，痴想欲絕。一日，解姥入，戚然相吊曰︰“惜乎!晚霞投江矣!”端大駭，涕下不能自止。因毀冠裂服，藏金珠而出，意欲相從俱死。但見江水若壁，以首力觸不得入。念欲復還，懼問冠服，罪將增重。意計窮蹙，汗流浹踵。忽睹壁下有大樹一章，乃猱攀而上，漸至端抄；猛力躍墮，幸不沾濡，而竟已浮水上。不意之中，恍睹人世，遂飄然泅去。移時，得岸，少坐江濱，頓思老母，遂趁舟而去。
抵里，四顧居廬，急如隔世。次且至家，忽聞窗中有女子曰︰“汝子來矣。”音聲甚似晚霞。俄，與母俱出，果霞。斯時兩人喜勝于悲；而媼則悲疑驚喜，萬狀俱作矣。
初，晚霞在吳江，覺腹中震動，龍宮法禁嚴，恐旦夕身娩，橫遭撻楚。又不得一見阿端，但欲求死，遂潛投江水。身泛起，沉浮波中，有客舟拯之，問其居里。晚霞故吳名妓，溺水不得其尸。自念衍院不可復投，遂曰︰“鎮江蔣氏，吾婿也。”客因代貰扁舟，送諸其家。蔣媼疑其錯誤，女自言不誤，因以其情詳告媼。媼以其風格韻妙，頗愛悅之；第慮年太少，必非肯終寡也者。而女孝謹，顧家中貧，便脫珍飾售數萬。媼察其志無他，良喜。然無子，恐一旦臨蓐，不見信于戚里，以謀女。女曰︰“母但得真孫，何必求人知。”媼亦安之。會端至，女喜不自已。媼亦疑兒不死；陰發兒冢，骸骨具存。因以此詰端。端始爽然自悟。然恐晚霞惡其非人，囑母勿復言。母然之。遂告同里，以為當日所得非兒尸，然終慮其不能生子。未幾，竟舉一男，捉之無異常兒，始悅。久之，女漸覺阿端非人，乃曰︰“胡不早言!凡鬼衣龍宮衣，七七魂魄堅凝，生人不殊矣。若得宮中龍角膠，可以續骨節而生肌膚，惜不早購之也。”
端貨其珠，有賈胡出資百萬，家由此巨富。值母壽，夫妻歌舞稱觴，遂傳聞王邸。王欲強奪晚霞。端懼，見王自陳︰“夫婦皆鬼。”驗之無影而信，遂不之奪。但遣宮人就別院傳其技。女以龜溺毀容，而後見之。教三月，終不能盡其技而去。
【譯文】
每年五月端陽，江浙一帶有賽龍舟游戲。剖開大樹干制成龍形，兩旁畫了鱗甲，涂上金黃、青綠色油彩，舟上面做了雕飾的屋脊，朱紅欄桿，周遭插滿錦繡旌帆。舟後有條丈把高的龍尾翹起，上面有布繩垂下吊著木板。板上有小孩子，滾跌倒立，做許多巧險動作。臉下面就是滾滾江水，不慎掉下就會死于非命。所以，買這樣的小孩，先把錢給他們父母，說明假如落水淹死，不能後悔。然後給孩子調撥訓練，叫他們上舟表演。吳縣(甦州)往往用美貌姑娘，有些不同。
鎮江蔣家有這樣一個孩子，被賣時才七歲。他的雜技動作奇巧靈活，別人沒法比，到十六歲還干著這個營生。有一次，賽龍舟走到金山腳下，蔣生突然墮水，淹死了。他母親只他這麼個兒子，听了惡信悲傷得嗚嗚地哭。
這孩子叫阿端，他落水並不知道已經死了。只覺得有兩個人一直引領他走。看看水里真個別有一番天地；回頭瞧瞧，只見四面的浪濤高牆一般。一會兒走進一座宮殿，有一位頭戴盔帽的神坐在上首。引他來的兩個人告訴他︰“快跪下拜見，上面是龍窩君。”他連忙行禮。龍窩君臉色清清朗朗，並不獰惡。只听他命令︰“這阿端的技巧可以進柳條部。”
