沂人王生，少孤，自為族。家清貧，然風標修潔，灑然裙屐少年也。富翁蘭氏，見而悅之，妻以女，許為起屋治產。娶未幾而翁死。妻兄弟鄙不齒數。婦尤驕倨，常佣奴其夫。自享饈饌，生至，則脫粟瓢飲，折梯為匕，置其前。王悉隱忍之。年十九，往應童試，被黜。自郡中歸，婦適不在室，釜中烹羊 熟，就啖之。婦入，不語，移釜去。生大慚，抵箸地上，曰︰“所遭如此，不如死!”婦恚，問死期，即授索為自經之具。生忿投羹碗，敗婦穎。生含憤出，自念良不如死，遂懷帶入深壑。
至叢樹下，方擇枝系帶，忽見土崖間，微露裙幅。瞬息，一婢出，睹生急返，如影就滅，土壁亦無綻痕。固知妖異；然欲覓死，故無畏怖，釋帶坐覘之。少間，復露半面，一窺即縮去。念此鬼物，從之必有死樂。因抓石叩壁曰︰“地如可入，幸示一途!我非求歡，乃求死者。”久之，無聲。王又言之。內雲︰“求死請姑退，可以夜來。”音聲清銳，細如游蜂。生曰︰“諾。”遂退以待夕。未幾，星宿已繁，崖間忽成高第，靜敞雙扉。生拾級而入。才數武，有橫流涌注，氣類溫泉。以手探之，熱如沸湯；不知其深幾許。疑即鬼神示以死所，遂踴身入。熱透重衣，膚痛欲糜，幸浮不沉。泅沒良久，熱漸可忍，極力爬抓，始登南岸，一身幸不泡傷。行次，遙見廈屋中有燈火，趨之。有猛犬暴出，齙衣敗襪。摸石以投，犬稍卻。又有群犬要吠，皆大如犢。危急間，婢出叱退，曰︰“求死郎來耶?吾家娘子憫君厄窮，使妾送君入安樂窩，從此無災矣。”挑燈導之。啟後門，黯然行去。入一家，明燭射窗，曰︰“君自入，妄去矣。”
生入室四瞻，蓋已入己家矣。反奔而出。遇婦所役老媼曰︰“終日相覓，又焉往!”反曳入。婦帕裹傷處，下床笑逆，曰︰“夫妻年余，押謔顧不識耶?我知罪矣。君受虛誚，我被實傷，怒亦可以少解。”乃于床頭取巨金二鋌置生懷，曰︰“以後衣食，一惟君命，可乎?”生不語，拋金奪門而奔，仍將入壑，以叩高第之門。既至野，則婢行緩弱，挑燈尤遙望之。生急奔且呼，燈乃止。既至，婢曰︰“君又來，負娘子苦心矣。”王曰︰“我求死，不謀與卿復求活。娘子巨家，地下亦應需人。我願服役，實不以有生為樂。”婢曰︰“樂死不如苦生，君設想何左也!吾家無他務，惟淘河、糞除、飼犬、負尸；作不如程，則刖耳劓鼻、敲肘剄趾。君能之乎?”答曰︰“能之。”又入後門，生問︰“諸役可也。適言負尸，何處得如許死人?”婢曰︰“娘子慈悲，設‘給孤園’，收養九幽橫死無歸之鬼。鬼以千計，日有死亡，須負瘞之耳。請一過觀之。”移時，入一門，署“給孤園”。入，見屋宇錯雜，穢臭燻人。園中鬼見燭群集，皆斷頭缺足，不堪入目。回首欲行，見尸橫牆下；近視之，血肉狼藉。曰︰“牛日未負，已被狗咋。”即使生移去之。生有難色。婢曰︰“君如不能，請仍歸享安樂。”生不得已，負置秘處。乃求婢緩頰，幸免尸污。婢諾。行近一舍，曰︰“姑坐此，妄入言之。飼狗之役較輕，當代圖之，庶幾得當以報。”去少頃，奔出，曰︰“來，來!娘子出矣。”生從入。見堂上籠燭四懸，有女郎近戶坐，乃二十許天人也。生伏階下。女郎命曳起之，曰︰“此一儒生，烏能飼犬；可使居西堂，主簿。”生喜，伏謝。女曰︰“汝以樸誠，可敬乃事。如有舛錯，罪責不輕也!”