【原文】臣非非難言也，所以難言者︰言順比滑澤，洋洋 1然，則見以為華而不實︰敦2祗3恭厚4，鯁5固6慎完7，則見以為掘8而不倫。多言繁稱，連類比物，則見以為虛而無用。總微說約，徑省而不錦，則見以為劌9而不辯。激急親近，探知人情，則見以為譖10而不讓11；閎12大廣博，妙遠不測，則見以為夸而無用。家計小談，以具數言，則見以為陋；言而近世，辭不悖逆，則見以為貪生而諛上；言而遠俗，詭躁人間，則見以為誕。捷敏辯給，繁于文采，則見以為史13；殊釋文學，以質14信15言，則見以為鄙；時稱《詩》、《書》，道法往古，則見以為誦。此臣非之所以難言而重患也。
【注釋】1. ︰（li厘）《詩•小雅•采菽》︰“� 鈧郟 {維之。”《抱樸子•外篇•知上》︰“徒薪曲突於方熾之火， 舟弭脎於沖風之前。”《後漢書•張衡傳》︰“前祝融使舉麾兮， 朱鳥以承旗。”這里用為系住之意。
2.敦︰《詩•大雅•行葦》︰“敦彼行葦，牛羊勿踐履。”《左傳•成公十六年》︰“民生敦��。”《國語•周語上》︰“敦��純固于是乎成。”這里用為豐富、豐厚之意。
3.祗︰（zh 支）《書•皋陶謨》︰“日尹祗敬六德。”《詩•小雅•我行其野》︰“成不以富，亦祗以異。”《詩•小雅•無將大車》︰“無將大車，祗自塵兮。”《詩•商頌•長發》︰“上帝是祗。”《左傳》︰“父不慈,子不祗,兄不友,弟不共,不相及也。”《周禮•大司樂》︰“中和祗庸孝友。”《說文》︰“祗,敬也。”《廣雅》︰“祗,祗敬也。”這里用為恭敬之意。
4.厚︰《論語•學而》︰“曾子曰︰‘慎終，追遠，民德歸厚矣。’”《史記•高祖本紀》︰“周勃重厚少文,然安劉氏者必勃也。”這里用為形容詞，謂淳厚、厚道之意。
5.鯁︰（g ng）這里用為剛直、正直之意。
6.固︰《論語•述而》︰“子曰︰‘奢則不孫，儉則固。與其不孫也，寧固。’”《國語•周語上》︰“吾聞夫犬戎樹諄，帥舊德而守終純固，其有以御我矣。”韋昭注︰“固，一也。”《禮記•中庸》︰“苟不固聰明聖知，達天德者，其孰能知之？”《列子•湯問》︰“汝心之固，固不可徹。”《荀子•儒效》︰“盡善挾洽之謂神。曷謂固。”《廣韻•暮韻》︰“固，一也。”這里用為堅定專一之意。
7.完︰︰《荀子•勸學》︰“巢非不完也。”《荀子•議兵》︰“完全富足而趨趙。”《戰國策•秦策一》︰“不如伐蜀之完也。”《史記•廉頗藺相如列傳》︰“完璧歸趙。”賈誼《治安策》︰“功少而最完，勢疏而最忠。”《說文》︰“完，全也。”這里用為完備、完整之意。
8.掘︰通“拙”。《史記•貨殖列傳》︰“田農掘業，而秦陽以蓋一州。”這里用為愚笨、粗劣之意。
9.劌︰（gui貴）通“昧（mei妹）”。《老子•五十八章》︰“是以聖人方而不割，廉而不劌。”《荀子•不苟》︰“廉而不劌。”《荀子•法行》︰“廉而不劌，行也。”《韓非子•難言》于省吾新證︰“劌應讀作昧……昧謂暗昧。”這里用為暗味之意。
10.譖︰（z n鄭）《詩•小雅•巷伯》︰“彼譖人者，誰適與謀？”《論語•顏淵》︰“浸潤之譖，膚受之隖F 恍醒桑 晌矯饕慘岩印！薄豆 虼 #8226;莊公元年》︰“夫人譖公于齊侯。”《玉篇》︰“譖，讒也。”這里用為無中生有地說人壞話之意。