底下人听命，把阿端引到一處地方，四面有高大殿堂。他快步走上東廊，不少少年跑出來迎接他，互相見禮。他們大都十三四歲樣子。跟著有位老婆婆走出來，大家都叫她“解姥”。老婆婆坐下，指點阿端，叫他表演一下技藝，看罷，老婆婆就教給他《柳毅傳》里載過的“錢塘破陣樂”，還有洞庭風格的舞蹈。只听鑼鼓聲空空匡匡，似乎好幾個院子都在響，說停各院都停。解姥耽心阿端技藝不嫻熟，還單獨給他反復講解；而阿端聰敏，學了一遍就完全明白。老婆婆高興地說︰“咳呀，咱們得了這孩兒，可不比那邊的晚霞差喲!”第二天，龍窩君要檢閱表演，各部按時集齊，龍君第一項檢閱夜叉部，這部里人都戴了鬼面具，腰上佩掛魚形箭袋。周圍有四尺長的大鑼敲響，鼓也大得夠四人合抱，響起來如同巨大雷聲，噪雜的人聲全听不見了。跳舞一開始，只見滿院大浪洶涌，如在空中橫奔；時常看見星星紛紛墜下來，倏地又都泯滅。龍窩君揮手下令停止，下面由乳鶯部表演。此部全是十五六歲美麗的女孩，笙樂悠悠奏起，令人感到陣陣清風拂來。此時，波聲一律靜下來，四周的水漸漸凝定，上下通明，有如水晶世界。檢閱完，演員全退到西廊下的台階前面。接下來表演的是燕子部，上來的全是未束發的女孩。其中一位，年紀約十四五歲，她出列揮舞長袖，斜傾了發鬟，表演天女散花舞；她舞起來翩翩如飛，衣袖間、鞋襪間，飄灑出五色花朵，隨風散得滿院子繽紛一片。獨舞完了，她隨了舞班也站在西階下面。阿端在場外一直注視那個舞蹈女孩，心里生出憐愛，悄悄問同部伙伴，原來她就叫晚霞。不一會兒，上頭傳喚“柳條部”表演，集體表演完，特別要阿端單獨表演前面的舞蹈。阿端動作優美，配合音樂節奏，表情、俯仰處處中看。龍窩君喜歡他的聰明靈透，特賞賜他一身繡彩軍服，魚絲金發卡，上面瓖一顆夜明珠。阿端拜謝領賞後，也急步走回西階下，站在自己隊列里。他遠遠望著晚霞，見那女孩也在瞄著他。呆了一會，阿端走出隊列向北，晚霞也慢慢出隊向南，兩人只離幾步遠。只因為各部法規極嚴，他們不敢亂了隊伍，只是互相用眼光交流心曲。接下來檢閱蛺蝶部，只見男女孩子一律成雙成對，每一對的身材、衣服顏色，以及年歲都相同。各部檢查完畢，大家魚貫而出。這時柳條部恰好排在燕子部後邊，阿端緊邁幾步走在排頭，而晚霞遲緩了腳步落在排尾。她回頭瞧一眼阿端，不經意似的把一支珊瑚釵丟下，阿端會意，急忙撿起揣在袖子里。
回來之後，阿端立即患起相思病，吃不下睡不著。解姥常常給他端來好吃的東西，她殷切照料，每天總來看望三四回，可阿端的病不見好轉。老婆婆愁得沒有了主意，她說︰“眼見吳江王辦大壽的日子近了，這可咋辦?”這天傍晚，有個孩子悄悄進來，坐在阿端床頭跟他說話兒。他介紹自己說是蛺蝶部的，之後從容地問阿端︰“你這個病是不是為了晚霞?”阿端一驚︰“你，你怎麼知道?”那孩子苦笑說︰“那邊兒晚霞跟你一樣哩！”阿端一听，立刻神色淒淒地坐起身來，求這少年給出個主意。少年說︰“你還走得動嗎?”阿端說︰“湊合可以挪挪吧。”那孩子听了扶起阿端出了屋，往南走不遠開了一扇門，出門向西折，又推開一個雙扇門。只見眼前平地上有一片蓮花，足夠數十畝大。蓮葉巨大如席子，蓮花像一片粉傘，梗下落的花瓣堆積有尺把厚。那孩子把阿端引到花叢中間，說︰“你就坐在這兒。”轉身走了。過了不大一會兒，只听見蓮花撥動聲音，望過去，婷婷裊裊走過來一個美人，正是晚霞姑娘。兩人一見，驚喜萬分，互相熱烈述說相思苦衷，其間也簡單述說了各自生平經歷。他們找來石塊把周遭的荷葉一壓，差不多可以遮擋住，又把蓮花瓣鋪勻，成了軟褥子，二人于是心花怒放，摟抱在一起。後來兩人又相約，每天夕陽將落時候就來這地方幽會。阿端回來，病馬上好了。這之後，兩位情人天天來蓮花叢里相會。