生唯唯。婢導至西堂，見棟壁清潔，喜甚，謝婢。始問娘子官閥。婢曰︰“小字錦瑟，東海薛侯女也。妄名春燕。旦夕所需，幸相聞。”蜱去，旋以衣履衾褥來，置床上。生喜得所。黎明，早起視事，錄鬼籍。一門僕役，盡來參謁，饋酒送脯甚多。生引嫌，悉卻之。日兩餐，皆自內出。娘子察其廉謹，特賜儒巾鮮衣。凡有齎賚，皆遣春燕。婢頗風格，既熟，頗以眉目送情。生斤斤自守，不敢少致差跌，但偽作駿鈍。積二年余，賞給倍于常廩，而生謹抑如故。
一夜，方寢，聞內第喊噪。急起，捉刀出，見炬火光天。入窺之，則群盜充庭，廝僕駭竄。一僕促與偕遁，生不肯，涂面束腰，雜盜中呼曰︰“忽驚薛娘子!但當分括財物，勿使遺漏。”時諸舍群賊方搜錦瑟不得，生知未為所獲，潛入第後獨覓之。遇一伏姬，始知女與春燕皆越牆矣。生亦過牆，見主婢伏于暗陬。生曰︰“此處烏可自匿?”女曰︰“吾不能復行矣!”生棄刀負之。奔二三里許，汗流竟體，始入深谷，釋肩令坐。 一虎來。生大駭，欲迎當之，虎已餃女。生急捉虎耳，極力伸臂入虎口，以代錦瑟。虎怒，釋女，嚼生臂，脆然有聲。臂斷落地，虎亦返去。女泣曰︰“苦汝矣!苦汝矣!”生忙遽未知痛楚，但覺血溢如水，使婢裂衿裹斷處。女止之，俯覓斷臂，自為續之，乃裹之。東方漸白，始緩步歸。登堂如墟。天既明，僕媼始漸集。女親詣西堂，問生所苦。解裹，則臂骨已續，又出藥糝其創，始去。由此益重生，使一切享用，悉與己等。臂愈，女置酒內室以勞之。賜之坐，三讓而後隅坐。女舉爵如讓賓客。久之，曰︰“妄身已附君體，意欲效楚王女之于臣建。但無媒，羞自薦耳。”生惶恐曰︰“某受恩重，殺身不足酬。所為非分，懼遭雷殛，不敢從命。苟憐無室，賜婢已過。”一日，女長姊瑤台至，四個許佳人也。至夕，招生入，瑤台命坐，曰︰“我千里來，為妹主婚，今夕可配君子。”生又起辭。瑤台遽命酒．使兩人易盞。生固辭，瑤台奪易之。生乃伏地謝罪，受飲之。瑤台出，女曰︰“實告君︰妄乃仙姬，以罪被謫。自願居地下，收養冤魂，以贖帝譴。適遭天魔之劫，遂與君有附體之緣。遠邀大姊來，固主婚嫁，亦使代攝家政，以便從君歸耳。”生起敬曰︰“地下最樂!某家有悍婦，且屋宇隘陋；勢不能員園委曲，以每其生。”女笑曰︰“不妨。”既醉，歸寢，歡戀臻至。過數日，謂生曰︰“冥會不可長，請郎歸。君千理家事畢，妄當自至。”以馬授生，啟扉自出，壁復合矣。
生騎馬入村，村人盡駭。至家門，則高廬煥映矣。先是，生去，妻召兩兄至，將簍楚報之。至暮，不歸，始去。或于溝中得生履，疑其已死。既而年余無耗。有陝中賈某，媒通蘭氏，遂就生第與婦合。半年中，修建連亙。賈出經商，又買妄歸，自此不安其室。賈亦恆數月不歸。生訊得其故，怒，系馬而入。見舊媼，媼驚伏地。生叱罵久，使導詣婦所，尋之已遁。既于舍後得之，已自經死。遂使人舁歸蘭氏。呼妄出，年十八九，風致亦佳，遂與寢處。賈托村人，求反其妄，妄哀號不肯去。生乃具狀，將訟其霸產佔妻之罪。賈不敢復言，收肆西去。方疑錦瑟負約；一夕，正與妄飲，則車馬扣門而女至矣。女但留春燕，余即遣歸。入室，妄朝拜之。女曰︰“此有宜男相，可以代妄苦矣。”即賜以錦裳珠飾。妄拜受，立侍之；女挽坐，言笑甚歡。