11.讓︰《書•堯典》︰“允恭克讓。”《論語•學而》︰“夫子溫、良、恭、儉、讓以得之。夫子之求之也，其諸異乎人之求之與？”《國語•周語》︰“讓，文之材也。”《國語•晉語》︰“讓，推賢也。”《這里用為退讓、謙讓之意。
12.閎︰（h ng宏）通“宏”。《禮記•月令》︰“其器圓以閎。”《史記•孟子荀卿列傳》︰“其語閎大不經，必先驗小物。”《漢書•揚雄傳下》︰“閎言崇議。”司馬相如《上林賦》︰“布嗞閎澤。”《漢書•張山拊傳》︰“人則鄉唐虞之閎道。”這里用為宏大之意。
13.史︰《論語•雍也》︰“子曰︰‘質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。’”《禮記•聘禮》︰“辭多則史，少則不達。”鄭玄注︰“史謂策祝。”這里用為文辭繁多之意。
14.質︰《論語•雍也》︰“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。”《論語•顏淵》︰“君子質而已矣，何以文為？”《孟子•萬章下》︰“庶人不傳質為臣，不敢見於諸侯，禮也。”《列子》︰“太素者，質之始也。”漢司馬遷《報任安書》︰“若僕大質已虧缺矣。”本義為本質，這里用為內容之意。
15.信︰（shen伸）古同“伸”。《易•系辭下》︰“尺蠖之屈，以求信也。龍蛇之蟄，以存身也。精義之神，以致用也。”《周禮•考工記》︰“引而信之．欲其直也． 信之而直． 則取材正也。”《荀子•天論》︰“老子有見于詘，無見于信。”《孟子•告子上》︰“今有無名之指屈而不信。”《漢書•律歷志》︰“丈者，張也。引者，信也。”這里用為舒展開之意。
【譯文】臣韓非並不是很難言說，之所以很難言說︰說話順暢比周圓滑潤澤，言辭洋洋灑灑相互連綴，就會被認為華而不實；豐厚恭敬厚道，剛直堅定謹慎完備，就會被認為是笨拙而不倫不類。長篇大論旁征博引，聯系類同而相比較，就會被認為是沒有用。總要細致概括簡要，直接了當不加修飾，就會被認為是暗昧而不明辯。激烈急促想拉親套近，想摸清別人的內心思想，就會被認為是無中生有而不謙讓。宏大廣博，漫無邊際，就會被認為是浮夸而不切實用。家常小事，具體詳細，就會被認為是淺陋。言談接近世俗，言辭不背逆世俗，就會被認為是貪生怕死而阿諛奉承上級。言談遠離世俗，奇異獨特而轟動世間，就會被認為是荒誕不經。言辭敏捷巧妙，極富華麗辭藻，就會被認為是文辭繁多。特異地解釋文章，將內容任意展延，就會被認為是鄙陋。動不動就說《詩》、《書》，稱頌古代，就會被認為是歌功頌德。這就是臣韓非之所以很難言說而深感憂患的原因。
【說明】這是韓非給韓王的上書，韓非認為戰國時期人心混亂，各種學說紛紛揚揚，說什麼的都有。所以他在這個時候什麼都不想說了，這就難言！難言，並不是不想言，也不是不能言，而是不想加入到那些無謂的爭辯中。