過了些日子，吳江王祝壽，龍窩君率領各部人員前往王府慶賀演出。演出完了，各舞班回返，單單把晚霞姑娘和乳鶯部一個女子留下，說是留在王宮里教舞。幾個月過去沒有音訊，阿端心里煩愁，丟了魂兒一樣。當時只有解姥常到王府去。阿端想了個主意，假托晚霞是他表妹，求解姥把他帶去，希望能跟晚霞見面。可是他留在王府幾天，因為府內宮禁森嚴，晚霞不得出門。阿端心里怏怏地回來，一個多月里，痴心想望，要死要活。有一天，解姥來到屋里，愁容滿面，告訴他一個不幸消息︰“可憐啊，晚霞姑娘投江了!”阿端听了心驚肉跳，淚流不止。他當即把衣裳撕了，把珠冠毀了，把那顆夜明珠取下來藏在身上，然後走出龍宮。他打算殉情，跟晚霞一起死去。到了外邊，只見江水壁立，堅硬如牆，他使勁撞也撞不進去。回去吧，又怕龍君查問他衣冠下落，罪過要加重；他急得一點主意沒有，汗流到腳跟。忽然發現絕壁下有一棵樹，于是手腳並用猴子似的攀爬上去，慢慢到了樹稍頭，猛地往下面的驚濤跳去，誰料一點不沾濕，只漂浮在水面上。更奇的，他恍惚間仿佛見到了人世，于是任其漂泊，不大一會兒到了岸邊；爬上岸來，坐在江濱，睹物思人，不禁想念起老母親來。他趁一艘船過來，就跨上去直奔自己的家鄉。到了自家的住屋，向四周眺望，恍如隔世。他腳步踉蹌地進了家門，忽然听見窗戶里有女子說話︰“喲，您兒子回來了！”听聲音極像晚霞；跟著一個女子同著母親迎出來，果然是晚霞!兩人相見，抱頭親偎，高興勝過悲戚。老媽媽在一旁又驚又疑，又悲又喜，心態萬千!
當初，在吳江王府，晚霞先覺得腹內顫動，她明白龍宮法規嚴厲，恐怕一旦生了孩子，她會橫遭鞭撻。當時又不能見阿端一面，所以一心求死，就找個空子偷偷投了江。可是她身子並不下沉，只在江濤中浮蕩。不久有一條客船把她搭救了，人問她家住哪里。晚霞原本是吳地名妓，先前溺水自盡，別人卻沒能找到她的尸身。心想︰妓院如同活地獄，那里絕不可再去，于是說︰“鎮江蔣氏，是我夫婚家。”客人替她雇船送到阿端的家。蔣老太太不信，懷疑她弄錯了，可听女子把前後經歷敘述說一遍，才覺得沒有錯。又見這女子風韻清麗，心里很喜愛。她當然也顧慮女子年紀輕輕，怎麼能如此長久寡居呢?可這女子處處謹慎孝敬，她見家里太窮，就毅然摘下了珍貴首飾變賣，得了幾萬錢。老人見她的確沒有別的打算，便完全安了心。可一想自己沒有兒子，一旦女子臨產生下孩子，這叫鄰里親戚怎麼說呢?她跟女子計議，女子坦然地說︰“母親一旦得了孫兒，干什麼非讓別人知道?”老人家听了這話，也就不說什麼。這次兒子阿端突然還家，女子喜歡得不成，母親也就疑惑︰兒子不是死去了麼?她暗自找人掘開兒子的墳墓，見骸骨還埋在原處。回家來盤問兒子緣故，阿端此時才恍然悟到自己並非活人。他忙囑咐母親，此事先不要對晚霞說，恐怕她厭惡他的身份。母親願意這樣，于是向鄰里熟人訴說，當初收的尸身原本不是阿端的，她兒子並沒有死，這之後，老母親只顧慮晚霞是不是真能生小孩兒。過些日子，女子臨產，竟生了一個男孩兒，抱抱親親，跟平常嬰兒並不兩樣。她這才喜歡起來。可是日子一長，女子也漸漸懷疑阿端是否真人。她跟丈夫說︰“你干嘛不早跟我說呢?凡是鬼物，如果穿了龍宮的衣裳，經過七七四十九天，飄忽的魂靈就能凝定，成為堅實的肉身，跟活人沒有分別。如果能得到龍宮里的龍角膠，還能夠續上骨節，生出皮膚。只可惜沒有早購得。”
阿端听了晚霞的話，把自己收藏的夜明寶珠賣掉，一個外國富商出錢百萬買下了它。蔣家發了大財。趕上母親壽日，夫妻二人為老人表演人間少見的歌舞，舉杯祝酒。這件事很快傳到吳王府。那吳王仍想強奪霸佔晚霞。阿端恐慌，他跑到王府，向王爺稟告說︰“我們夫婦二人都是鬼呀！”吳王叫人檢驗，果然二人全沒有影子，這樣王爺才罷休。但是他仍然派遣宮人安排二人住到另一個院子傳授絕技。晚霞找來龜尿毀了容顏之後才進王府。教了三個月，那些受教的人學不了他們夫妻的超絕技藝，便都離開了。