久之，曰︰“我醉欲眠。”生亦解履登床，妄始出；入房，則生臥榻上；異而反窺之，燭已滅矣。生無夜不宿妄室。一夜，妄起，潛窺女所，則生及女方共笑語。大怪之。急反告生，則床上無人矣。天明，陰告生；生亦不自知，但覺時留女所、時寄妄宿耳。生囑隱其異。久之，婢亦私生，女若不知之。婢忽臨蓐難產，但呼“娘子”。女入，胎即下；舉之，男也。為斷臍置婢懷，笑曰︰“婢子勿復爾!業多，則割愛難矣。”自此，婢不復產。妄出五男二女。居三十年，女時返其家，往來皆以夜。一日，攜婢去，不復來。生年八十，忽攜老僕夜出，亦不返。
【譯文】
沂水縣姓王的書生，從小就成了孤兒，獨自一人支撐著門戶。他家境貧寒，但儀容俊美漂亮，是個風度翩翩、修飾華美的少年。有個姓蘭的富翁，見他惹人喜愛，就把自己的女兒嫁給他作妻子，並答應給他修建房屋、置辦田產。沒想到娶妻以後不久，蘭老翁就死了。妻子的兄弟都瞧不起他。妻子尤其傲慢無禮，常把丈夫當奴僕使喚。她自己享受著美味佳肴，王生回到家，卻是粗茶淡飯，把草睫折成兩段就當筷子，放到他面前。這些，他全都默默地忍受下來了。十九歲那年，他去考秀才，沒有考中。從府城回來，趕巧妻子不在家，鍋里有炖熟的羊肉湯，他便就著鍋吃起來。妻子從外面回來，一句話也不說，就把湯鍋端走了。他很惱火，把筷子往地上一摔，說︰“這麼受窩囊氣，還不如死了!”妻子大怒，問他什麼時候死，還遞給他一條繩子上吊用。他一氣之下，把湯碗扔過去，砸破了妻子的額頭。王生滿腔怒火走出家門，心想真還不如死了，就揣著繩子走進深山野谷。
王生來到樹林中，正要找個樹枝系上吊繩子，忽然看見土崖里，露出一點兒裙子邊。轉眼之間，一個丫環走出來，見了他就急忙退回去，像影子一樣消失了，崖壁上卻沒有一點兒裂痕。他知道一定是妖怪，但是既然是來尋死的，也就沒有什麼可害怕的，索性解下繩子坐在那兒觀察。一會兒，那丫環又露出來半張臉，瞅一眼就縮回去了。他想，如果跟著這個鬼怪，必定有死後的快樂。于是抓起一塊石頭敲著崖壁說︰“地如果可以進去，請給我指一條路！我不是來求歡樂的，而是來尋死的。”他說完以後過了很長時間，還听不到一點兒聲音。王生又把剛才的話重復了一遍。崖壁里面這才說了一句話︰“想求死就請先回去，可以晚上再來。”聲音清脆而尖細，就像飛來飛去的蜜蜂發出的聲音。王生說︰“好吧。”就退回去等待天黑。沒過多會兒，繁星滿天，山崖間忽然變成一座高大的宅子，靜悄悄的，敞著兩扇大門。王生登著台階走過去。才走了幾步，只見有股橫流的水從地下涌上來，熱氣騰騰的，有如溫泉。伸手試試，熱得像沸騰的開水，但不知道有多深。他懷疑這就是鬼神所提示的尋死的地方，于是就跳了進去。水熱透了幾層衣服，皮膚疼得像要燙爛一樣，幸虧身體浮在水面沒有下沉。游了沒有多長時間，熱度慢慢可以忍受了，他拚命地連抓帶爬，好不容易登上了南岸，幸好渾身上下沒有燙傷。向前走著，遠遠地看見一座大房子里有燈光，他就快步走過去。這時一條凶猛的狗突然竄出來，咬壞了他的衣服和襪子。他摸塊石頭投過去，這條狗才稍微向後退幾步。接著又來了一群狗攔著他狂吠，個個都大如牛犢。正在危急之中，丫環走出來喝退了那群狗，並說︰“尋死的男子來了嗎?我家娘子可憐你艱難困苦，叫我把你送進安樂窩，從此以後你就沒有災難了。”說完就挑著燈籠給他帶路。打開後門，摸著黑往前走。走進一戶人家，明亮的燭光照在窗戶上，丫環說︰“你自己進去，我走了。”