【原文】故度量雖正，未必听也；義理雖全，未必用也。大王若以此不信，則小者以為毀譽誹謗，大者患禍災害死亡及其身。故子胥1善謀而吳戮之，仲尼2善說而匡圍之，管夷吾3實賢而魯囚之。故此三大夫豈不賢哉？而三君不明也。上古有湯4，至聖5也；伊尹6，至智也。夫至智說至聖，然則七十說而不受，身執鼎俎為庖宰，昵近習親，而湯乃僅知其賢而用之。故曰︰以至智說至聖，未必至而見受，伊尹說湯是也；以智說愚必不听，文王7說紂8是也。故文王說紂而紂囚之；翼侯9炙10；鬼侯11臘12；比干13剖心；梅伯14醢15；夷吾束縛；而曹羈16奔陳；伯里子17道乞；傅說18轉蠰19；孫子20臏21腳于魏；吳起22收泣于岸門，痛西河23之為秦，卒枝24解于楚；公孫痤25言國器反為悖，公孫鞅26奔秦；關龍逄27斬；萇弘28分 29；尹子30阱于棘；司馬子期31死而浮于江；田明32辜33射；宓子賤34、西門豹35不斗而死人手；董安于36死而陳于市；宰予37不免于田常38；範雎39折脅于魏。此十數人者，皆世之仁賢忠良有道術之士也，不幸而遇悖亂暗惑之主而死。然則雖賢聖不能逃死亡避戮辱者，何也？則愚者難說也，故君子難言也。且至言忤40于耳而倒于心，非賢聖莫能听，願大王熟察之也。
【注釋】1.子胥︰人名，即伍子胥，名員，字子胥。春秋時期楚國大夫伍奢次子。楚平王七年（公元前522年）伍奢被殺，子胥出逃，經歷宋、鄭等國入吳，後為吳國大夫，幫助吳王闔閭攻破楚國，以功封于申，故又稱申胥。吳王夫差時，他曾勸王拒絕越國求和。公元前484年，夫差伐齊，他又以越為心腹之患，勸勿攻齊。夫差怒，賜劍逼他自殺，因死。
2.仲尼︰即孔子，名丘，字仲尼。春秋末魯國人。中國古代思想家、教育家、儒家創始人。《荀子•非十二子》︰“以為仲尼、子游為茲厚于後世，是則子思、孟軻之罪也。”
3.管夷吾︰即管仲，一稱管敬仲。名夷吾，字仲。齊穎上(穎水之濱)人。春秋時齊國著名的政治家、思想家。出身微賤。輔佐齊桓公實行了一系列重大的政治和社會改革，使齊桓公成為春秋時期第一個霸主。
4.湯︰商王朝的建立者，原為商族部落領袖。主癸之子。傳說名履，又稱成湯、武湯、武王、天乙。殷墟甲骨文稱成或唐，亦稱大乙。西周甲骨與金文稱成唐。據史書記載，商族從始祖契到湯，曾先後遷居八次，至湯定居于亳。夏末自孔甲始，荒淫無度，力量漸衰，至桀時更甚。湯定居于亳，為滅夏之戰創造了有利條件。湯初置二相，以伊尹、仲虺共同輔助國事，又陸續滅掉鄰近的葛國（今河南寧陵）以及夏的聯盟韋（在今河南滑縣）、顧（在今河南範縣）、昆吾（在今河南許昌）等部落、方國，十一征而無敵于天下，成為當時的強國，而後作《湯誓》伐夏。湯與桀大戰于鳴條（今河南封丘東），桀大敗，逃至南巢（在今安徽巢湖），湯放桀而歸于亳。此後三千諸侯大會，湯時為諸侯，被推為天子。三讓，諸侯不從，于是湯即天子之位，建立商朝。《孟子•梁惠王下》︰“湯放桀，武王伐紂，有諸？”
