西洋各國，上古不通中土。明中葉，始有葡萄牙人航海來粵，賃居濠境地，即今之澳門，而俗呼之為大西洋。嗣後則佛蘭西繼之，荷蘭繼之，所謂紅毛夷也。本朝欽天監用西人，亦皆其最近諸邦。若英吉利則絕遠，至康熙末始來通市。花旗即美利堅，港腳即普魯斯，白頭即五印度，來者益夥，而朝廷制度森嚴，無敢與之交結。粵之洋商亦惟十三行主其貿易，此外莫有問津者。
乾隆五十九年，奉表入賀，召見便殿，不責以中國儀注。禮畢，使由內地行走。沿路以嚴兵護送，以軍機大臣松筠偕行，而兩廣總督長齡至梅嶺接護。高宗純皇帝洞見遠人情款，寬嚴操縱，無不中竅，西人畏而懷之，無可起釁。所乞天津、寧波兩處給一小島，以便屯貨，卒未允行。
迨嘉慶十三年粵督吳熊光任內，西人已漸桀驁，用兵船入內洋要挾矣。至二十一年復入貢，戶部尚書和世泰不諳先朝掌故，遞請照屬國拜跪禮。至期，上升正大光明殿，而使臣不肯入內，上大怒而罷。自此益輕中國焉。至道光十三年，盧坤任粵督，又有如吳熊光之事，遷就完結，氣焰益張。海關洋行需索抑勒，每年多至千萬，西人不能堪，天高听卑，久必決裂，固不待禁煙之肇釁也。
燒煙之役，實由于廣府余保純之承望風旨，而洋商伍姓相與謀，冀以塞星使一時之責，徐圖彌補，非出自洋人之本志。乃林文忠公惑其說，遂成非常之舉。使當日先查洋行、海關之弊，而施其惠于洋人，夫然後令其自行禁止，以情理曲喻，未必不從。總由中西隔絕，于西洋之情偽無從周知，致措施未得其當耳。天運使然，人謀亦難以主之。吁！可慨也。