王生進到屋里四處一看，原來回到了自己的家。他轉過身就往外跑。這時遇見了侍候妻子的老太婆。老太婆說︰“整天在找你，你還想往哪兒跑!”說著，又把他拽了回去。妻子砸傷的額頭用手帕裹著，下了床笑著迎上去，對王生說︰“夫妻間咱們都相處一年多了，開個玩笑你卻不知道嗎?現在我知道自己錯了。可是你受到的只是口頭上的責備，我卻實實在在受了硬傷，你的氣兒也該消消了。”說完就從床頭拿出兩大錠黃金放在他懷里，說︰“以後穿衣吃飯，全都听你的，行了吧?”王生不說話，扔下金子沖出房門就往外跑，還是想進那山谷，去敲高宅大院的門。到了野外，看見丫環走得很慢，還在挑著燈籠遠遠地望著他。王生急切地一邊追趕一邊呼喊，燈就停下了。到了跟前，丫環說︰“你又來了，辜負了娘子的一片苦心。”王生說︰“我是尋死，不是向你再求活路。娘子是大戶人家，陰間也應該需要人。我願意到陰間服勞役，實在不把活在世上當作快樂。”丫環說︰“快樂的死不如痛苦的生，你的想法怎麼這麼荒唐呢!我們家沒有別的活兒，只有淘河、打掃、喂狗、扛死尸。干得不合要求，就要割掉耳朵鼻子，敲碎臂肘，砍斷腳趾。你干得了嗎?”王生回答說︰“干得了。”他們又走進後門，王生問丫環︰“各種勞役還都可以理解。只是不明白你剛才說的扛死尸，什麼地方有那麼多死尸呢?”丫環說︰“我家娘子非常慈悲，辦了個‘給孤園’，收留陰間那些遭橫禍而又無家可歸的鬼。鬼一共有一千多名，每天都有死的，需要扛出去埋葬。請你過來看看。”一會兒，他們進了一道門，門上寫著“給孤園”。走進“給孤園”，看見房子雜亂無章，臭氣燻天。園里的鬼魂看見燭光一窩蜂似的圍上來，都斷頭缺腳，不堪入目。王生回過頭想要走出去，又看見有的尸體橫放在牆下；走近一看，一片血肉模糊。丫環說︰“半天沒有人往外扛，已經被狗啃了。”說著就讓王生扛出去。王生面有難色。丫環說︰“你如果不能扛尸體，請你還是回去享受你的安樂生活。”王生不得已，扛起尸體放在一個隱蔽的地方。他要求丫環替他說說情，使他免于受尸體的污染。丫環答應了他的要求。他們走到一所房子附近，丫環說︰“你先坐在這兒等一會兒，我進去給你說說。喂狗的活兒還比較輕松，我當替你討這個差事，但願能夠成功回來告訴你。”走了一會兒，她跑出來，對王生說︰“來，宋!娘子出來了!”王生隨著她走進去。看見廳堂上四處懸掛著燈籠，一位女郎靠近門邊坐著，是位二十來歲的天仙。王生伏在台階下。女郎吩咐把他拉起來，說︰“這是個書生，怎麼能讓他喂狗呢?可以讓他住在西堂，掌管文書檔案。”王生听了很高興，伏在地上扣謝。女郎說︰“你要用樸實忠誠的態度，來謹慎完成你的工作。如果出現差錯，罪過可不輕!”王生連連答應。丫環帶著他到西堂去，看見屋里處處都很整潔，心里非常高興，感謝丫環幫了忙。他這才問起娘子的官階門第。丫環說︰“娘子名叫錦瑟，是東海薛侯的女兒。我名叫春燕。早晚需要什麼，盡管告訴我。”