5.聖︰《詩•小雅•巧言》︰“聖人莫之。”《詩•小雅•小宛》︰“或聖或否。”《老子•十九章》︰“絕聖棄智，民利百倍。”《論語•子罕》︰“夫子聖者與？何其多能也？”《荀子•勸學》︰“積善成德，而神明自得，聖心備焉。”《呂氏春秋•察今》︰“是故有天下七十一聖，其法皆不同。”《韓非子•五蠹》︰“是以聖人不期修古，不法常可。”本義是指封建時代稱頌帝王或與帝王有關的事物之詞。宗教聖徒對所崇拜事物的也尊稱聖人。又指儒家所稱道德智能極高超的理想人物，德高望重、有大智、已達到人類最高最完美境界的人。這里用為神聖的、又有聰明而才智勝人之意。
6.伊尹︰尹是官名。傳說伊尹出身奴隸，生于伊水邊，原為有莘之君的近身奴僕，听說商湯“賢德仁義”，而心向往之。商湯與有莘結親，他作為有莘氏女的陪嫁之臣來到商湯手下，成為湯的“小臣”。他身為庖人（廚師），便乘機用“割烹”作比喻向商湯陳說，要他“伐夏救民”。據《韓非子•難言》載，伊尹曾對湯“七十說而不受”，可見耐心陳說之情形。後伊尹受湯的賞識，被任以國政，幫助商湯攻滅夏桀，並潛入夏王朝內部以“間夏”。在商湯被夏桀扣押後，伊尹等人又給桀送去大批珍寶，使湯得以釋放。《管子•地數》稱伊尹“善通移輕重、開闔、決塞，通于高下徐疾之□”。他輔佐商湯先後滅掉葛、韋、顧、昆吾等方國，最後一舉滅夏，建立了商王朝。伊尹被商湯尊為“阿衡”（相當于宰相）。商建國初，伊尹總結海內萬邦存亡的教訓，制訂出君臣之間的關系準則。湯去世後，他又歷佐湯子外丙、中壬兩王。中壬後，湯之孫太甲繼位，商朝實權落到身居相位的伊尹手里。因太甲不理國政，破壞了商湯之法制德行，伊尹將他放逐，囚禁于桐，自攝行政當國。太甲居桐三年，悔過自新，伊尹還政于太甲。太甲死後，伊尹作《太甲訓》三篇（今佚），並尊太甲為“中宗”。據說伊尹活了一百余歲，卒于沃丁時，沃丁以天子禮葬之。伊尹在商代受到諸王隆重的祭祀，殷墟甲骨文中就有祭祀伊尹的卜辭，可見他的地位之高。《荀子•非相》︰“伊尹之狀，面無須麋。”
7.文王︰商末西方諸侯之長。姬姓，名昌。古公�搇髐妙]，季歷之子。傳說古公�搇魖ㄓ痐l季歷和昌賢德，想傳位給他們，季歷的兩兄太伯、仲雍為讓位奔于荊蠻。古公死，季歷繼位，後又傳位于昌。昌即位後，禮賢下士，得太顛、閎夭、散宜生、蠰熊、辛甲等臣，周國勢日強。昌和九侯、鄂侯一起，任商朝三公。商王紂殺九侯、鄂侯，昌不滿，為崇侯虎所讒，被囚于 里（今河南湯陰北）。得釋後，昌向商獻洛西之地，請除炮格酷刑，得任西伯即西方諸侯之長。西伯昌晚年，周的勢力已非常強盛，所謂“三分天下有其二”，但他終身沒有稱王。其子武王（見周武王）伐商後，始追稱他為文王。
8.紂︰殷商王朝的最後一個國君，名帝辛。《尚書•微子》︰“我祖底遂陳于上，我用沈酗于酒，用亂敗厥德于下。殷罔不小大好草竊奸宄。卿士師師非度。凡有罪辜，乃罔恆獲，小民方興，相為敵讎。今殷其淪喪，若涉大水，其無津涯。殷遂喪，越至于今。”《史記•殷本紀》︰“帝紂資辨捷疾，聞見甚敏；材力過人，手格猛獸。知足以距諫，言足以飾非。矜人臣之能，高天下以聲，以為皆出己之下。好酒淫樂，嬖于婦人。愛妲己，妲己之言是從。于是使師涓作新淫聲，北里之舞，靡靡之樂。厚賦稅以實鹿台之錢，而盈巨橋之粟。益收狗馬奇物，充仞宮室。益廣沙丘苑台，多取野獸蜚鳥置其中。慢于鬼神。大最樂戲于沙丘，以酒為池，懸肉為林，使男女 相逐其間，為長夜之飲。百姓怨望而諸侯有畔者，于是紂乃重刑闢，有炮烙之法。”傳說其荒淫無度，酒池肉林，使得很多中下層官僚仿而效之，自己的財產不夠，于是便向人民橫征暴斂，拼命收刮，弄得民怨沸騰、民不聊生。于公元前1044年被周武王推翻。
