奚成列，成都士人也。有一妻一妄。妾何氏，小字昭容。妻早沒，繼娶申氏，性妒，虐遇何，且並及奚；終日嘵聒，恆不聊生。奚怒，亡去。去後，何生一子大男。奚去不返，申擯何不與同炊，計日授粟。大男漸長，用不給，何紡績佐食。大男見塾中諸兒吟誦，亦欲讀。母以其太稚，姑送詣讀。大男慧，所讀倍諸兒。師奇之，願不索束份。何乃使從師，薄相酬。積二三年，經書全通。一日歸，謂母曰︰“塾中五六人，皆從父乞錢買餅，我何獨無?”母曰︰“待汝長，告汝知。”大男曰︰“今方七八歲，何時長也?”母曰︰“汝往塾，路經關帝廟，當拜之，佑汝速長。”大男信之，每過必入拜。母知之，問曰︰“汝所祝何詞?”笑雲︰“但祝明年便使我十六七歲。”母笑之。然大男學與軀長並速︰至十歲，便如十三四歲者；其所為文竟成章。一日，謂母曰︰“昔為我壯大，當告父處，今可矣。”母曰︰“尚未，尚未。”又年余，居然成人，研詰益頻，母乃緬述之。大男悲不自勝，欲往尋父。母曰︰“兒太幼，汝父存亡未知，何遽可尋?”大男無言而去，至午不歸。往塾問師，則辰餐未復。母大驚，出資佣役，到處冥搜，杏無蹤跡。大男出門，循途奔去，茫然不知何往。適遇一人將如夔州，言姓錢。大男丐食相從。錢病其緩，為賃代步，資斧耗竭。至夔，同食，錢陰投毒食中，大男瞑不覺。錢載至大剎，托為己子，偶病絕資，賣諸僧。僧見其豐資秀異，爭購之。錢得金竟去。僧飲之，略醒。長老知而詣視，奇其相，研詰，始得顛末。甚憐之，贈資使去。有瀘州蔣秀才，下第歸，途中問得故，嘉其孝，攜與同行。至瀘，主其家。月余，遍加諮訪。或言閩商有奚姓者，乃辭蔣，欲之閩。蔣贈以衣履，里黨皆斂資助之。途遇二布客，欲往福清，邀與同侶。行數程，客窺囊金，引至空所，摯其手足，解奪而去。適有永福陳翁過其地，脫其縛，載歸其家。翁豪富，諸路商賈，多出其門，翁囑南北客代訪奚耗。留大男伴諸兒讀。大男遂住翁家，不復游。然去家愈遠，音梗矣。何昭容孤居三四年，申氏減其費，抑勒令嫁。何志不搖。申強賣于重慶賈，賈劫取而去。至夜，以刀自割。賈不敢逼，俟創瘥，又轉蠰于鹽亭賈。至鹽亭，自剌心頭，洞見髒腑。賈大懼，敷以藥，創平，求為尼。賈曰︰“我有商侶，身無淫具，每欲得一人主縫紉。此與作尼無異，亦可少償吾值。”何諾。賈輿送去。入門，主人趨出，則奚生也。蓋奚已棄儒為商，賈以其無婦，故贈之也。相見悲駭，各述苦況，始知有兒尋父未歸。奚乃囑諸客旅，偵察大男。而昭容遂以妄為妻矣。然自歷艱苦，痾痛多疾，不能操作，勸奚納妄。奚鑒前禍，不從所請。何曰︰“妄如爭床第者，數年來固已從人生子，尚得與君有今日耶?且人加我者，隱痛在心，豈及諸身而自蹈之?”奚乃囑客侶，為買三十余老妾。逾半年，客果為買妾歸。入門，則妻申氏。各相駭異。
先是，申獨居年余，兄苞勸令再適。申從之，惟田產為子佷所阻，不得售。蠰諸所有，積數百金，攜歸兄家，有保寧賈，聞其富有奩資，以多金啖苞，賺娶之。而賈老廢不能人。申怨兄，不安于室，懸梁投井，不堪其擾。賈怒，搜括其資，將賣作妄。聞者皆嫌其老。賈將適夔，乃載與俱去。遇奚同肆，適中其意，遂貨之而去。既見奚，慚懼不出一語。奚問同肆商，略知梗概，因曰︰“使遇健男，則在保寧，無再見之期，此亦數也。然今日我買妄，非娶妻，可先拜昭容，修嫡庶禮。”申恥之。奚曰︰“昔日汝作嫡，何如哉！”何勸止之。奚不可，操杖臨逼。申不得已，拜之。然終不屑承奉，但操作別室。何悉優容之，亦不忍課其勤惰。奚每與昭容談宴，輒使役使其側；何更代以婢，不听前。