說完她就走了。一會兒又拿來一些衣服、鞋子和被褥，放在床上。王生為自己有了安身的地方而高興。天剛蒙蒙亮，他就早早起床處理公事，抄錄鬼魂的名冊。滿門的僕人，都來拜見他，送來很多酒肉。王生為了避嫌，一概拒絕接受。每天兩頓飯，都從內室送出來。娘子發現他清廉謹慎，特賞給他儒生戴的頭巾和漂亮的衣服。凡有賞賜給他的東西，都派春燕送來。這丫環很有風度，互相間也熟悉了，常常用眉目傳情。王生總是嚴守禮教，不敢有一點差錯，只是假裝遲鈍。過了兩年多，錦瑟賞給他的東西超過薪水一倍，而他照樣謹慎自守。
一天夜里，王生剛剛睡覺，忽然听見內宅吵吵嚷嚷亂喊亂叫。他急忙起身，操起一把刀就往外跑，看見火把的光照亮了天空。再進里院一看，一幫強盜擠滿了院子，僕人們都嚇得四處逃竄。一個僕人催促王生一起逃跑，他不肯。自己涂抹了花臉，扎緊了腰帶，混在強盜里大聲喊︰“不要驚動薛娘子!只該分頭搜刮財物，不要漏掉了。”這時各個房子里的盜賊們正在尋找錦瑟，但沒有找到。王生由此得知錦瑟並沒有被盜賊捉住，就一個人偷偷到房子後面去找。這時遇見一個老婦人藏在那里，才知道錦瑟和春燕都越過後牆逃出去了。王生也跳過後牆，見主僕二人正藏在一個黑暗的角落里。他說︰“這里怎麼能藏住人呢?”錦瑟說︰“我再也走不動了!”王生扔下刀背起錦瑟。跑了兩三里地，累得全身淌汗，才進了深山谷，從肩上放下錦瑟讓她坐下來休息。突然間，一只猛虎竄過來。王生大吃一驚，正要迎上去阻攔，老虎卻已經把錦瑟叼了起來。王生急忙一只手捉住老虎耳朵，拚命將另一只手臂伸進老虎嘴里，把錦瑟替換出來。老虎大怒，放開錦瑟，咬住王生的胳臂，發出骨頭折斷的聲音。胳臂掉在地上，老虎也跑回去了。錦瑟哭著說︰“苦了你了!苦了你了！”王生在慌忙之中不知道疼痛，只覺得血流如水，他讓丫環幫他撕下衣襟裹住傷口。錦瑟攔住了，低頭找到斷臂，親自幫他接上，然後包扎起來。東方漸漸發白，他們三人才緩步走回家。登上大堂只見一片廢墟。天大亮以後，男女僕人陸續匯集起來。錦瑟親自到西堂王生那里，問候他的痛苦。解開包扎，看見臂骨已經接好，又拿出藥撒在傷口上，這才離開。從此以後，錦瑟更加重看王生，讓他的生活供給，都和自己一樣。王生的胳臂長好以後，錦瑟在內室擺上酒席慰勞他。讓他坐下，他再三推讓而後坐在偏座上。錦瑟舉杯敬酒就像對待貴客一樣。過了好長時間，她說︰“我的身子已經貼過你的身體了，我想要效仿楚王的女兒下嫁大臣鐘建的作法。只是沒有媒人，又羞于自薦罷了。”王生惶恐地說︰“我蒙受你的大恩大德，就是為你送命也不足以報答你的恩情。如果作出非分的事，恐怕要遭到雷劈，實在不敢從命。如果你可憐我沒有妻子，送給我個丫環也就過分了。”有一天錦瑟的大姐瑤台來了，是個四十歲左右的漂亮女人。當天晚上，瑤台把王生召喚進去，讓他坐下，說︰“我從千里以外趕來，為的是給妹妹主婚，今天晚上妹妹可以許配給你。”王生又一次起身推辭。瑤台立即叫人拿酒來，讓他和錦瑟兩個人易盞飲酒。王生再三辭謝，瑤台奪過杯子替他交換了。王生就跪拜謝罪，接過杯子一飲而盡。瑤台出去以後，錦瑟說︰“實話告訴你︰我是仙女。因為犯罪而被放逐。