9.翼侯︰人名，殷商時期諸侯國君主。
10.炙︰(zh 自)《詩•小雅•楚茨》︰“或燔或炙，君婦莫莫，為豆孔庶。”《詩•小雅•瓠葉》︰“有兔斯首，燔之炙之。”《詩•大雅•行葦》︰“ 醢以 ，或燔或炙。”《禮記•曲禮》︰“毋嘬炙。”《禮記•禮運》︰“以烹以炙。”《史記•刺客傳》︰“置匕首魚炙之腹中。”《說文》︰“炙，炮肉也。從肉，在火上。”這里用為燒烤之意。
11.鬼侯︰人名，《史記》作九侯，殷商時期諸侯國君主。
12.臘︰《儀禮•有司徹》︰“無臘與膚。”《廣雅•釋器》︰“臘，脯也。”《穆天子傳》︰“魚臘。”《晉書•謝安傳》︰“布千匹，臘五百斤。”這里用為干肉之意。
13.比干︰商代貴族，紂王叔父，官少師。相傳因屢諫紂王，被剖心而死。
14.梅伯︰人名，殷商時期諸侯國君主。
15.醢︰（hai海）《詩•大雅•行葦》︰“ 醢以 ，或燔或炙。”《周禮•天官•醢人》︰“朝事之豆，其實韭菹 醢。”《呂氏春秋•本味》︰“和之美者， 鮪之醢。”《廣雅•釋器》︰“醢，醬也。”這里用為肉醬之意。
16.曹羈︰人名，春秋時期曹國大夫。
17.伯里子︰人名，即百里奚。虞國大夫，虞滅後被轉賣到楚國，秦穆公听說他有賢才，遂以五張羊皮的代價將他贖出，任命他為秦國大夫。在他的輔佐下，秦穆公成就了春秋霸業。
18.傅說︰人名，其原在傅岩地方作建築工人，為人築牆，殷王武丁訪尋他，用為宰相。《孟子•告子下》︰“傅說舉于版築之間，膠鬲舉于魚鹽之中。”《荀子•非相》︰“傅說之狀，身如植鰭。”
19.蠰︰（yu育）《左傳•昭公十四年》︰“鮒也蠰獄。”《國語•齊語》︰“市賤蠰貴。”《孟子•萬章上》︰“百里奚自蠰于秦牧養牲者五羊之皮。”這里用為賣，出售之意。
20.孫子︰人名，即孫臏。春秋戰國時期著名軍事家，嘗與龐涓俱學兵法，涓既仕魏，得為惠王將軍，而自以為能不及孫臏，乃陰使召孫臏，臏至，涓恐其賢于己，疾之，則以法斷其足而黥之。
21.臏︰（b n殯）《書•刑德》︰“放臏者，脫去人之臏也。”《周禮•司刑》注︰“周改臏作刖。”漢司馬遷《報任少卿書》︰“孫子臏腳。”《漢書•刑罰志》︰“ 罰之屬五百。”這里特指古代一種剔掉膝蓋骨的酷刑。
22.吳起︰為戰國時衛國左氏（今山東定陶西）人，曾師事左丘明的弟子曾申。他初為魯將，後為魏將，因率兵擊秦並參加攻取中山之戰，被薦為西河郡守。魏武侯時,吳起甚有聲名,後受大臣王錯排擠，去魏入楚。楚悼王任吳起為令尹進行變法，楚因而強盛一時。悼王既死（前 381），宗室大臣作亂，吳起被攻殺于治喪之所。吳起不僅是先秦時代著名的政治家和軍事家，他的兵書在戰國和西漢時十分流行。
