【原文】愛臣太親，必危其身；人臣太貴，必易主位；主1妾無等，必危嫡子2；兄弟不服，必危社稷。臣聞︰千乘3之君無備，必有百乘之臣在其側，以徒其民而傾其國；萬乘之君無備，必有千乘之家在其側，以徒其威而傾其國。是以奸臣蕃息，主道衰亡。是故諸侯之博大，天子之害也；群臣之太富，君主之敗也。將相之管主而隆家，此君人者所外也。萬物莫如身之至貴也，位之至尊也，主威之重，主勢之隆也。此四美者，不求諸外，不請于人，議之而得之矣。故曰︰人主不能用其富，則終于外也。此君人者之所識也。
【注釋】1.主︰春秋戰國時期妾稱妻為主母，《禮》以正室為主婦。主妾即謂妻妾。
2.嫡子︰(d 笛)正妻生的長子稱嫡子，省稱“嫡”。《列子•力命》︰“齊公族多寵，嫡庶並行。”戴復古《石屏集》︰“君家名父子，為晦翁嫡傳。”
3.乘︰（sheng聖）古時一車四馬為一乘。周制天子地方千里，出兵車萬乘；諸侯地方百里，出兵車千乘。千乘之國即是指各諸侯國。《詩•秦風•渭陽》︰“何以贈之？路車乘黃。”《論語•學而》︰“子曰︰‘道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。’”《論語•先進》︰“千乘之國，攝乎大國之間。”《孟子•梁惠王上》︰“萬乘之國，弒其君者，必千乘之家。”《荀子•王制》︰“司馬知師旅、甲兵、乘白之數。”
【譯文】所喜愛的臣太親近，必然會危及自身；為人臣者過分尊貴，必然會改變君主的地位；主婦和妾沒有分別，必然會危及正妻之子；君主兄弟之間互不服氣，必然會危及社稷。我听說，有千乘兵車的諸侯君主如果沒有防備，必然有百乘兵車的大臣在身旁，會奪走他的民眾而顛覆他的國家；有萬乘兵車的君主如果沒有防備，必然有千乘兵車的大家族在身旁，會奪走他的威勢而顛覆他的國家。所以奸臣繁殖滋長，君主的道路就會衰亡。所以諸侯們發展壯大，就是天子的危害；群臣太富裕了，就是君主的失敗。將相大臣控制了君主而興隆自己的家族，這是君主被排除在外了。世間萬物沒有什麼比自身更寶貴的了，沒有什麼比位置更尊貴的了，沒有什麼比威勢更為重要的了，沒有什麼比勢力更隆重的了。這四種美好的東西，不能從外面求得，不能請求于人，要有眾議才能得到。所以說︰人民的君主不能使用財富得到，就會被排除在外。這是領導人民的人必需要認識到的。
【說明】愛臣，即是寵愛臣下，對臣下要不要寵愛呢？韓非認為可以寵愛，但不能太親近，這與孔子的觀點有相同之處，孔子說︰“近之則不孫，遠之則怨 (《論語•陽貨》) 。”孔子認為親近他們之後，他們就會肆無忌憚，不謙遜、不禮貌、不知輕重緩急、不知尊卑上下。而如果不親近他們，他們就會抱怨，怨天尤人，還會由此而產生憎恨。所以韓非也不主張上下級關系太親近，這其實也是孔子“君君臣臣父父子子”的延伸，“君君臣臣父父子子”其實講的就是社會角色，既不能違背自己的社會角色，也不能讓別人違背各自的社會角色。
【原文】昔者紂之亡，周之卑，皆從諸侯之博大也；晉之分也，齊之奪也，皆以群臣之太富也。夫燕、宋之所以弒其君者，皆以類也。故上比之殷、周，中比之燕、宋，莫不從此術也。是故明君之蓄其臣也，盡之以法，質之以備。故不赦死，不宥刑。赦死宥刑，是謂威淫，社稷將危，國家偏威。是故大臣之祿雖大，不得藉威城市；黨與雖重，不得臣士卒。故人臣處國無私朝，居軍無私交，其府庫不得私貸于家。此明君之所以禁其邪。是故不得四從，不載奇兵；非傳非遽，載奇兵革，罪死不赦。此明君之所以備不虞者。