我自願留在陰間，收養一切冤枉的鬼魂，以便向上帝贖罪。誰料想遭到天魔的劫難，我就和你有了附體之緣。從遠方把大姐請來，既是為我主持婚嫁，也讓她替我管理這里的事務，我好隨著你回家。”王生起身恭敬地說︰“在陰間生活最快樂!我家有個蠻橫的老婆，而且房屋窄小簡陋；總不能委曲求全湊合著活下去。”錦瑟笑著說︰“不礙事。”喝醉以後，倆人回屋睡覺，歡樂備至。過了幾天，錦瑟對王生說︰“陰間的相聚不可以太久，請你先回家去。你料理完家務事以後，我很快就去。”錦瑟把一匹馬交給王生，開了門讓他出去。王生出去以後，土崖壁馬上又合上了。
王生騎馬進村，村民們都吃了一驚。來到家門口，看見家里的房屋變得又高大又亮堂。當初，王生離開家以後，他的妻子把兩個哥哥叫來，想用狠狠的抽打來報復。一直等到晚上，看他還沒有回家，他們才離去。後來有人從山溝里拾到王生的鞋，就懷疑他已經死了。過了一年多還沒有消息。有個陝西商人，托媒人跟蘭家疏通，就在王生的房子里和姓蘭的女人同居了。半年當中，商人在那里修建的房屋一座連著一座。商人外出經商，又買了妾帶回家，從此以後，家里就不得安寧。商人也經常好幾個月不回家。衛生問請了這些情況，大怒，拴上馬就進了院子。看見原來的女僕，女僕驚慌地跪在地上。王生責罵了很長時間，讓女僕領著他去妻子住的地方，進屋一看，她已逃跑了。後來在房後找到她，已經上吊身亡。王生派人把尸體抬回蘭家。然後把妾叫出來，她十八九歲，相貌也好，就在一起同住了。那商人托村里的人出面，要求王生把妾還給他，妾哭哭啼啼不肯走。王生就寫了狀子，要控告商人霸產佔妻的罪行。商人不敢再說什麼，收拾起鋪子回山西了。後來，王生懷疑錦瑟負約。一天晚上，他正在和妾一起飲酒，就听見外面有車馬聲和敲門聲，原來是錦瑟來到了。錦瑟只把丫環春燕留下，剩下的人立即打發回去。進到屋里，妾來拜見錦瑟。錦瑟說︰“看這妹妹的長相能生男孩，可以替我受苦了。”說著就賞給她華麗的衣服和首飾。妾拜謝收下，站在一旁侍侯著；錦瑟拉著她坐下，說說笑笑十分快樂。過了很長時間，錦瑟說；“我喝醉了，想睡覺。”王生也脫了鞋上床，妾才出去；妾回到自己的房子，卻看見王生躺在自己的床上；她感到奇怪又返回去偷看，只見錦瑟那屋已經吹滅了蠟燭。王生沒有一夜不是睡在妾的房子里。但有一天晚上，妾爬起來，悄悄地到錦瑟房外偷看，卻看見王生和錦瑟正在一起說說笑笑。她非常奇怪。急忙回到自己的屋里告訴王生，床上卻沒有人了。天亮以後，他悄悄地告知王生，王生自己也不知道怎麼回事，只覺得有時留宿在錦瑟處，有時住在妾的房里。王生囑咐她不要把這奇怪的現象說出去。日久天長，丫環也和王生有了私情，錦瑟裝作不知道。有一天，丫環忽然臨產，而且是難產，只是呼喊“娘子”。錦瑟一進屋，孩子就生下來了；抱起來一看，是個男孩。錦瑟給孩子剪斷臍帶，放在丫環懷里，笑著說︰“丫頭，不要再這樣了!生多了，情絲就難割斷了。”從此以後，丫環沒有再生孩子。妾陸續生了五個兒子、兩個女兒。過了三十年，錦瑟有時回娘家，來來往往都在夜里。有一天，她帶著丫環出走，再也沒有回來。王生活到八十歲，忽然有一天夜里帶著老僕人出去，也沒有再回來。