會陳公嗣宗宰鹽亭。奚與里人有小爭，里人以逼妻作妄揭訟奚。公不準理，叱逐之。奚喜，方與何竊頌公德。一漏既盡，僮呼叩扉，入報曰︰“邑令公至。”奚駭極，急覓衣履，則公已至寢門；益駭，不知所為。何審之，急出曰︰“是吾兒也!”遂哭。公乃伏地悲咽。蓋大男從陳公姓，業為官矣。初，公至自都，迂道過故里，始知兩母皆醮，伏膺哀痛。族人知大男已貴，反其田廬。公留僕營造，冀父復還。既而授任鹽亭，又欲棄官尋父，陳翁苦勸止之。會有卜者，使筮焉。卜者曰︰“小者居大，少者為長；求雄得雌，求一得兩︰為官吉。”公乃之任。為不得親，居官不茹葷酒。是日，得里人狀，睹奚姓名，疑之。陰遣內使細訪，果父。乘夜微行而出。見母，益信卜者之神。臨去，囑勿播，出金二百，啟父辦裝歸里。父抵家，門戶一新，廣畜僕馬，居然大家矣。申見大男貴盛，益自斂。兄苞不憤，訟官，為妹爭嫡。官廉得其情，怒曰︰“貪資功嫁，已更二夫，尚何顏爭昔年嫡庶耶!”重笞苞。由此名分益定。而申姊何，何亦姊之。衣服飲食，悉不自私。申初懼其復仇，今益愧悔。奚亦忘其舊惡，俾內外皆呼以太母，但誥命不及耳。
異史氏曰︰“顛倒眾生，不可思議，何造物之巧也!奚生不能自立于妻妄之間，一碌碌庸人耳。苟非孝子賢母，烏能有此奇合，坐享富貴以終身哉!”
【譯文】
成都有個文化人名奚成列，家里有一妻一妾。妾姓何，小字昭容。奚的妻子早亡，續娶了一位姓申的女人。她拓性大，對何昭容虐待，連丈夫也受牽累。整天價吵嚷不休，簡直沒法過日子。奚成列一怒之下離家出走了。他去之後，何昭容生下一個孩子叫大男。奚一去不回，申氏把何氏趕出屋子，不跟她一起吃飯，只每天分她一點糧食。大男漸漸長大，生活費用不夠，何氏只得紡線織布補貼。大男看見村里孩子在私塾念書，也很想上學。母親擔心他年歲太小，先暫時送去試讀。大男極聰明，讀書比別的孩子強好多。老師挺驚奇，說可以不收他學費。母親何氏就稍送些酬金，送兒子正式讀書。讀了兩三年，塾師所教的經書他全部通曉。一天回家對母親說︰“書房里五六個學生，都跟父親要錢買糕餅，為什麼單我沒有爸爸?”母親說︰“等長大了，再告訴你。”大男說︰“現在我剛七八歲，啥時候長大呀?”母親告訴他︰“你上學，經過關帝廟，進去拜神，神會保佑你長得快。”大男信媽媽的話，每次過廟都進去拜。母親知道這事，向兒子︰“你拜神時候禱告什麼話?”大男笑說︰“我只禱告明年就叫我長到十六七歲。”母親笑了。可是，大男的學業和身軀真的一塊兒迅速長進，十歲時候就像十三四歲孩子。他做起八股文能夠成篇。一天，他跟母親說︰“以前您說等我長大了告訴父親的事，現在可以了吧?”母親說︰“沒到，還沒到。”又過了一年多，他長大成人，盤問母親次數更多，母親這才一五一十告訴了他。大男悲痛得不得了，很想外出去找父親。母親說︰“你年歲還小，你父親生死不知，你怎麼能這樣急著去找?”大男沒有說話。他走出家門，到中午還沒有回家。母親跑到書塾去問老師，人告她說早飯以後就沒來上學。母親驚怕起來，趕忙雇人到處訪查，可是一點蹤影不見。
