【原文】
五曰︰亡國之主不可以直言。不可以直言，則過無道聞，而善無自至矣。無自至則壅。秦繆公時，戎強大。秦繆公遺之女樂二八與良宰焉。戎主大喜，以其故數飲食，日夜不休。左右有言秦寇之至者，因𥕜弓而射之。秦寇果至，戎主醉而臥於樽下，卒生縛而擒之。未擒則不可知，已擒則又不知。雖善說者，猶若此何哉？齊攻宋，宋王使人候齊寇之所至。使者還，曰︰“齊寇近矣，國人恐矣。” 左右皆謂宋王曰︰“此所謂‘肉自生蟲’者也。以宋之強，齊兵之弱，惡能如此？” 宋王因怒而詘殺之。又使人往視齊寇，使者報如前，宋王又怒詘殺之。如此者三，其後又使人往視。齊寇近矣，國人恐矣。使者遇其兄，曰︰“國危甚矣，若將安適？”其弟曰︰“為王視齊寇。不意其近而國人恐如此也。今又私患，鄉之先視齊寇者，皆以寇之近也報而死；今也報其情，死，不報其情，又恐死。將若何？” 其兄曰︰“如報其情，有且先夫死者死，先夫亡者亡。”於是報於王曰︰“殊不知齊寇之所在，國人甚安。”王大喜。左右皆曰︰“鄉之死者宜矣。”王多賜之金。寇至，王自投車上，馳而走，此人得以富於他國。夫登山而視牛若羊，視羊若豚，牛之性不若羊，羊之性不若豚，所自視之勢過也。而因怒於牛羊之小也，此狂夫之大者。狂而以行賞罰，此戴氏之所以絕也。齊王欲以淳于髡傅太子，髡辭曰︰“臣不肖，不足以當此大任也，王不若擇國之長者而使之。”齊王曰︰ “子無辭也。寡人豈責子之令太子必如寡人也哉？寡人固生而有之也。子為寡人令太子如堯乎？其如舜也？”凡說之行也，道不智听智，從自非受是也。今自以賢過於堯舜，彼且胡可以開說哉？說必不入，不聞存君。齊宣王好射，說人之謂己能用強弓也。其嘗所用不過三石，以示左右，左右皆試引之，中關而止。皆曰︰ “此不下九石，非王其孰能用是？”宣王之情，所用不過三石，而終身自以為用九石，豈不悲哉！非直士其孰能不阿主？世之直士，其寡不勝眾，數也。故亂國之主，患存乎用三石為九石也。
【譯文】
亡國的君主，不可直言相諫。君主不可直言相諫，過失就無法听到，賢人就無從到來。賢人無從到來，君主的思想就會壅塞不通。
秦穆公時，戎人勢力強大。秦穆公就送給他們兩隊女子歌舞隊和一些高明的廚師，戎王十分高興。因為這個緣故，不管白天黑夜．不停地大吃大喝。身邊有誰說秦軍將會到來，戎王就開弓射他。後來秦軍果然到了，這時戎王正喝得大酵躺在酒尊下面睡覺，結果被秦軍活活地捆起來捉住了。戎王被捉以前，不可能使他知道將會被捉；就是被捉以後，自己還睡在夢中，仍然不知道已經被捉。對于這種人，即使是善于勸諫的人又有什麼辦法呢?
齊國進攻宋國，宋王派人去偵察齊軍到了什麼地方。派去的人回來說︰“齊寇已經臨近了，國人已經恐慌了。”左右近臣都對宋王說︰“這完全是俗話說的‘肉自己生出蛆蟲’啊！憑著宋國的強大，齊兵的虛弱，怎麼可能這樣?”于是宋王大怒，把派去的人屈殺了。接著又派人去察看，派去的人的回報仍象前一個人一樣，宋王又大怒，把他屈殺了。這樣的事接連發生了三次，之後又派人去察看。其實，那時齊軍確實已經臨近了，國人確實已經恐慌了。派去的人路上遇見了他的哥哥。他的哥哥說；“國家已經十分危險了，你還要到哪兒去?”弟弟說；“去替君主察看齊寇。沒想到齊寇已經離得這麼近，國人已經這麼恐慌。現在我擔心的是，先前察看齊軍動靜的人，都是因為回報齊軍迫近被屈殺了。如今我回報真情是死，不回報真情恐怕也是一死。這該怎麼辦呢?”他的哥哥說︰“如果回報真情，你又將比國破後被殺和逃亡的人先遭受災難。”于是派擊的人回報宋王說；“根本沒看到齊寇在哪里，國人也非常安定。”宋王十分高興。左右近臣都說︰“可見先前被殺的人是該殺了。”宋王就賞賜這個人大量錢財。齊軍一到，宋王自己己奔到車上，趕著車飛跑，急急忙忙逃命去了，這個人得以徒居他國，生活非常富足。登上高山往下看，就會覺得牛象羊一樣，羊象小豬一樣。牛實際上不象羊那樣小，羊實際上不象小豬那樣小，之所以覺得它們象羊或小豬一樣，是因為觀察它們時站的地勢不對。如果因此對牛羊這樣小而發怒，這種人可算是頭等的征夫。在狂亂狀態下施行賞罰，這是宋國所以滅絕的原因。
齊王想用淳于髡為太子的老師，淳于髡推辭說︰“我才德低下，不足以擔當這樣的重任，您不如挑選國中德高望重的人予以委派。”齊王說︰“你不要推辭了。我哪能要求你讓太子一定象我一樣呢！我的賢德本來是天生就具備的。你替我把太子教得象堯那樣，或者象舜那樣就行了。”凡是臣下的主張得以實行，都是因為君主能夠從自以為愚的認識出發去听從別人高明的見解，能夠從自以為非的認識出發去接受別人正確的意見。現在齊王自以為賢明超過了堯舜，這還怎麼讓人對他陳說勸諫呢?對臣下的勸諫如果一點也听不進去，沒听說過這樣的君主還能享有國家的。
齊宣王愛好射箭，喜歡別人說自己能用硬弓。他平時所使用的弓力量不過三石，拿給左右侍從看，侍從們試著拉這張弓，都只拉到一半就停了下來，說︰“這張弓的弓力不低于九石，除了您，誰還能用這樣的弓！”宣王的實際情況是所用的弓不超過三石，但一輩子都自認為用的弓是九石，這豈不可悲嗎！除了正直之士，還有誰能不奉迎君主？世上的正直之士寡不敵眾，這是情勢注定的。所以給國家造成禍亂的君主，他們的弊病就在于用的弓實有三石而自以為用九石啊！