23.西河︰地名，戰國時魏國郡名。位于今陝西東部黃河西岸地區。
24.枝︰（zh 支）通“肢”。人的手足與鳥獸翼足的總稱。《管子•內業》︰“四枝堅固。”《荀子•儒效》︰“若生四枝。”《韓非子•難言》︰“吳起收泣于岸門，痛西河之為秦，卒枝解于楚。”《呂氏春秋•圜道》︰“人之有形體四枝。”枝解︰一種分裂肢體的酷刑。
25.公叔痤︰人名，戰國時期魏國宰相。
26.公孫鞅︰人名，（約公元前390∼前338）中國戰國時期政治家、思想家，法家代表人物。衛國人。原姓公孫，名鞅，亦稱衛鞅。因功受封商（今陝西商縣東南）十五邑，故稱商君或商鞅。初為魏相公叔痤家臣，後入秦進說秦孝公。始說以“帝王之道”，未能投合；繼說以“霸道”和“強國之術”，遂見重用。秦孝公元年（前 356）任左庶長，旋升大良造。先後兩次實行變法，主張廢井田、開阡陌，獎勵耕戰，取消分封制和世襲制，實行郡縣制，統一法令等。秦孝公死後，商鞅遭貴族誣陷被秦惠王處以車裂之刑。商鞅被殺，但變法成果仍沿襲不變，促使秦國奠定了富強的基礎。商鞅無原作。《漢書•藝文志》著錄《商君》計29篇，今存24篇，為戰國時法家所輯錄，這些著作中反映了他的思想。
27.關龍逢︰夏桀王的臣子，因諫諍夏桀王而被殺。《荀子•解蔽》︰“桀蔽于末喜、斯觀而不知關龍逢。”
28.萇弘︰人名，春秋時期周靈王大臣。
29. ︰（ch 遲）這里用為剖腹挖腸之意。
30.尹子︰人名，春秋時期人。
31.司馬子期︰司馬︰掌管軍政的官員；子期︰人名，楚國大夫子西之弟，為大司馬，白公作亂，殺子西、子期于朝，事見《左傳哀公十六年》。
32.田明︰人名，即齊明，一曰田光，均見《戰國策》。
33.辜︰《周禮•秋官•掌戮》︰“殺王之親者辜之。”《韓非子•內儲說上》︰“大罪莫重辜磔于市。”這里用為肢解、分裂肢體的酷刑之意。
34.宓（m 泌）子賤︰孔子的學生。姓宓，名不齊，字子賤。春秋末魯國人。少孔子三十歲。以德行著稱。
35.西門豹︰人名，春秋戰國時期魏國人。
36.董安于︰人名，春秋時期晉國人，晉卿趙鞅的家臣。晉國內亂，董安于力勸趙鞅要及早防備晉卿範氏、中行（h ng航）氏的進攻，未能被趙鞅采納。晉卿智伯發現安于的才干，怕他發揮作用，對己不利，于是威逼趙鞅迫使安于自殺。董安于死後，尸體被陳放在市中示眾。
37.宰予︰孔子的學生，姓宰我，名予，字子我。春秋末魯國人。少孔子二十九歲。能言善辯，以“言語”著稱。
38.田常︰人名，春秋時期齊國大臣。也作田成常、田成恆、田恆、田子、陳恆、陳成子，“成”是他的謚號。他的祖先陳公子完因內亂而逃到齊國，從此將陳氏改姓田。田完的後代逐漸強盛，到齊悼公時，陳厘子田乞已控制了齊國大權。田乞死後，他的兒子田常代立，繼續推行他父親爭取民眾的辦法，用大斗出貸，用小斗收取。齊簡公四年（公元前481年），田常殺死簡公，擁立齊平公，任相國。從此，齊國的政權完全由田氏控制。
39.範雎（j 居）︰人名，戰國時期魏國人。字叔。早年在魏國時，曾受人陷害而被打斷肋骨，後逃到秦國，改名叫張祿，做了秦昭襄王之相。後受封于應（位于今河南省魯山縣東北），號應侯。