大男出了家門，茫茫的見路就走，自己也不知向那里去。踫見一個人要到夔州去，自說姓錢。大男跟了他一路討飯一路走。姓錢的嫌他走得太慢，為了雇車馬，盤纏錢耗盡了。等到了夔州，姓錢的乘一塊兒吃飯時候，暗中給大男碗里投了毒，大男昏睡過去，被姓錢的載到一座大寺院，假說是自己兒子，偶然病在路上，沒有錢了，想賣給僧人。和尚瞧這孩子長得挺豐美，爭著買下了。姓錢的拿錢走了。和尚給大男喝水，他醒過來。主持的長老來看他，很驚異孩子這副好相貌，就問他經歷，知道了他的身世。長老特別可憐大男，就給了一些錢叫他上路。路上，大男踫到一位考試未中的秀才，姓蔣。蔣秀才知道他的事，覺得這樣的孝心不容易，就帶他一道趕路。到了瀘州住在秀才家。呆了個把月，到處打听，听人講，在閩地經商的人里有個姓奚的，大男拜辭了蔣秀才，打算到閩地去。秀才給他預備衣服鞋子，鄉里鄰舍也斂錢資助。恰好有兩位販布的商人要到福建的福清去，大男就給他們作伴。走了一段路，兩個布商偷看見這孩子腰包里有錢，起了歹心，引他到了一個沒人地方，捆住手腳，把錢搶奪走了。恰巧這時候，福建永福一位姓陳的老人經過，解開他的繩索，把大男載到自己家。這位陳翁是個大財主，許多地方的商人出自他門下。他囑托南北客商幫助訪查奚成列的行蹤，把大男先留在家里陪伴他兒子們讀書。大男住下來，不再到處走訪。可是這地方離家鄉已經很遠，音訊完全阻隔了。
大男母親何昭容一個人過了三四年。申氏削減了她的生活費，逼迫她改嫁。何氏不答應。申氏強迫把她賣給一個重慶商人，何氏被劫奪走了。夜里，何氏不從，曾經用刀自割，那商人不敢強逼，只等到刀傷稍好，又轉手賣給鹽亭一個商販。到了鹽亭，何氏仍舊不從，又自己用刀剌心，直到露出髒腑。商賈害怕了，趕忙給她上了藥。傷口平復之後，何氏求他允許自己去做尼姑。商販說︰“我有個朋友，身子殘疾，不能行男女事，一直想找個女人給他縫紉。這事跟當尼姑差不多，而且可以給我找回些錢來。”何氏答應了。商販用車把何氏給那人送去。進了門，那位主人緊步迎出來，一看，竟然是丈夫奚成列。原來奚君早已棄儒經商，鹽亭的商販以為他沒有妻室，所以把何氏送他。夫婦相見又驚又悲，各自講述自己的苦處，奚君這才知道原來有兒子正在尋找他，至今未回。于是奚成列囑托各路客旅，請他們幫助留心查找大男。這樣何氏昭容做了奚君的妻子。可是她經歷這麼多艱難，身體多病，不能操作，于是勸丈夫納妾。奚君因為吃過納妾的毒苦，不听她的勸告。何氏說︰“我呢，要是為爭床第，這些年早就嫁給別人生孩兒了，哪里還有今天跟你的相聚?況且人家給我受的罪，心里苦痛還難平，我哪兒因為自己做了正室虐待為妾的?”奚君听她這麼說，就托囑朋友，為他物色一個三十歲以上的女子做妾。過了半年多、客中朋友果然給他找了個這樣的女人來，入門一看，原來竟是他原來妻子申氏!雙方驚駭得不知如何是好。