【注釋】1.質︰《詩•小雅•天保》︰“民之質矣，日用飲食。”《詩•大雅• 》︰“虞芮質厥成，文王蹶厥生。”《禮記•中庸》︰“質諸鬼神而無疑，百世以俟聖人而不惑。”《禮記•曲禮上》︰“雖質君之前，臣不諱也。”《孟子•滕文公下》︰“孔子三月無君，則皇皇如也。出疆必載質。”《荀子•王霸》︰“關市幾而不征，質律禁止而不偏。”《漢書•王陵傳》︰“面質呂須於平前。”顏師古注︰“質，對也。”這里用為雙方對質，驗證之意。
2.宥︰（you右）《易•解•象》︰“雷雨作，解；君子以赦過宥罪。”《國語•周語》︰“宥，寬也。”《周禮•司刺》︰“掌三刺、三宥、三赦之法。”《莊子•在宥》︰“聞在宥天下，不聞治天下也。”《荀子•宥坐》︰“此蓋為宥坐之器。”《說文》︰“宥，寬也。”這里用為寬待赦免之意。
3.淫︰《書•大禹謨》︰“罔淫于樂。”孔傳︰“淫，過也。”《左傳•隱公三年》︰“驕奢淫𣗳。”孔穎達疏︰“淫，謂耆欲過度。”《論語•八佾》︰“子曰︰‘關雎，樂而不淫，哀而不傷。’”《詩•關雎序》︰“不淫其色。”孔穎達疏︰“淫者，過也，過其度量謂之為淫。”《禮記•王制》︰“齊八政以防淫。”孔穎達疏︰“淫，謂過奢侈。”《孟子•滕文公下》︰“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈︰此之謂大丈夫。”《荀子•不苟》︰“小心則淫而傾。”《荀子•富國》︰“或佚或樂，或劬或勞，非特以為淫泰夸麗之聲。”這里用為過度之意。
4.遽︰(j 巨)《周禮•大僕》︰“以待達窮者與遽令。”《周禮•行夫》︰“掌邦國傳遽之小事。”《左傳•僖公三十三年》︰“且使遽告于鄭。”《禮記•玉藻》︰“士曰傳遽之臣。”《說文》︰“遽，傳也。”這里用為送信的快車或快馬之意。
【譯文】從前商紂王的滅亡，周王朝的衰竭，都是由于諸侯的發展壯大；晉國的被分裂，齊國的被奪權，都是因為群臣太富裕了。那燕國、宋國之所以有殺其君主的事，都屬于這一類。所以對上比較殷商王朝、周王朝，中間比較燕國、宋國，沒有人不是用這種方法的。所以明智的君主蓄養臣子，盡量用法律來規範，用可驗證的來防備。所以不赦免死罪，不寬赦刑律。赦免死罪寬赦刑律，就稱為是威勢過度濫用，社稷就會有危險，國家就會偏重于威勢。所以大臣的俸祿雖然很大，不能讓他憑借城市來逞威勢；他的黨羽雖然很多，不能讓他把士兵變成自己的臣屬。所以為人臣者為國家而沒有自己的小朝廷，在軍隊任職而沒有私自交往，他們府庫里的錢財不能私自借貸給私人。這是明智的君主用來禁止邪惡的辦法。所以大臣不能號召四方隨從，不能藏匿兵士；不是傳召不是驛馬，裝載藏匿兵士和兵器，判死罪而且不赦免。這是明智的君主之所以防備意外的辦法。
【說明】在這一段里，韓非例舉了殷商王朝與周王朝的衰落，來說明諸侯、大臣的發展壯大對君主的危害。那麼，管理臣下的方法是什麼呢？是法律！是用可驗證的來防備！而且法律就是法律，不能因為人情而影響法律的施行。剛判了死刑，心一軟，又赦免，那麼最後誰都不怕犯罪。我們現在還有這種狀況，不論判了什麼刑，只要上面有人打招呼，再重的刑都可以赦免，這就是把法律視同兒戲。法律既是空架子，那麼法律的威勢也就沒有了。愛護臣下、部下，可以，但一定要用法來規範，才能長保國家的安定。法，一定要掌握在最高領導人那里，不能讓大臣、部下再有臣屬，再來掌握法，否則，臣屬抬大臣，就有危險了。