40.忤︰（w 五）《戰國策•燕策》︰“不敢與忤視。”這里用為背逆之意。
【譯文】所以度量標準雖然很正，但上面未必能听；行為方式的道理雖然很全面，但上面未必能用。大王如果認為這些話不真實而不信，從小處說就會把這些話當成詆毀誹謗，從大處說就會把這些話當成是禍害、災難會滅亡自身。所以伍子胥善于計謀而被吳王賜死，孔子善于說教而被匡人圍攻，管夷吾很賢能但被魯國囚禁。難道這三個大夫不賢能嗎？是三個君主不明智呀。上古時代有商湯王，很神聖而聰明；有伊尹，極有智慧。那最有智慧的臣子勸說極神聖而聰明的君主，但還是游說了七十次而沒有被接受，直到伊尹親自拿著鍋子砧板去做商湯王的廚師，與商湯王親昵接近，然後商湯王才知道伊尹賢能而任用了他。所以說，以最有智慧的人去勸說最神聖的人，未必一到場就被接受，伊尹勸說商湯就是這樣；以智慧來勸說愚蠢必然不听，周文王勸說商紂王就是這樣。所以周文王勸說商紂王就被商紂王囚禁了；鄂侯勸說商紂王而被燒烤死去；鬼侯勸說商紂王而被殺死做成干肉；比干勸說商紂王而被剖開心腹；梅伯勸說商紂王而被剁成肉醬；管仲在魯國被捆綁；曹羈勸說勸說曹伯不听而逃到陳國；百里奚在路上討飯；傅說做奴隸時被轉賣；孫臏在魏國因龐涓的讒言而被處砍腿的刑法；吳起當西河守被魏武侯召回時在岸門抹淚，痛惜西河郡將成為秦國的土地；最後在楚國因為變法得罪人而被五馬分尸；公叔痤病重時向魏惠王推薦棟梁之才公孫鞅卻被認為是神志錯亂，公孫鞅只好投奔秦國；關龍逄向夏桀進諫而被殺；萇弘被開腸剖腹；尹子被拋在荊棘中致死；司馬子期尸體漂在長江上；田明被分尸；宓子賤、西門豹不與人爭斗卻死在別人手上；董安于死了後還被陳尸街上示眾；宰予不免被田常誅殺；範雎在魏國時被打斷肋骨。這十幾個人，都是世間仁愛賢惠忠良有道德的讀書人，不幸踫上亂世並愚昧的君主而遭到殺害。雖然賢良神聖的人也不能逃脫死亡、避免遭受凌辱，這是為什麼呢？就是因為愚昧的君主難以勸說呀，所以君子認為說話很難。而且最實惠的話如果逆耳不順心，那麼不是賢君聖人是听不听去的，希望大王仔細考慮一下我的這些話吧！
【說明】難言，就是很難言說，為什麼難以言說呢？就象大人們給孩子們講述成年人的感情之事一樣。大人們盡可以講，但到最後，會發現孩子們一臉茫然，什麼都沒有听懂。有智慧的人給無智慧的人講話也是這樣；內行人給外行人講話也是這樣。人們之間的智慧差距使得彼此難懂、難言，即使是盡量溝通，也很難達到一致。現代我們身邊多的是例子。韓非子之所以認為對韓王難言，就是因為韓王實在是愚蠢透頂，簡直就是一個小孩子，對這樣的人，怎麼言說呢？說多了，他會多心，就象那些愚昧的君主一樣最後要殺人。因為這種人最容不得別人比他們能干。說少了，他們會認為你隱藏什麼，疑神疑鬼，最後還是容不得你而殺死你。這種小人自古以來就有很多很多，只不過現代的小人不敢殺人罷了。所以有點學問的人給別人進言，一定要先看看本篇，盡量考慮成熟再說，千萬不要“好為人師”，否則，掉了腦袋還不知道咋回事。
