劉歆典領《五經》，總群書奏，其《七略》有《輯略》，有《六藝略》，有《諸子略》，有《詩賦略》，有《兵書略》，有《術數略》，有《才技略》，凡書五百九十六家，萬二千二百卷。其敘諸子，分為九流︰曰儒、曰道、曰陰陽、曰法、曰名、曰墨、曰縱橫、曰雜、曰農。
漢靈帝詔諸儒校定《五經》文字，命議郎蔡邕為古文、篆、隸三體書之，刻石太學門外，古文，蝌蚪書也；篆，大篆也；隸書，今之八分。今關中郡學有《十三經》石刻，非其舊矣。
洛陽《三字經》石經，五胡之亂未嘗損失，至元魏馮熙、常伯夫相繼為洛州刺史，取以建浮圖精舍，大致頹落，間有存者，委于榛莽，其後，侍中崔光嘗請遣官守視，補其殘缺，竟不能行，而古跡泯矣。視焚書之慘，輕重不同，其為吾道之厄，一也。
隋煬帝好讀書著述，增秘書學士至百人，常令修撰，自經術、文章、兵、農、地理以至蒲博、鷹狗皆為新書，無不精妙，共成三十一部，萬七千余卷，可謂富矣，惜其不傳于世，無可考索耳。又西京有書三十萬卷，煬帝除其重復猥雜，得正本三萬七千余卷，納于東都修文殿，亦不知兵燹之後所存幾何也。古時書籍甚多，如歷代《藝文志》所載，後世所見者，十之一二。世徒恨三代之書燼于秦火，不思自漢至今，其為秦火者，又不知其幾矣！可勝嘆哉！
唐文宗以宰相鄭覃判國子祭酒，創立《石壁九經》，即今陝西石經也。
後唐長興三年初，命國子監校定《九經》雕板印賣，至後周廣順乃成。而蜀人毋昭裔亦請刻印《九經》。故雖在亂世而《九經》傳布甚廣。及後周，和凝始為文章，有集百余卷，嘗自鏤板以行于世。雕印書籍，始見于此。不知隋、唐以來，雕板之法已有行之者否？
宋徽宗時，立書、畫、算學，當時留心藝文，厚昭忮巧，故縹緗翰墨至今珍之，亦一時之盛也。書學，即今文華直殿中書，畫學，即今武英待詔諸臣。然彼時以此立學，時有考校，今止以中官領之，不關藝苑，無從稽其殿最。故技藝之精，遠不及古耳。宣、憲二宗，雅好畫品，武英待詔，精者頗多，然皆工畫也。秘殿書法，皆以姜立綱為宗，類如文奏之書，視宋時書、畫二學，相去懸絕矣。
元人破宋，用楊璉真珈之言，將宋故宮殿郊廟悉毀為寺，復欲取高宗听書《九經》石刻為浮屠台，為杭州推官申屠遠所拒而止，此亦秦火之再見者也。遠，壽張人，素有文聲，書畫甚富，號為“墨莊”。
人主好文章書畫，雖于政理無裨，然較之聲色狗馬，雅俗不同，且從事文墨，亦可以陶冶性靈，簡省嗜欲，未必非養身進德之助。世儒動雲，人主之學與韋布不同，不必尋章摘句，必使何所依據，何所涵養，而後為人主之學？求而不得，無所用心，則聲色狗馬玩好游娛雜然進矣，孰與尋常摘句以收束其身心耶？然供奉左右，必得通經博古之士參備顧問，不可以技藝下流干預其間。如漢靈帝時，召諸生能為文賦者，待制鴻都門下，諸為尺牘、工鳥篆者，皆加引召，一時無行趣勢之徒，多置其間。蔡邕上書言之，不能用也。此等小人，雖有文技而不本于經訓，其進身之途多出私門，不由公闢，故經生文士恥為伍耳。
自古興王之主有好文者，多是表章經訓，勸學崇儒，如漢武、唐宗是也；敗王之主有好文者，多是耽精技藝，善畫工書，如陳叔寶、李煜是也。然使陳、唐二主留心國政，憂勤萬幾，即耽精文藝，政自何妨？惟其庶政怠荒，萬事不理，而一于流連光景，弄筆染翰，與雕蟲之士爭長短于尺寸，斯其所以敗耳。
歐陽修游隋州，得韓愈遺稿，讀而慕之，苦心探賾，至忘寢食，遂以文名天下。彼時韓公之文猶未盛行于世，歐公從斷簡遺編，遂受正法眼藏，可謂天授。今韓、歐之文布滿天下，有能苦心探賾而得其玄珠者幾何人哉？甦氏之文出于《孟子》，其時孟子之書未列學宮，固侯鯖之一味也。乃今舉世服之，如布帛菽粟，人人厭飫，而無知其味者矣。自古藝文經籍，得之難則視之必重，見之少則入之必深。何也？得之易則不肯潛心，見之熟則忘其為貴也。今夫墨池之士臨拓舊帖，多于殘編斷簡得其精神，不以其難且少耶？試使為文者如拓帖之心，則《蘭亭》數語、嶧山片石用之不竭，何以多為？不然，即積案盈箱，富于武庫之藏，亦不足為用矣。
女真初無文字，及獲契丹、漢人，乃以漢人楷字合契丹字體制為女真字，乃元入中國，又作蒙古字，今元朝遺碑多用蒙古字體，而今之遺刻無用女真字者，正不知其狀何似。今遼東女真表文字與北虜相近，不似漢字契丹所合而成，韃靼館字體又都不似蒙古，豈蒙古字體亦非其國人所通用耶？
漢、唐、宋開國之初，皆嘗博求遺書，故其時內府之藏，盡天下之有，若史籍所志，何其富也！本朝則不及遠矣。永樂間，亦嘗遣使四購，不知所得幾何，乃今秘閣之藏，不及士人積書之半，天祿石渠之奧，空虛等此，亦大缺典也。南昌張直閣位在翰苑，嘗上疏請令史官行人奉使四方，各求遺書一部，送國學翰林收藏，業已允行，而久之竟不應者，政之因恬，亦已極矣。都下所當積書者有五︰其一，內府監局當儲其全，以備御覽︰其一，內閣秘書當儲其全，以備顧問；其一，翰林院庫當儲其全，以備考訂；其一，兩京太學當儲其全，以備頒行；其一，禮部庫房當儲其全，以備參核。五者即不能兼得，一二焉可矣，而今皆無之，徒使坊肆訛刻日滋月盛，毀瓦書墁，寢失舊本，其去秦火之災一間耳。