原來、申氏獨居多年，他的哥哥申苞勸她再嫁。申氏願意了，只是因為子佷攔阻，田產總賣不了。她把能賣的變賣，得了數百金，帶著錢回到哥哥家。有個保寧商人听說她有不少奩資，就用錢買通她哥哥，把她騙娶過去。可這個老東西不能做男女之事。申氏埋怨她哥哥，不安于在那個家里過活，又上吊又跳井，擾得人受不了。老商人怒火，把她的錢搜括淨，準備賣給人做妾。知道的人嫌這個女人老。老商人將要去夔州，就載了申氏一起走。奚成列從一道做買賣的人那兒知道了大概情形，不料妻子申氏又回到他身邊來。他說︰“要是你先遇上個健壯男子，你就會呆在保寧，沒有再見面的日子，這真是命數。可是我今天買的是妾，不是娶妻，你先去拜昭容，按嫡庶的身份行禮。”申氏覺得羞恥。奚君說︰“當初你當正妻的時候怎麼樣來著?”何氏勸丈夫不必這樣兒了，奚君不听，抄起根棍子逼申氏就範。不得已，申氏只好拜見。可她終究不甘心侍候，只是呆在別的屋子做活。何氏寬厚待人，也不忍心管她做多做少。而奚君每當跟昭容說話、吃酒，總要申氏在旁邊服役。何氏呢，往往叫來婢女侍候，不叫申氏在跟前。
這期間，有位在鹽亭做地方官的人叫陳嗣宗。奚成列由于跟鄰里有糾紛，鄰里告他“逼妻作妾”。宰官不受理，並且把告狀的呵斥 頓趕出了門。奚君心喜，跟何氏稱頌宰官恩德。那天夜間，忽然有人叫門，僕人報告說︰“縣令大人到。”奚成列一听害怕得歷害，急忙穿衣服找鞋，可縣官大人已經來到臥室門口。他更膽戰心驚，不知怎麼辦才好。這時何氏細一看，急切大叫起來︰“是我兒子喲!”跟著痛哭失聲。那官兒也跪伏在地上悲傷地嗚咽。原來奚君與何氏的兒子大男已經先隨了陳家的姓又做了官。開始，大男到四川繞道去過家鄉，听說兩位母親全都改了嫁，心里極其悲痛。同族的人知道大男做了宮，把田地房屋都返還給他。他留下僕人經營，希望父親能夠回家。後來，接到任命到鹽亭做縣宰，他又打算丟棄官位去尋找父親，只因陳家老人苦勸，他才沒有成行。後來大男遇到一個卜卦的人，就請他算命。卜卦的人說︰“小者居大，少者為長。求雄得雌，求一得兩。為官去。”他這才走馬上任，由于沒有尋到親生父母，大男在做官任上便不茹葷，不吃酒。那一天，他收到一個百姓的狀子，看見奚成列這名字，心里猜疑。他暗中派隨身的差役細細訪查原委，果然正是他的父親。于是他趁夜晚穿便服叩開奚家的門。等看見母親之後，他越發相信卜卦的真神。臨別時候，他囑咐父母先不要傳布消息，拿出二百兩銀子，給父親治辦行裝，要他返還舊家。奚成列到家，只見門戶一新，僕從不少，騾馬成群，居然成為一個大戶。申氏見大男人貴財盛，自然更加收斂。可她哥哥申苞氣不憤，便告了官，為妹妹爭妻子身份。那位官員很清廉，得知一切內情，怒斥申苞︰“你當年貪財勸妹改嫁，已經換了兩次丈夫，你還有臉面來爭什麼嫡庶?”重重鞭打他一頓。這之後，奚君的兩位夫人名分更確定。申氏把何氏當姐姐，何氏也稱申為姐姐，並且在衣服飲食上一概不自私。申氏原來怕她報復，如今更覺悔愧。奚成列也慢慢淡忘了申氏原先的惡行，叫內外奴僕稱她為“太母”，可是對朝廷申報時，大男的嫡母仍為何氏，“誥命夫人”的名分申氏當然得不到。
異史氏說︰“佛家講顛倒眾生，不可思議，不過造物主安排得多麼巧妙啊。奚生一個丈夫不能在妻妾之間自立，乃是一個庸庸碌碌之人。如果不是孝子加上賢母，哪麼能有這樣的離奇巧合，終身坐享富貴呢?”
